Путь Евгения был труден и извилист. Многое приходилось делать в тайне. Черные маги вставали у него на пути, и силы уходили на то, чтобы сокрушить их. Белые маги также не признают Евгения. Вернее, истинные белые маги - те признают. Но вокруг лишь ложные белые маги…
Сигизмунд слушал все это с полчаса. Наталья, всегда такая рассудительная и холодная, повторяла сейчас явно не свои слова. У нее даже выражение лица изменилось. Никогда прежде не замечал Сигизмунд за ней такого. Восторженность в глазах. Разрумянилась. Опоили ее, что ли? Одурманили?
-Слушай, Наталья, - перебил ее наконец Сигизмунд. - А ты сама-то в это веришь?
-Раньше не верила. Сейчас - да. Он мне кое-что показал. Ты же его не видел…
Проклятье. То же самое Сигизмунд говорил о Лантхильде. «Виктория, вы ее не видели. А увидели бы - поняли…»
-Да, - согласился Сигизмунд. - Может, и правда…
Наталья глянула так, будто не вполне доверяла его неожиданной уступчивости.
-Я, собственно, хотела тебя попросить об одном одолжении.
-Проси. Еще чаю налить?
-Не надо. Помнишь нашу свадьбу?
-Ну.
-Мы еще кольцо покупали с компенсацией. Оно тебе было великовато. Помнишь?
-Конечно, помню.
-Ты ведь его так и не носил?
-Почему? Носил. Полчаса.
-Вот именно. Не успел надеть, как сразу снял и в ящик кинул. Где авторучки хранил.
-Ты же знаешь, я не выношу…
-Знаю, - оборвала Наталья. - Кольцо сохранилось? Не пропил?
-Ну ты меня совсем уж за ханыгу держишь.
-Сигизмунд, - сказала Наталья, - ты не мог бы мне его одолжить на пару дней?
-Тебе когда?
-Мне не сейчас. Через месяц. Ты дай принципиальное согласие, а я тебе потом точно скажу.
-Что, своему шанхайскому мудрецу на пальчик нацепить?
-Не шанхайскому, а шамбальскому. Он вроде тебя, колец не выносит. Что деньги-то тратить? На церемонии наденет, потом снимет…
Сигизмунду вдруг сделалось невероятно противно. А Наталью вдруг жаль стало. Любви она недополучила. В Шамбалу она верит. В поручика Жихарева, он же воркутинский бодхисатва…
Он встал и обнял Наталью. Она недоверчиво прильнула к нему.
-Ты и вправду не сердишься? - прошептала Наталья.
Сигизмунд погладил ее по волосам.
-Конечно же нет.
* * *
Вика пришла неожиданно. Пришла - и тем самым порушила немудреные планы Сигизмунда насчет мирного холостяцкого вечерка. Проводив Наталью, он взял пивка, чипсов и, подобно американскому школьнику, угнездился перед телевизором - потреблять. Кобель назойливо клал морду ему на колени, глядел в глаза почти человеческим, говорящим взглядом - настойчиво стремился войти в общество потребления. Иногда от щедрот схрумкивал чипс.
Так незаметно и перешли бы из мира телегрез в мир сновидений, если бы не звонок в дверь.
Вика.
Сигизмунд оторопело уставился на нее. Уж кого-кого, а чопорную аськину сестрицу увидеть у себя в этот час никак не ожидал. Мгновенно кольнула тревога.
-Случилось что?
-Ровным счетом ничего, - ответила Вика.