Я живу к югу от Пекоса, ответила она. Это больше трехсот миль отсюда. Я же сказала вам, что еду туда.
Я там никогда не был, проговорил Ричер.
Она замолчала и подождала, пока не переключился светофор, проехала широкий перекресток и свернула на правую полосу. Ричер наблюдал за тем, как двигается ее бедро, когда она нажимает на педаль газа. Она прикусила нижнюю губу и прищурила глаза. Что-то заставило ее напрячься, но она явно контролировала ситуацию.
Значит, вы исследовали Лаббок? спросила она.
Я видел памятник Бадди Холли[4].
Ричер заметил, как она посмотрела на радиоприемник, будто подумала: «Если этот парень любит музыку, может, включить ему что-нибудь?»
А вам нравится Бадди Холли? спросила она.
Не очень, ответил Ричер. Слишком ручной, на мой вкус.
Она кивнула, не поворачиваясь к нему:
Согласна. Мне кажется, Ричи Вэленс[5] был лучше. Он тоже из Лаббока.
Да, я видел его имя на Аллее Звезд в Голливуде.
Сколько времени вы провели в Лаббоке?
Один день.
И снова в путь.
Таков план.
Все равно куда, сказала она.
Таков план, повторил Ричер.
Они выехали за пределы города, миновав маленький металлический указатель на обочине. Ричер усмехнулся про себя. На патрульной машине было написано: «Городская полиция». Ричер повернул голову и проследил взглядом за тем, как опасность остается за спиной.
Мужчины сидели на переднем сиденье «форда-краун». Светловолосый, который был повыше, за рулем, чтобы дать тому, что пониже, отдохнуть. Женщина устроилась сзади. Они выехали с парковки мотеля и помчались из Далласа по междуштатной автостраде I-20 на запад, в сторону Форт-Уэрта. Они не разговаривали. Огромные пространства Техаса их угнетали. Готовясь к новому заданию, женщина прочитала путеводитель, где говорилось, что штат занимает семь процентов территории Америки и по своим размерам превышает большинство европейских стран. Это не произвело на нее никакого впечатления. Все знают о том, что Техас невероятно гордится своими огромными размерами. Однако в книжке утверждалось, что Техас еще и шире, чем расстояние между Нью-Йорком и Чикаго. Эта информация показалась ей интересной и объясняла, почему им приходится так долго ехать, чтобы попасть из одного места в другое.
Но в машине было тихо, прохладно и удобно все условия для того, чтобы отдохнуть и расслабиться. Не хуже, чем в номере какого-нибудь мотеля. В конце концов, им нужно было как-то убить время.
Женщина сбросила скорость и свернула направо, в сторону Нью-Мексико, затем через милю повернула налево, к старому Мехико. Ее платье помялось на животе, как будто она надевала его второй день подряд. В холодном воздухе, дующем из кондиционера, чувствовался едва уловимый аромат ее духов.
Как вы считаете, Пекан стоит посмотреть? спросил Ричер у тишины.
Пекос, поправила она.
Да, Пекос.
Мне он нравится, ответила она, пожав плечами. В основном там живут мексиканцы. Мне там комфортно.
Ее правая рука напряглась на руле, и Ричер увидел, как под кожей зашевелились сухожилия.
Вам нравятся мексиканцы? спросила она.
Не больше и не меньше остальных людей.
Вы не любите людей?
По-разному.
А дыня канталупа вам нравится?
Не больше и не меньше остальных фруктов.
В Пекосе выращивают самые сладкие канталупы в Техасе, сообщила она. А следовательно, по их мнению, во всем мире. В июле у нас устраивают родео, но вы его уже пропустили. К северу от Пекоса находится «округ любви». Слышали о нем?
Ричер покачал головой:
Я здесь никогда не бывал.
Это самый малонаселенный округ в Америке, пояснила женщина. Наверное, если не считать кое-каких мест на Аляске. Но зато самый богатый. Население составляет сто десять человек на четыреста двадцать действующих нефтяных скважин.
В таком случае высадите меня в Пекосе, кивнув, сказал Ричер. Судя по всему, это интересное место.
Здесь был настоящий Дикий Запад, сказала она. Разумеется, давным-давно. Техас и Тихоокеанская железная дорога положили этому конец. Там были салуны и все такое. Жуткое место. От названия города был даже образован глагол. Упекосить кого-то означало пристрелить и бросить тело в реку Пекос.
Жители по-прежнему продолжают так делать?
Женщина улыбнулась, но это была совсем другая улыбка. Элегантность уступила место озорству. Напряжение ушло, и она стала еще привлекательнее.
Теперь не слишком часто, сказала она.
А ваша семья из Пекоса?
Нет, из Калифорнии, ответила она. Я приехала в Техас, когда вышла замуж.
«Продолжай говорить, подумал Ричер. Она спасла твою задницу».
Давно вы замужем? спросил он.
Почти семь лет.
А ваша семья давно живет в Калифорнии?
Женщина помолчала немного и опять улыбнулась.
Дольше любого другого калифорнийца, это точно, проговорила она.
Они ехали по пустынной плоской местности, и она прибавила скорость на прямой дороге. Обжигающее небо за ветровым стеклом казалось бутылочно-зеленым. Термометр на приборной доске показывал, что снаружи сорок градусов, а в машине всего тринадцать.
Вы адвокат?
Женщина на мгновение удивилась, потом поняла, в чем дело, и взглянула в зеркало на портфель, лежащий на заднем сиденье.
Нет, я клиентка адвоката, пояснила она.
Разговор снова замер. Ричеру показалось, что она нервничает, и это его смущало.
А еще кто вы? спросил он.
Она ответила не сразу.
Чья-то жена и мать. А еще чья-то дочь и сестра. Я держу несколько лошадей. И все. А вы кто?
Да так, ничего особенного, сказал Ричер.
Ну, вы же должны кем-то быть.
Я много кем был, проговорил он. Я был чьим-то сыном и чьим-то братом, а еще чьим-то другом.
Были?
Мои родители умерли, брат умер, а подруга меня оставила.
«Не самая лучшая реплика», подумал Ричер. Женщина промолчала.
И лошадей у меня нет, добавил он.
Мне очень жаль, проговорила она.
Что у меня нет лошадей?
Нет, что вы совсем один в мире.
Это дело прошлое, сказал Ричер. Все совсем не так плохо, как кажется.
Вы не одиноки?
Я люблю быть один, пожав плечами, ответил он.
А почему вас оставила ваша подруга?
Уехала работать в Европу.
Вы не смогли поехать с ней?
На самом деле она не хотела, чтобы я с ней поехал.
Понятно, протянула она. А вы хотели поехать?
Ричер помолчал, обдумывая ответ.
Думаю, не хотел, сказал он наконец. Пришлось бы осесть на одном месте.
А вы этого не любите?
Он тряхнул головой:
Две ночи в одном мотеле и мне уже не по себе.
Отсюда один день в Лаббоке, сказала она.
А следующий в Пекосе, добавил Ричер.
А потом?
Он улыбнулся:
Что будет потом, я не знаю. И потому мне это нравится.
Женщина некоторое время вела машину молча.
Значит, вы все-таки от чего-то убегаете, проговорила она. Возможно, вы вели очень упорядоченную жизнь и хотите избавиться от этого чувства.
Ричер снова тряхнул головой:
Нет, как раз наоборот. Вся моя жизнь была связана с армией, а это очень неупорядоченная жизнь, и она мне нравилась.
Понятно. Наверное, вы привыкли к хаосу, заметила она.
Наверное.
Женщина помолчала немного, а потом спросила:
А как человек может провести всю свою жизнь в армии?
Мой отец был военным. Я вырос на военных базах, разбросанных по всему миру, а когда повзрослел, решил там остаться.
Но теперь вы уволились.
Отличная подготовка, а идти некуда, подтвердил он.
Ричер видел, что она обдумывает его ответ, заметил, как снова появилось напряжение. Она сильнее нажала на газ, возможно не отдавая себе в этом отчета или чисто инстинктивно. У него возникло ощущение, что ее интерес к нему набирает скорость, совсем как машина.
Корпорация «Форд» собирает «краун-виктории» на заводе в Сент-Томасе в Канаде, десятки тысяч штук в год, и почти все эти машины покупают полицейские департаменты либо компании, содержащие такси или занимающиеся прокатом автомобилей. И лишь ничтожно малое количество приобретают обычные граждане. Подобные дорожные крейсеры больше не пользуются популярностью на рынке, а безумцам, которые желают получить такой автомобиль, компания «Форд моторс» предоставляет «меркури-гранд-маркиз» то же самое, только в нарядной упаковке, да еще за те же деньги. Таким образом, собственные «краун-виктории» встречаются реже, чем «роллс-ройсы», поэтому, когда вы видите такой автомобиль и это не желтое такси и не бело-черная машина с надписью «Полиция» на дверцах, вы невольно приходите к выводу, что перед вами машина отдела расследований. Или она принадлежит какому-либо другому государственному ведомству, например ФБР или Секретной службе. А может, это служебная машина медэксперта или начальника пожарной охраны большого города.