Значит, твоя хворь отступила?
Даже не сомневайся.
А круги под глазами наглядное тому подтверждение. Как и бочонок кофе.
Это был сарказм? нахохлилась я.
Пейдж
Обычная чашка. Только без ручки. Я потерла переносицу. Ладно, пусть будет бочонок, и состояние у меня отвратительное, но на пару часиков хватит. На пару-тройку.
Ты не забыла, что неофициально возглавляешь список самых опасных преступников республики?
Для основной части республики меня застрелили еще в Эдинбурге. Правда известна лишь горстке приближенных, не более.
Я не вправе тебе препятствовать. Поступай, как знаешь.
Мне необходимо твое одобрение. И помощь, попробовала я задобрить Стража, но слова точно натыкались на глухую стену. Или тебе плевать, что Сайен вот-вот доберется до Касты мимов? Неужели все труды и жертвы последнего года насмарку? Зачем бездействовать, если можно что-то предпринять?
Ты уже предприняла достаточно, деактивировав «Экстрасенс».
Поверь, это не предел.
Думаешь, легко было наблюдать, как ты добровольно лезешь в пасть к тигру? глухо произнес рефаит. Многие решили, ты умерла от выстрелов, однако я чувствовал твой страх.
На мгновение я лишилась дара речи.
Почему ты не обратился к золотой пуповине?
Обращался. Каждый день.
Ни разу мне не довелось ощутить его присутствие в застенках. Даже под пытками я напрягала внутренний слух, силясь уловить голос Арктура, почувствовать пульсацию связующей нас нити. Одно лишь это помогло бы мне выстоять.
Тебе не впервой пренебрегать благоразумием, прошептал рефаит. В Лондоне ты угодила в ловушку, стоившую многим жизни. Я не упрекаю, Пейдж. Просто пытаюсь донести, что твой неуемный энтузиазм чуть не свел тебя в могилу. Жажда деятельности, помноженная на переутомление, чревата катастрофой. Если снова полезешь на рожон, проявишь нетерпение, пострадает масса народу.
Забыл, как на меня наседала Тирабелл? Как требовала любой ценой добыть ей победу? Да, те смерти на моей совести, но я усвоила урок и больше никого не подвергну опасности.
Кроме себя.
За меня не волнуйся. Я намерена разыскать Синдикат, и очень рассчитываю на твою помощь.
«Домино» велели не высовываться.
Они и не узнают, заверила я. Разве тебе не хочется поработать вместе? Как в старые добрые времена.
Арктур погрузился в раздумья. Если он разоблачит мой обман, о вылазке придется забыть. Бродить по улицам в одиночку, да еще в таком состоянии чистой воды самоубийство.
Я обещал, что всегда буду рядом, нарушил молчание рефаит. Ты права, мы добились многого. Так зачем останавливаться на достигнутом? Он поднял бокал. И где нам искать Синдикат?
Мое лицо озарилось улыбкой.
Похоже, расклад поменялся. Теперь ты смотри и учись.
Я погасила свет и открыла ставни. Вдоль набережной горели фонари, озаряя сиреневыми отблесками Сену.
Различать криминальный мир особое искусство. Представь его в виде цепи, где все звенья взаимосвязаны. Уцепишься за одно, и оно приведет тебя, куда нужно. Я кивнула подошедшему рефаиту на идиллическую картину за окном. Ну, что ты видишь?
Людей.
Смотри внимательнее. Ищи несоответствие. Мой палец ткнул в мальчика в кепке. Чем он, по-твоему, занят?
Наверное, ждет родителей. Мальчишка смешался с прохожими, и Арктур недобро сощурился. Хотя погоди Он вор.
В точку. А мишень брюнетка в облегающей юбке. Вон она, третья в очереди за кофе. Ловит ворон и совсем не следит за сумкой.
Сумочка из тускло-розового шелка манила, словно торт на витрине кондитерской. Пока владелица увлеченно беседовала со спутником, воришка придвинулся к ней вплотную, мастерски срезал ридикюль и растворился в толпе, оставив жертву в блаженном неведении.
Виртуоз, похвалила я, по достоинству оценив профессионализм юного карманника. Сейчас он понесет добычу куму, назначенному главарем шайки. Если сесть мальчишке на хвост, он выведет нас на старшего, а тот, за барашка в бумажке, проведет по цепочке дальше. Вот один из вариантов.
А есть второй?
Да, можно сразу начать с высшего звена. Боюсь, мы так и поступим, поскольку денег на взятки у нас кот наплакал.
Разве?
Если только у тебя под кроватью не припрятан мешок с деньгами, съязвила я.
Арктур ненадолго скрылся в своей комнате, а вернувшись, выложил на стол пухлую пачку банкнот.
Похоже похоже, насчет мешка я угадала.
Рантаны не сослали бы меня на чужбину без гроша.
Я медленно перебирала новенькие, хрустящие купюры.
Сколько здесь? Десять штук?
Двенадцать. Пользуйся на свое усмотрение.
Ты даришь мне двенадцать тысяч фунтов? Мой взгляд метался от рефаита к банкнотам. Я говорила, как сильно ценю нашу дружбу?
Считай это еще одним подарком ко дню рождения. Арктур опустился на стул. Предлагаю для начала отправиться во Двор чудес.
Знакомое название. Джексон в свое время мне все уши прожужжал, нахваливая знаменитые трущобы, где собирались обитатели парижского дна.
Согласна, кивнула я, любовно поглаживая пухлую пачку. Маршрут известен?
Крупнейшие трущобы располагаются к северу от реки. Конечно, если с моего последнего визита в Париж они не поменяли дислокацию.
Думаешь, нас так запросто пустят? усомнилась я. Без паролей и провожатых?
Не знаю, не пробовал, признался рефаит.
Ладно. Я побарабанила пальцами по столешнице. Сколько туда ходу?
Пешком примерно полчаса.
Отлично. Выдвигаемся завтра утром, чтобы не нарваться на ночной патруль. Будем соблюдать предельную осторожность, обещаю, заверила я.
Только учти, я по-прежнему не одобряю твою затею.
Учту. Я одарила его торжествующей улыбкой. Выше нос, Арктур Мезартим, из тебя непременно выйдет славный синдикатчик.
Утро выдалось ясным. Солнечные лучи золотистым ковром устилали пол.
Радостное предвкушение заживило раны, ноги сами норовили пуститься в пляс. Проглотив солидную порцию овсянки с яблочным маслом, я занялась сборами.
Вот-вот осуществится моя детская мечта увидеть Париж. Внутри меня все пело от восторга. Впервые за долгое время я почувствовала себя живой.
Гардероб занимал отдельную комнату. Наверное, квартира некогда служила перевалочным пунктом для агентов «Домино», забегавших сюда переодеться. Я выбрала белую блузу, заправила свитер цвета древесного угля в брюки с высокой талией, застегнула пуговки на ботинках с низким каблуком. Очки с дымчатыми стеклами скрывали примерно треть лица. Козырек фуражки еще четверть. Я выпрямила волосы пока возилась с прядями на затылке, умудрилась обжечь шею и руку, хотя могла бы изначально попросить Арктура помочь. Потом набросила на плечи зеленый плащ и повязала шарф. Тщательно завернутый в тряпку клинок перекочевал из-под подушки в карман.
Спускаясь по лестнице, я мельком глянула на себя в зеркало. Прилизанная шевелюра смотрелась омерзительно.
Арктур ждал в вестибюле, одетый, по обыкновению, в черное. Новое приталенное пальто придавало ему чрезвычайно элегантный вид.
Доброе утро, поприветствовал он, натягивая перчатки. Полагаю, спалось тебе сладко.
Не то слово. Я повертелась на месте. Est-ce-que jai lair suffisamment française?[2]
Très française, petite rêveuse[3], заверил Арктур на безупречном французском.
Деньги у тебя с собой? спросила я.
Да.
Остерегайся карманников. Я застегнула ремень и взяла с полочки перчатки. Вместе нам показываться нельзя. Иди первым. Если легионеры нас засекут, сразу разворачиваемся, сбрасываем их с хвоста и возвращаемся на квартиру.
Договорились. Арктур взял меня за плечи. Уверена, что справишься?
Абсолютно, беспечно откликнулась я, хотя ладони при этом покрылись липким пóтом. До сих пор меня не пугали стычки с легионерами, однако после пребывания в застенках все изменилось.