Внезапно у меня перехватило дыхание. Pendules à coucou. Всего пару недель назад Нику было видéние водной доски и часов с кукушкой.
Порабощение Фрер должно пройти безупречно.
Возмущенный пагубным влиянием свободного мира на родной город его архитектуру, кухню, реку, оскверненную Альпами, Менар перебирается в Париж изучать юриспруденцию. Уже дипломированным специалистом он устраивается секретарем в инквизиторский суд.
Его карьера стремительно идет в гору. Менар становится незаменим в Бастионе правосудия, коллег восхищает его незаурядный ум и дотошность. В двадцать шесть он внезапно переезжает в Сайенскую цитадель Лион и занимает туманную должность экспертного советника в Министерстве внутренних дел. Дальнейшие сведения о лионском периоде его жизни отсутствуют. Скорее всего, Менар участвовал в тайных зверствах Сайена в качестве того же дознавателя.
В 2049-м он возвращается в Париж в статусе министра юстиции. Спустя четыре года его преданность Сайену окупается сполна после смерти Жакмин Ланг тридцатичетырехлетний Менар становится самым молодым инквизитором Франции. Первым делом он требует реконструировать Страсбург и увеличить мощность тока на пограничном заборе до смертельной.
На официальном снимке Менар запечатлен гладко выбритым, с высоким лбом и темно-ореховыми, тщательно уложенными волосами. На скуле родинка в форме полумесяца. Из-под нависающих густых бровей смотрят карие глаза. Популярность инквизитора зиждилась на безупречных манерах, приятной внешности и ненависти к паранормальному.
К сорока годам Менар занимал верховный пост без малого семь лет, однако интервью с ним можно было по пальцам перечесть. Я посмотрела их все до единого. От хладнокровия Менара кровь стыла в жилах. Он долго думал, прежде чем ответить на вопрос, и, как мне показалось, наслаждался раболепной покорностью журналистов. Впрочем, внешне инквизитор был сама любезность, никогда не жестикулировал и если улыбался, то через силу.
Фрэнк Уивер вел себя, как и полагается ярмарочному болванчику. Если приглядеться, можно различить руку кукловода. Менар, напротив, внушал трепет и, не повышая голоса, приковывал к себе всеобщее внимание.
По моей просьбе Арктур устроил мне экзамен. Удостоверившись, что ответы отлетают у меня от зубов, я сосредоточилась на французском, выискивая специфические термины и анахронизмы, подлежащие искоренению.
Временами безрассудность миссии приводила меня в ужас. Мне предстояло общаться с родными и близкими Фрер, ориентируясь лишь на ее публичный образ. Ну и нельзя забывать про элитное подразделение из восьмидесяти легионеров, преимущественно бывших спецназовцев, которые охраняли инквизиторскую семью и успели изучить все особенности их поведения.
Нужно действовать быстро, чтобы раздобыть оба фрагмента информации. Первый причина конфликта между Менаром и Уивером я передам «Домино», а вторым поделюсь только с Арктуром.
К любому, самому замысловатому замкý можно подобрать ключ, и Бенуа Менар не исключение.
В канун февраля высокая температура и кашель почти на весь день приковали меня к постели. Вечером, устроившись под одеялом с толстым французским словарем, я вдруг почуяла ауру Дюко. Осушив заваренный Арктуром настой с лимоном и медом, я поплелась в гостиную.
У нас гости, сообщила я, плюхнувшись на диван. Кстати, советую остаться. Рано или поздно Дюко захочет с тобой познакомиться.
Хорошо, откликнулся рефаит. Как твое самочувствие?
Лучше, заверила я и, взяв протянутый термометр, засунула его в ухо. Вскоре прибор запиликал. Ну вот, температура упала до сотни[34]. Завтра буду как огурчик.
Понимаю, тебе сложно пить, но постарайся, иначе заработаешь обезвоживание, предупредил рефаит, убирая градусник.
Я постоянно пью!
Да. Кофе. Арктур забрал мою чашку. Заварю тебе еще воды с лимоном.
Давай. Я шутливо толкнула его пяткой. Ты прямо курица-наседка.
Ко-ко-ко, с самым серьезным видом прокудахтал рефаит.
Моя улыбка померкла, когда начались новости. «Око Сайена» передавало радужные сводки о вторжении в Португалию. Как радостно сообщил репортер, битва за Лиссабон уже в разгаре.
На экране появилась карта. Лиссабон распростерся за широким устьем Тахо. По приказу Грэма Харлинга, верховного адмирала Сайенской Англии, военная флотилия перекрыла реку. На столицу с двух сторон надвигалась пехота, авиаудары обрушились на густонаселенные города Коимбра и Порту. Уивер торжественно поклялся прекратить бомбардировку, как только президент Португалии Даниэла Гонсалвес объявит о своей полной и безоговорочной капитуляции. Португалии нужен Якорь. Пора принять неизбежное.
В свои двадцать девять Гонсалвес считалась молодым лидером. «Око Сайена» выставляло ее неопытным и слабым политиком, однако до сих пор Даниэла ухитрялась противостоять натиску сверхдержавы.
Я призываю президента Гонсалвес капитулировать, вещал с экрана Уивер. Лишь Сайену под силу избавить страну от паранормальной чумы. Сложите оружие, откройте сердца Якорю, и он ответит взаимностью. Сдавайтесь, и никто не пострадает. Станете упорствовать, и вас постигнет участь зачумленного дома. От Португалии останется лишь пепелище.
К несчастью, это была не пустая угроза. Если Португалия решит сражаться до последнего и проиграет, она разделит судьбу Ирландии и ряда балканских стран. Ее население подвергнут остракизму и навсегда заклеймят смутьянами. Но, вопреки здравому смыслу, мне хотелось, чтобы Гонсалвес продолжила борьбу и не склонилась перед Якорем.
Как думаешь, не врут? спросила я, когда Арктур вернулся. С каких пор военное командование раскрывает все карты?
Ни с каких. Сайен озвучивает лишь то, что способствует пропаганде вторжения.
Значит, Португалия еще может победить?
Шанс есть всегда.
Разумеется, мы просто успокаивали друг друга, но настроение почему-то улучшилось.
Пару минут спустя на пороге возникла Дюко волосы крупными локонами ниспадали на плечи, воротник темно-серого пальто был поднят.
Добрый вечер, Флора. А вы, обратилась она к Арктуру, полагаю, ее подручный?
Рефаит приветственно наклонил голову.
Приятно познакомиться.
Изор старалась ничем не выдать своего любопытства, только бросала на Арктура недоуменные взгляды.
Смотрю, вы воздержались от полуночных вылазок к реке. Это не может не радовать. Дюко скрестила руки. Флора, мы считаем, ты готова к заданию. Руководство ждет твоего доклада. Первую попытку переселения рекомендуем предпринять завтра.
Завтра? Так скоро?
Попробовать можно, но, боюсь, меня быстро рассекретят.
Если поторопишься, не рассекретят. Выясни, что не поделили инквизиторы, и возвращайся.
Хорошо, но для начала мне необходимо встретиться с врачом. Кашель так и не проходит.
Кордье присоединится к нам завтра, но вряд ли она успеет тебя осмотреть. Изор вдруг осеклась. Флора, ты уверена, что справишься?
Меня так и подмывало сказать правду, что я не уверена, сумею ли завтра вообще встать с постели, однако с губ сорвалось:
Кордье в курсе, как работает мой дар? Какие показатели нужно отслеживать?
Ей известно столько же, сколько и мне. Впрочем, опытный консультант никогда не повредит, объявила Дюко. Я надеялась, твой подручный не откажется помочь.
Не откажусь, кивнул Арктур.
Вот и славно. Люблю, когда люди стремятся приносить пользу. Особенно если эти люди находятся у «Домино» на полном пансионе. Изор вручила мне ключ с адресной биркой и кодом. По донесениям наших агентов, Фрер просыпается в семь. Встречаемся по этому адресу в шесть. Если возникнут проблемы, звони по номеру на обороте.