Она лежала неподвижно с бешено бьющимся сердцем, ноги все еще были у Роджера за спиной. Последний тем временем достиг собственного финала. Его голова опустилась, и длинные волосы касались ее лица в темноте, как ниточки паутины.
Люблю тебя Боже, я люблю тебя, проговорил он еле различимо и опустился медленно и нежно. Затем он выдохнул ей в ухо: Спасибо. И, тяжело дыша, обмяк сверху, впав в полубессознательное состояние.
О, ответила она. Не стоит меня благодарить.
Брианна расцепила онемевшие ноги, не без усилий отделилась от мужа, кое-как укрылась и восстановила блаженную анонимность в их гнездышке из соломы. Джемми был уютно устроен между родителями.
Эй, позвала она неожиданно, и Роджер встрепенулся.
Мм?
Что за монстр был Иджер?
Он засмеялся, и звук был чистым и глубоким.
О, Иджер был гигантским бисквитом. С шоколадной глазурью. Он падал на других монстров и душил их своей сладостью. Он снова засмеялся, икнул и опустился на солому.
Роджер? позвала она снова секунду спустя. Ответа не последовало, и она протянула ладонь мимо безмятежно спящего сына, чтобы легонько коснуться руки Роджера. Спой мне, прошептала она, хотя знала, что он уже уснул.
Глава 7
Индейский агент Джеймс Фрэзер
Джеймс Фрэзер, индейский агент, сказала я, прикрыв один глаз, будто читала это с экрана. Звучит как название фильма о Диком Западе.
Джейми на секунду остановился, прервав процесс стягивания чулок, и посмотрел на меня с сомнением.
Правда? Это хорошо?
Ну, герои фильмов никогда не умирают, так что да.
В таком случае я за, сказал он, изучая чулок, который он только что стянул. Он с подозрением понюхал его, потер большим пальцем тоненькую заплату на пятке, покачал головой и метко забросил его в корзину для грязного белья. Мне придется петь?
Петь? О! ответила я, припоминая, что последний раз, когда я пыталась объяснить ему, что такое телевидение, то в основном использовала в качестве примера шоу Эда Салливана[26]. Нет, петь не надо будет. И качаться на трапеции тоже.
Что ж, уже неплохо. Я, знаешь ли, уже не так молод, как раньше. Он встал и потянулся, издав легкий стон. Чтобы вместить его рост, потолки в доме сделали восьмифутовыми, но даже так его кулаки касались сосновых балок. Боже, до чего был длинный день!
Ну, он почти закончился, сказала я, принюхиваясь в свою очередь к лифу платья, которое только что сняла. Оно сильно, но пока терпимо пахло лошадью и дымом. Нужно проветрить его немного, решила я, а там будет видно, обойдется ли оно еще некоторое время без стирки. Я не могла качаться на трапеции, даже когда была молода.
О, я готов заплатить, чтобы увидеть, как у тебя это получится, отозвался он, улыбаясь во весь рот.
Что вообще такое «индейский агент»? спросила я. Макдональд, кажется, считает, что этим предложением оказывает тебе огромную услугу.
Джейми пожал плечами, одновременно расстегивая килт.
Я не сомневаюсь, что именно так он и думает. Джейми осторожно тряхнул материю, и пол под ней покрылся слоем дорожной пыли и лошадиными волосами. Он подошел к окну, открыл ставни и, выставив килт наружу, начал трясти.
Так бы оно и было, слабо донеслось до меня из ночной темноты. Затем Джейми повернулся, и голос его стал громче: Не будь этой твоей войны.
Моей?! отозвалась я возмущенно. Звучит так, будто ты считаешь, что я предлагаю вам развязать ее.
Он легонько махнул рукой, прерывая меня.
Ты понимаешь, что я имею в виду. Индейский агент, саксоночка, это он самый и есть. Малый, который ходит и ведет переговоры с местными краснокожими, раздает им подарки, уговаривает их в надежде на то, что в ответ они поддержат интересы Короны, что бы они собой ни представляли.
Вот как. А что это за Южный департамент, который упоминал майор? Я невольно посмотрела на закрытую дверь нашей комнаты, но приглушенный храп из спальни на другой стороне красноречиво говорил о том, что наш гость уже погрузился в объятия Морфея.
Хм. Есть Южный и Северный департаменты, которые занимаются делами индейцев в колониях. Южным руководит Джон Стюарт, он из Инвернесса. Повернись, я помогу тебе.
Я благодарно повернулась к нему спиной. С ловкостью, приобретенной за годы практики, он за считаные секунды расшнуровал корсет. Я глубоко вздохнула, когда путы расслабились и он упал. Джейми снял с меня нижнюю рубашку и принялся массировать ребра там, где жесткие косточки вдавили влажную ткань в мою кожу.
Спасибо. Я блаженно выдохнула и откинулась назад, прижавшись к нему. Макдональд думает, что раз он из Инвернесса, то без лишних раздумий будет нанимать всех горцев?
Это может зависеть от того, встречался ли Стюарт когда-нибудь с людьми из моего клана, сухо ответил Джейми. Но Макдональд думает, что все обстоит именно так. Он рассеянно поцеловал меня в макушку, а затем убрал руки и начал развязывать ленту у себя в волосах.
Сядь, скомандовала я, выбираясь из юбок, лежащих у меня в ногах. Я расплету.
Он устроился на стуле в одной рубашке и мгновенно закрыл глаза от наслаждения, когда я начала расплетать его волосы. Последние три дня они были стянуты в тугую косу, удобную для долгих переездов. Я запустила пальцы в мягкую массу его огненных кудрей, и, вызволенные из плена, они рассыпались волнами золотыми, серебряными и пряного цвета корицы.
Ты сказал, подарки. Их спонсирует Корона?
По моим наблюдениям, Корона имела дурную привычку удостаивать состоятельных людей «чести», которая требовала от них крупных вложений.
Теоретически. Он широко зевнул, и его широкие плечи тяжело и умиротворенно опустились, когда я взяла расческу и занялась приведением его шевелюры в порядок. Ох, как хорошо. Вот поэтому Макдональд и считает это услугой: появляется возможность наладить торговлю.
К тому же появляются отличные перспективы для коррупции. Да, понимаю. Еще несколько минут я продолжала свое занятие в тишине, прежде чем спросить: Ты возьмешь это на себя?
Я не знаю. Нужно обдумать. Ты упомянула Дикий Запад. Брианна тоже говорила что-то об этом, рассказывала о коровьих пастухах
О ковбоях.
Он отмахнулся от моего замечания.
И про индейцев. Это правда? То, что она говорила про индейцев?
Если она говорит, что они будут масштабно истребляться в течение следующего века, то да она права. Я пригладила его волосы, потом села на кровать лицом к нему и занялась собственным видом. Это тебя тревожит?
Он слегка нахмурился, обдумывая мои слова, и рассеянно почесал грудь там, где кудрявые медные волосы выглядывали из-под ворота расстегнутой рубашки.
Нет, протянул он. Не совсем. Не то чтобы я должен был убивать их собственными руками. Но мы приближаемся к этому, так ведь? К тому времени, когда я должен ступать с осторожностью, если хочу пройти меж двух огней.
Боюсь, что так, ответила я, ощущая, как появляется ноющее напряжение между лопаток. Я слишком хорошо понимала, что он имеет в виду. Линий огня пока еще не существовало, но их уже начали намечать. Стать индейским агентом и работать на Корону значило прослыть лоялистом что по нынешним временам, когда мятежники были всего лишь кучкой радикалов, а беспорядки вспыхивали локально, было очень даже неплохо. Однако не за горами тот момент, когда недовольные захватят власть и будет провозглашена независимость, и тогда наше положение станет очень-очень опасным. Зная, чем кончится дело, Джейми не станет ждать слишком долго, прежде чем примкнуть к повстанцам, однако, сделав это раньше времени, он рисковал быть арестованным по обвинению в измене. Не самая лучшая перспектива для человека, который уже был помилованным изменником.
Конечно, робко начала я, если бы ты стал индейским агентом, то, думаю, мог бы убедить некоторые племена встать на сторону «американцев» или по меньшей мере сохранить нейтралитет.