Что случилось? эхом отразился голос от стен в почти пустом помещении.
Не могу понять по какой-то причине сбой, оператор покачал головой, но охотник сошёл с дистанции. Он нарушил маршрут и движется в другую сторону от места действия.
Выведи мне последние данные на экран. А его взбодри немного. искажённый переговорным устройством голос эхом осел в подвальном помещении.
Сделано. оператор нажал несколько клавиш.
и тут к этому ареолу необыкновенного аромата стал примешиваться сладковатый и такой знакомый запах, узнаваемый из тысячи. Запах жертвы.
Подождите, индикаторы стали приходить в норму. Странно, он в другом месте, но мы выходим на нужную нам ветвь событий.
***
Стефа́ния, войдя с мороза в тёплое помещение, стянула шапку и, тряхнув волосами, пошла по давно знакомым коридорам, здороваясь со встречными людьми. Вскоре она толкнула дверь одного из кабинетов и вошла внутрь.
Ох, как холодно. она улыбнулась сидевшей за столом женщине. Привет, Марго. Как дела? Судя по прекрасным синякам под глазами, либо много работы, либо ты всё-таки наладила личную жизнь. ткнув пальцем в стопку бумаг на столе, Стефа́ния продолжила. Но судя по этой кипе, личная жизнь всё ещё плетётся в конце списка желаний. Заваришь мне чай?
Чай на полке, чайник в шкафчике. не отрывая взгляд от ряда фотографий, проронила сестра Стефа́нии.
Гостеприимно. Стеф, распахнув короткую шубку, огляделась. Ладно, чай у тебя гадкий, так что я ненадолго. Посмотрела я твои фотки ужас, конечно, но я не нашла какой-либо ритуальной связи. Стефа́ния вытащила из сумки пачку фотографий, поискала глазами место, куда можно их приткнуть, и положила на картонную обложку одной из папок. Понимаешь, вроде как есть что-то неуловимое, но что это, пока сказать не могу. Я сделала некоторые наброски, но боюсь, это мало чем поможет. Хотя я ещё подумаю. Стефа́ния присела на стоявший возле стенки диванчик. Как поживает мой обожатель?
Извини, но меня гораздо больше интересует, где тот ублюдок, который убил всех этих женщин.
Дверь кабинета приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулась голова мужчины. Ему было примерно за сорок, редкие светлые волосики расползлись поверх черепа неправильной формы, по носу всё время сползали очки в дешёвой оправе, а потёртое пальтишко было измазано штукатуркой на одном плече. Марго посмотрела в его сторону, а его бегающий взгляд несколько секунд елозил по лицу Стеф.
Я слушаю вас. наконец не выдержала Марго.
Мужчина с сожалением пошлёпал губами, потом задумался и проговорил:
Велосипед у меня украли.
Зимой? Кто сейчас катается, холодина такая? Марго махнула рукой. В районное отделение полиции, пожалуйста. Вас дежурный должен был направить.
Спасибо. наклонив голову, мужчина стал отступать в коридор. Наткнувшись спиной на какое-то препятствие, он неловко дёрнулся вперёд и из-под пальто показался краешек тяжёлого подвеса или кулона. Извините. буркнул он и быстро ретировался.
Странно. Стефа́ния снова взяла в руки фотографии.
Что велосипеды зимой крадут? Ну да, верно. Марго постучала по столу карандашом.
Да нет. Мужик мысль сбил. Может, показалось.
Стеф снова пересматривала снимки, где были запечатлены сломанные болью и смертью тела девушек.
То есть, говоришь, к ритуальным убийствам это отнести нельзя? Марго подняла на неё глаза.
Деточка, фыркнула Стеф, в мире столько ритуалов и столько человек ещё придумать всего может, что у нас с тобой жизни не хватит всё это выучить. Но связь проследить можно, потом уже психиатра приглашать. она передёрнула плечами. Я насмотрелась всего, теперь домой боюсь ходить. А как ты связала воедино эти случаи?
Я как вернулась со стажировки, то увидела похожий случай у нас. Мы там как раз дела разбирали, так сказать, особые. Позвонила, предложила коллегам поработать вместе. Выслала наши данные, они свои. Потом увидели несколько общих штрихов. Марго замолчала. Я тоже, наверное, поэтому редко домой хожу. Здесь как-то спокойнее.
А какие штрихи? Стефа́ния поднесла фотографию с места преступления близко к глазам.
На этот раз дверь открылась широко, внутрь вместе с запахом мороза влетело двое мужчин. Один высокий темноволосый и несмотря на молодость статный, второй плечистый, белобрысый и улыбчивый.
Малинин, где вы болтаетесь? раздражённо спросила Марго.
Так ты же сама просила в архив сгонять. развёл руками Егор.
Кого? Кого я просила? Вы с Ма́рычевым всенепременно в архив вдвоём должны были ехать?
Не, я в морге был, Ваня Ма́рычев подлетел к Стеф. Здравствуй, душа моя. Ты будешь моей женой?
Сте́фани вздохнула, закатила глаза и ответила:
Если ты не доведёшь меня до сердечного приступа своими странными повадками, я поставлю твои вопрос на рассмотрение. Стеф повернулась к Марго. Если я когда-нибудь нечаянно убью его, ты будешь обязана, как сестра, завести дело в тупик.
Как родственница, она не сможет вести дело. резонно заметил молодой следователь Малинин, а я, так уж и быть, развалю всё расследование.
Спасибо, друг Егор. рассмеялся Иван. Марго, ну почему твоя младшая сестра так жестоко меня ненавидит? Я люблю её, а она издевается.
Ма́рычев, я не сплю уже несколько суток, а ты пришёл и несёшь ересь. Идите отсюда кофе пить, я скоро приду к вам. Закажите мне еды какой-нибудь. Малинин, ты тоже иди. Марго подняла трубку зазвонившего телефона и сделала Стефа́нии, Ма́рычеву и Егору изгоняющий жест.
Я к кадровикам ещё заскочу. Мне пельменей закажи́те. бросил Малинин и вышел в коридор.
Выходя из здания, Стефа́ния весело смеялась над шутками своего давнего ухажёра, который был давно и безнадёжно влюблён в неё. Остановившись на минуту, она увидела на другой стороне дороги того мужчину, который искал велосипед, он что-то активно говорил в телефон и жестикулировал. И при этом у него был потерянный вид: видимо, ему не удалось доказать дежурному важность своей пропажи. Вдруг, рассерженно повесив трубку, он зашагал прямо к ней и, когда поравнялся, что-то пробормотал.
Кто это? Ма́рычев, исчезнувший на минуту, уже стоял перед ней с прибитым холодом букетиком розовых гвоздик.
Человек-велосипед. девушка улыбнулась, взяла букетик, и, поднявшись на носочки, прикоснулась губами к холодной щеке оперативника. Пойдём в тепло.
Весь последующий день прошёл в рутине будничных дел, и домой Стеф попала только к вечеру. Она устало привалилась спиной к двери и прислушалась к тишине своего жилища, потом стряхнула ползущее изнутри ощущение ужаса и подумала, что ещё один день, проведённый за изучением фотографий жертв, и она просто перестанет ходить домой. Вдруг в квартире резко погасло электричество, и Стеф несколько секунд до боли в глазах всматривалась в темноту, потом она потихоньку выбралась из странного оцепенения и прислушалась. Сейчас она совершенно ясно понимала, что на лестничной клетке кто-то стоит. Осторожные шаги за её дверью то приближались, то удалялись, что-то цокало по металлической обшивке, потом снова становилось тихо. Осторожно повернувшись, Стефа́ния приблизилась к дверному глазку, но за ним была темнота, хотя минуту назад, когда она выходила из лифта, там совершенно точно было светло. Она чуть не разрыдалась от страха и бессилия, перед глазами прошла вереница изображений трупов, и сейчас Стеф показалось, что пришли за ней. Стараясь не проронить ни звука, девушка достала телефон, быстро накидала сообщение Ма́рычеву и вздрогнула от оглушительного грохота звонка над головой. В эту же секунду зажёгся свет.
Сте́фочка, ты дома? очаровательный южный акцент соседки невозможно было спутать ни с чем.
Да-да. Что случилось? Стефа́ния рывком открыла дверь и сейчас на площадке снова горели все лампочки. Электричества не было?