Гуппи, ты управляешь упряжкой беспилотников-«мулов»?
[Так точно. ]
Отлично. А то я уже решил, что моя голова сейчас взорвется.
Мы собирались раскрутить третью ферму-«пончик», которая увеличит объем выпускаемой продукции ровно к тому моменту, когда в систему прибудет третий корабль-колония.
«Ферма-1» и «Ферма-2» уже работали с полной загрузкой, создавали комфортную силу тяжести в 0,25 g на периферии. Методом проб и ошибок Райкер и Гомер выяснили, что растения не очень хорошо себя чувствуют, если снизить гравитацию еще сильнее.
Особые беспилотники занимались обслуживанием отдельных частей фермы, которая производила немыслимое количество пуэрарии. Ням-ням. Мне, конечно, ее есть не надо, а вот людям повезло гораздо меньше: до тех пор, пока колонии не выйдут на самообеспечение, рацион каждого поселенца на пятьдесят процентов будет состоять из пуэрарии. И поскольку она особым образом воздействовала на пищеварительную систему, принятие пищи и другие массовые мероприятия обычно проводились под открытым небом. Или при открытых окнах.
Одно из окон звякнуло. Гуппи начинал раскручивать «Ферму-3». После долгих дебатов, посвященных гироскопам, двигателям, работающим на сжатом воздухе, и традиционным механизмам взлета с помощью реактивных ускорителей, Гомер выбрал очень старомодную систему раскрутки орбитальных ферм и мы пользовались ею до сих пор. Мы прикрепляли к краю фермы четыре беспилотника и заставляли их летать по кругу до тех пор, пока не получали нужную частоту вращения. Способ примитивный, но эффективный.
Я следил за информацией о состоянии «Фермы-3». Никаких проблем и, что важнее, никаких диверсий. Похоже, что ДУЛО либо все еще оставалось в Солнечной системе, либо пока не приобрело ничего необходимого для совершения терактов. Но мы не знали, сколько членов этой организации могли улететь на кораблях-колониях. Придется быть начеку до тех пор, пока человечество не освоится на новом месте настолько, что сможет само бороться с этими безумцами.
Я покачал головой. Хватит мечтать. Я провел последнюю проверку «Фермы-3», а затем приказал Гуппи переходить к посевным операциям. «Ферма-3» будет выращивать обычные культуры овощи, пшеницу, ягоды в общем, то, что люди действительно хотят есть. Тут надо все сделать правильно, иначе меня линчуют.
* * *
Подхожу к маяку. Дистанция уже меньше пятидесяти километров.
Над схемой системы парило изображение Сэма. «Исход-3» шел точно к точке Лагранжа L4, общей для сдвоенных планет Вулкана и Ромула. Колония на Вулкане объявила этот день праздничным, поскольку вряд ли кто-то собирался сегодня что-то делать. Я передавал картинки со своих экранов в сеть Площадки, а оттуда они транслировались на каждый телевизор в городе.
«Исход-3» ловко подкатил к маяку связи. Сэм выполнил все из списка действий при отключении и изменил свой статус на «удержание в заданной точке».
С формальностями было покончено, и я заскочил в его ВР.
Добро пожаловать, Говард. Располагайся. Сэм махнул кружкой с кофе в направлении кресла, сделанного в викторианском стиле.
Я огляделся. Комната напоминала старую английскую гостиную такую, какая понравилась бы Шерлоку Холмсу. Сэм пил кофе, но, быстро просмотрев меню, я выяснил, что могу заказать и другие напитки.
Решив проверить, насколько хорошо Сэму удалось создать симуляцию коньяка, я сообщил о своем выборе Дживсу и сел.
Выгрузка бригад, которые займутся подготовительными работами, уже началась, сказал Сэм. Мне уже удалось просмотреть карты и сводки по ресурсам. Ты составил их весьма тщательно. На долю миллисекунды Сэм поморщился. Но Крэнстон наверняка найдет повод для жалоб.
Я принял у Дживса бокал и продегустировал коньяк. Оказалось, что коньяк неплохой даже отличный, если честно. Сэм, очевидно, долго над ним работал. Я занес в список дел еще один пункт: попросить у него рецепт.
Поставив бокал на стол, я немного наклонился вперед.
На Ромуле твои колонисты должны действовать очень осторожно. Майло был прав недавно на планете произошло массовое вымирание видов, и местная экосистема до сих пор очень хрупкая. Никаких крупномасштабных расчисток, и не выпускайте наружу земную живность. Как следует растолкуй это обеим группам.
Сэм кивнул, уставившись куда-то вдаль. Затем, очевидно, прилагая все усилия, он снова сфокусировал внимание на мне.
Говард, тебе так повезло: ты наблюдаешь за колониями на самых первых этапах развития. Это гораздо интереснее, чем водить автобус. А я через пару месяцев поеду за очередной партией.
Это так, Сэм, но у меня же есть блог, и в нем я выкладываю кучу видео все, в чем есть хоть что-то интересное. Да, он не обновляется в реальном времени, но ведь вся вселенная наша песочница, помнишь?
Он ухмыльнулся. Мы потратили еще пару секунд на сплетни, а затем перешли к серьезному вопросу созданию колонии для десяти тысяч человек на чужой планете. Такая уж у нас ответственная работа.
* * *
Прошла всего пара дней после выгрузки первых колонистов из ВЕРЫ и со Шпицбергена, а все уже поцапались. Или, точнее, продолжили цапаться. Борьба между СШЕ, ВЕРОЙ и Шпицбергеном за места на первых кораблях попортила немало крови Райкеру, а теперь, похоже, эту проблему унаследовал я.
Конечно, набить кому-то морду по видеосвязи невозможно, но вопли и угрозы более чем компенсировали отсутствие крови. Я закрыл лицо руками и стал медленно качать головой.
Спорщики заметили это только через несколько секунд, а затем все-таки умолкли.
Может, устроим дуэль на рассвете? спросил я. На троих, с пистолетами? Это будет интересно.
Президент Вальтер выглядел слегка смущенным, проповедник Крэнстон возмущенным, а вот полковника Баттеруорта мое предложение позабавило. Но, по крайней мере, трое лидеров колонии заткнулись и, усевшись за столы, стали ждать, когда я продолжу.
Определенный уровень конкуренции это нормально, сказал я, посмотрев на каждого из них по очереди. Но изоляционизм просто приведет вас к гибели. И я, черт побери, поддерживать подобные настроения не собираюсь.
Крэнстон побагровел.
Не командуй тут, репликант. Мы сами решим, что для нас лучше. С чего ты взял, что у тебя есть право диктовать нам свои условия? И почему ты считаешь себя выше нас, если уж на то пошло?
Я наклонил голову и с невинным видом улыбнулся лидеру колонистов из ВЕРЫ.
Хм Сейчас постараюсь вспомнить. Так, пусть поднимут руки те из вас, кто не участвовал в войне, которая практически уничтожила человечество.
Я поднял руку и немного подождал мне хотелось увидеть, посмеет ли кто-нибудь последовать моему примеру.
Мистер Крэнстон, я сохраняю нейтралитет да, даже по отношению к уродам, которые считают меня частью снаряжения вместо того, чтобы обращаться ко мне по имени. Но кроме того я доброволец. Я помогаю тем, кому хочу, и если захочу уйти, я уйду. И вы, как хороший лидер, должны учитывать этот факт, даже если хотите казаться тупым.
Я бросил свирепый взгляд на три окна видеочата. Никто не ответил.
После неловкой паузы заговорил Вальтер:
Ну что ж, мы готовы обменять часть нашего скота, или, в случае необходимости, продать его в кредит. Говард, я надеюсь, что вы выступите в роли арбитра при заключении сделки.
Несомненно, мистер Вальтер. Спасибо. Полковник, небольшого количества племенного скота вам хватит на первое время пока мы не вырастим животных в искусственных матках. Я повернулся к Крэнстону: Проповедник, в качестве платы вам следует подготовить и обслуживать большое число искусственных маток, чтобы облегчить задачу шпицбергенцев. Вы оба вернете им долг с процентами, как только ваше собственное поголовье увеличится в достаточной степени.