По этим же причинам, до места добираемся пешком город не такой большой, а поймать кэбмена, значит разрушить всю маскировку. Хотя механоид так лязгает металлом по камням мостовой, что если бы не заклинание перебудил половину жителей в окрестностях. Изначально я думал оставить его в отеле, но после того, как Эйкар закончил свой ритуал поиска, выяснился один его солидный недостаток чтобы понимать направление движения, нам нужна столешница. Единственный, кто может удержать широкий кусок дерева в руках Железяка. Так что он топает рядом, крутя стальной головой по сторонам.
В отеле остались только Арса с Миккой на случай, если кто-то решит проверить, на месте ли мы. Все остальные сейчас рядом со мной пробираются по холодным ночным улицам Мессорна.
Искомая точка находится на противоположном конце города, не так далеко от стены. Какое-то время стоим, разглядывая мрачного вида дом на два этажа. Глянув на Эйкара, уточняю.
Он точно там? Уверен?
Маг обиженно фыркает.
Конечно. С направлением заклинание ошибиться не могло.
Кивнув ему, слышу голос Джойла.
Что делать, теперь будем? Там ведь живёт кто-то.
Хороший вопрос. Конечно, вариант с жилым домом я тоже рассматривал, но почему-то казалось, что артефакт отыщется где-то ещё. На городской свалке или врывшийся в землю под камнями дороги. А теперь перед нами действительно стоит сложный выбор. Наконец, определяюсь.
Для начала постучим и узнаем, кто там живёт. Возможно получится договориться.
Хьясса выдаёт короткий смешок.
Представляю лицо хозяина дома, когда он услышит «У вас тут осколка артефакта Рэна Схэсса случаем не завалялось?».
Покосившись на призванную, взмахиваю рукой.
Всё идём ко входу. Железяка, Хьясса вы остаётесь сзади и прикрывает наши спины. Мы с Эйкаром первые попробуем убедить хозяина пустить нас.
Спустя считанные секунды, мы уже стоим на крыльце. Обращаю вниманию на табличку, висящую на стене.
«Травница Нора Скайнер. Решаю ваши проблемы дорого, быстро, эффективно».
Занятно. Конечно, если таблица не осталась от прошлого владельца уж слишком старой она выглядит.
Переглянувшись с Эйкаром, поднимаю руку, стуча в дверь. Прежде чем внутри слышатся чьи-то шаги приходится повторить приём ещё несколько раз, Через мгновение дверь распахивается и я вижу перед собой слегка сгорбленную старушку, которая с интересом нас рассматривает.
В ночи пожаловали? Да ещё целой компанией? Что нужно?
Голос вполне бодрый такое ощущение, что ей лет сорок, хотя выглядит на все двести.
Хотим у вас кое-что приобрести. Можно войти?
С собой у нас триста ларов думаю, даже небольшой части этой суммы должно хватить, чтобы заплатить за кусок предмета, который с точки зрения владелицы дома, наверняка, полностью бесполезен. Сама она делает шаг назад, прищуривая глаза.
Заходите уж, раз пришли. Расскажите старой Норе, что вам нужно может и помогу.
Шагаю вперёд и следуя за быстро семенящей вперёд бабулей, оказываюсь в просторной гостиной, слабо освещённой двумя газовыми лампами. Старушка усаживается в громадное кресло и потянувшись к стоящему рядом столику, плещет себе хирса в бокал.
Говорите уже зачем пришли? Чего хотите?
Травница делает щедрый глоток спиртного, а я кошусь на Эйкара. Владелица дома ведёт себя странно совсем не так, как должна пожилая женщина её лет. Да и что за «травница»? Алхимик-самоучка без магической струны? Или она у неё есть? Может один из «диких колдунов»? Хотя нет тогда бы на доме точно не висела табличка в конце концов тут полно солдат и есть выпускники Хёница.
Верно истолковав моё молчание, в разговор вступает маг.
У вас в доме есть вещь, которая нам нужна. И мы готовы за неё заплатить.
Старуха с некоторым подозрением окидывает нас взглядом.
Какая такая вещь? Зачем мучаете Нору загадками?
Одни глотком допивает хирс и доливает себе ещё. Что интересно в сторону механоида, уже зашедшего в комнату, даже не покосилась.
Рядом звучит голос Айрин.
Давайте просто обыщем дом она всё равно не знает, как выглядит осколок. И хирс хлещет, как воду.
Намёк вполне понятный хозяйка дома действительно производит двоякое впечатление. Сама женщина внезапно заходится смехом.
Ты сказала «осколок», милочка? Вам что же, нужно моё главное сокровище? Ещё и хотите заплатить золотом? Ничего не перепутали, рицерёныши?
Неожиданный поворот выходит она в курсе, что мы ищем. Не успеваю открыть рот, как уже начинает излагать Эйкар.
Раз ты знаешь, что это такое отдай нам. Получишь денежную компенсацию. И мы сохраним тебе жизнь.
Та снова скалит зубы в ухмылке.
Отдать то, что поддерживает мою жизнь уже три сотни лет? Да ты слегка из ума выжил, маг.
За моей спиной гудит Джойл.
Мы же всё равно заберём. Сами видите нас больше. Механоид, вон есть. Призванная. Зачем сопротивляетесь?
Нора делает ещё один глоток хирса.
Я живу только благодаря той вещи, которую вы ищете. Она же даёт мне зарабатывать на жизнь без этого славного камешка, не будет работать ни один из моих отваров. А вы хотите забрать у меня всё, кинув в ответ горстку монет? Да ещё смеете угрожать в моём собственном доме.
Раздумываю, что ответить, но бабуля уже продолжает подняв бокал с хирсом на уровень лица, рассматривает жидкость.
Знаете, что это такое? Особая настойка цвет такой же, как у хирса, но вот действует она совсем по иному. Берегла на крайний случай вдруг ко мне явятся какие-то гхарговы выкормыши, чтобы лишить жизни.
Уловив напряжённое лицо Эйкара, готовлю к удара нотную связку, но травница успевает первой. Влив в себя всё, что осталось в бокале, начинает меняться прямо на наших глаза. Весь процесс занимает какие-то доли секунды. Только что перед нами была обычная пожилая женщина, пусть и со странностями, а теперь в кресле странное зелёное существо, в котором от Норы остались лишь черты лица.
Машинально пускаю в ход нотную комбинацию с муравьями, но это не срабатывает насекомые тонут в странной зелёной плоти, оказавшейся вязкой и как я понимаю, токсичной. Бьёт и Эйкар воздух искрит от силы пущенного в ход заклинания, но результат выходит не очень. Травницу отшвыривает на несколько метров назад, оторвав несколько кусков зелёной жижи и этим весь нанесённый ей ущерб исчерпывается. Вот кресло разносит в мелкую пыль, как и кусок стены позади него.
Грохает винтовка Хьяссы, а зелёное создание со скрипучим визгом поднимается в воздух, взлетая наверх по лестнице. Проводив его глазами, бросаю быстрый взгляд на Эйкара.
Что это за дрянь? Чем её прикончить?
Тот лишь пожимает плечами.
Первый раз такое вижу. Во времена Схэсса было широко распространено использование призраков, но до нас дошли только скудные описания.
Вытаскивая из кобуры «Эрстон», уточняю.
То есть ты не знаешь, как её убить?
Маг делает отрицательный жест головой.
Не имею никакого представления. Но судя по тому, что отлетевшая от тела плоть, так и осталась на полу она уязвима.
Спустя секунду становится не до разговоров зелёное создание вылетает из проёма за нашими спинами. Единственная, кто сразу успевает среагировать Айрин, ударившая огненными сферами. Да, механоид, который уже опустил столешницу на пол и взялся за пулемёт. Этот выпускает длинную очередь, в упор молотя по травнице.
Правда на противника, всё это практически не действует попавшие в цель сферы просто потухают, а пули не наносят ей видимого вреда. Она же сама устремляется к Эйкару, видимо распознав самого серьёзного противника. Всё, что успевает маг выставить универсальный щит. Старушку это не останавливает, но зато отклоняет от курса вместо того, чтобы врезаться прямо в бывшего призрака, она цепляет его правую руку, отлетая к стене.