Увы, они мне не помогли.
Когда я долго засиживалась за учебниками, то так уставала, что спала вообще без сновидений. Тогда пришла к выводу, что нужно сильнее себя выматывать, и начала бегать не только после занятий, как рекомендовал тренер, но ещё и по вечерам. Как ни странно, но это подействовало куда лучше снотворного. Несколько дней мне снились только тренировки. И вот сегодня опять неожиданно вернулся сон с Когтем в главной роли.
Я понимала, что всему виной мой страх. И если поборю его, то кошмары прекратятся. Но пока не представляла, как это сделать. Потому училась ещё усерднее, а на практических занятиях по боевым и защитным плетениям выкладывалась по полной. Да и вообще старалась ни на что не отвлекаться от учёбы. Даже начала недолюбливать выходные дни. А сегодня, к сожалению, был именно такой.
В дверь тихонько постучали.
Мэл, идёшь на завтрак? послышался из коридора голос Амины.
Она говорила негромко. Видимо, боялась разбудить, если вдруг я до сих пор сплю. Ами вообще была тактичной и воспитанной девушкой. Очень боялась кого-то случайно обидеть или сделать что-то не то. Я же чувствовала себя рядом с ней защитницей или покровительницей. Думаю, на том мы с ней и сдружились.
Иду, ответила, вставая с кровати. Только приведу себя в порядок.
Хорошо, я буду ждать тебя у нас.
Собралась быстро. Несмотря на то что в выходные дни студенты имели право одеваться, как угодно, я всё равно предпочла надеть форму. Почему-то в ней мне в последнее время было комфортней всего. Ами же выбрала простое, но элегантное платье в пол, цвета топлёного молока. И глядя на неё я в очередной раз подумала, как родители вообще отпустили это возвышенное нежное создание учиться в столичную академию?
Через неделю осенний бал. Ты уже выбрала, в чём пойдёшь? спросила подруга, когда мы спускались в столовую.
Почему так скоро? сказала я удивлённо.
Мы уже почти месяц учимся, покачала головой Амина. Я сегодня хочу выбраться в город. Пройтись по магазинам. Слышала, тут есть огромные торговые центры. Может, сходим вместе?
Сначала я хотела отказаться. Но потом вспомнила, что мне нужно купить ботинки и пальто, так как мои остались на захваченном корабле. Да и вообще, пора бы уже оставить пиратов в прошлом и продолжать жить дальше. В конце концов, что со мной может случиться днём в городе? Правильно, ничего.
Хорошо, ответила подруге. Давай отправимся сразу после завтрака?
Она не стала возражать.
***
Первый месяц осени почти подошёл к концу, но в Хайсете до сих пор стояла довольно тёплая погода. Потому мы с Ами не пошли в торговый центр, а решили пройтись по небольшим магазинчикам на торговой площади. С покупками покончили довольно быстро. Я даже платье для бала умудрилась выбрать с первой же примерки. А вот Амина никак не могла определиться. В итоге только через три часа она всё-таки нашла нужный цвет и фасон. Проблема была только в том, что наряд оказался в талии чуть шире, чем надо.
Мои девочки исправят это за полчаса, тут же сориентировалась хозяйка магазина.
Амина обрадовалась. Я видела, что ей на самом деле нравится это платье. Вот только подгонять наряд примчавшаяся швея собиралась прямо на покупательнице. А мне уже изрядно надоело общество вешалок и манекенов.
Ами, тут через дорогу кофейня, я подожду тебя там. Ты не против? спросила я подругу, которую уже провожали в соседнюю комнату.
Иди, Мэл, обернулась она. Я постараюсь не задерживаться тут. Пожалуйста, закажи мне клубничное пирожное и горячий шоколад.
Худая, как щепка, хозяйка магазинчика посмотрела на неё с неодобрением. Видимо подумала, что с таким рационом платье в скором времени снова придётся перешивать. Я же только улыбнулась и вышла за дверь.
В кофейне было уютно и спокойно. Играла ненавязчивая мелодия, большинство столиков пустовали. Я села у окна и, передав расторопному молодому официанту свой заказ, принялась разглядывать улицу. На небе начали сгущаться тучи, грозящие в ближайшее время разразиться ливнем. А ведь ещё час назад не было ни единого облачка.
Осень Что тут скажешь?
Прошу прощения, прекрасная леди. Могу ли я составить вам компанию?
От звучания этого голоса я вздрогнула и буквально оцепенела. Вдруг стало очень страшно поворачиваться к говорившему. Возможно, мне всё-таки показалось?
Но звук отодвигаемого соседнего стула только подтвердил мою страшную догадку. Ведь ни один воспитанный мужчина не позволит себе присесть за стол к даме, не дождавшись её разрешения. Этот позволил. И, уверена, его совесть при этом придушено молчала.
Ну, что же вы, леди Стайр? Или думаете, что если меня игнорировать, то я испарюсь? со смешком поинтересовался тот, кого я точно не ожидала здесь встретить.
Медленно выдохнув, села ровнее и всё-таки посмотрела на гостя. Увы, мой слух оказался до противного точен. Передо мной собственной персоной расположился Коготь. Вот только сегодня он был одет с иголочки. Светло-серый брючный костюм, графитового цвета рубашка, жилет на тон светлее, того же оттенка галстук. У него даже трость была с набалдашником в виде серебряной головы ястреба. Без платка волосы у капитана пиратов оказались чуть отросшими, серовато-коричневыми и сильно выгоревшими на солнце так сразу цвет и не разберёшь. Да, в нём изменилось многое, даже повязка на лице отсутствовала, но вот страшный шрам никуда не делся, а глаза оставались всё такими же чёрными.
Я сидела и таращилась на него, напрочь позабыв о правилах этикета. Сейчас, в залитой мягким светом кофейне, он смотрелся странно, но гармонично. И всё же его лицо даже до появления шрама не было симпатичным. Куда охотнее я бы назвала его устрашающим.
Вижу, вы благополучно добрались до дядюшки, мужчина тоже разглядывал меня с откровенным интересом. Прямо как тогда на корабле.
И этот его взгляд заставил меня встряхнуться, а в извилины голове, наконец, заработали так, как надо. Я вдруг с кристальной ясностью поняла, что никак не могла случайно встретить в центре столицы капитана пиратов. Значит, он, скорее всего, за мной следил.
Господин Коготь, что вам от меня нужно? спросила в лоб.
Разрешаю тебе называть меня Марком, бросил он.
Лучше уж буду звать Когтем, а то вдруг ненароком забуду, с кем именно разговариваю, вырвалось у меня.
Он усмехнулся, обнажив ровные белые зубы, а его взгляд стал одобрительным.
Смелая в своём репертуаре, сказал, оперевшись предплечьем на подлокотник кресла. Уверен, ты в постели очень горячая. Особенно, учитывая твою огненную магию. До сих пор вспоминаю твой удар сырой силой. Чистой стихией. Кстати, ты прожгла мою любимую куртку.
А вы присвоили весь мой багаж, выдала в ответ. Там, кстати, тоже была куртка и даже пальто. Выберите что-нибудь на свой вкус и носите с удовольствием.
В глазах пирата появились смешинки.
А ты всё такая же дерзкая. Не стоило тебя отпускать, его голос звучал мягко, но мне всё равно стало не по себе. Подержал бы у себе недельку-другую. Занялся бы твоим воспитанием.
Думаю, преподаватели в академии справятся с этим лучше, ответила, нервно дёрнув плечом. Так и чего вам от меня нужно?
Магфон лежал в сумочке, которая висела на спинке стула. И сейчас я искренне жалела, что не стала его вытаскивать. Будь он под рукой, уже бы вызвала полицию, и стражи порядка избавили бы меня и от пирата, и от кошмарных снов с его участием.
Одна маленькая услуга, проговорил Коготь. Сущая мелочь, учитывая, что я даровал тебе свободу.
Не думаю, что я вам что-то должна.
Уверена в этом? он подался чуть вперёд. А ведь я могу прямо сейчас исправить свою прошлую ошибку.
Это какую? уточнила, не отводя от него взгляда.