Меня зовут леди Икэсса Фарроас, а отца Стэнна лорд Джэффас. Пойдёмте в дом, ребята.
Но не успели мы и шага сделать, как на крыльце, держа на руках мальчишку лет пяти, показался высокий сухощавый мужчина, очень похожий на Стэнна. Такой же смуглый, темноволосый, с крепким волевым подбородком и прямым носом. Из-под густых бровей зорко глядели чёрные глаза.
Ну, и где тут наша гостья? спросил он и быстро сбежал со ступенек.
«Как он узнал, что я здесь? удивилась я. В окно, что ли, увидел?»
Тогда я ещё не знала, что здешние колдуны владеют способом передачи мыслей на расстояние мыслеречью. И леди Икэсса уже сообщила ему о моём появлении.
Лорд Джэффас осмотрел меня со всех сторон и весело присвистнул:
Да уж, таких гостей у нас ещё не было. Стэнн, где ты её встретил?
У реки у Южных ворот, настороженно ответил тот. А что-то не так, пап?
Всё так, не волнуйся, успокоил его отец. Пойдёмте в дом, попьём чаю с тортом и поговорим. Интересно узнать, как ты здесь оказалась.
Поднявшись по ступенькам крыльца, пройдя по узкому коридору и миновав небольшую, идеально чистую кухню, мы вошли в уютную, со вкусом обставленную, столовую. И я опять распахнула в удивлении рот, во все глаза рассматривая это богатое великолепие, которое я раньше разве что в фильмах про царей видела.
Стены были обиты шёлком пастельных тонов. Вдоль одной из них, на узорном, песочного цвета паркете, стояли белые кресла с округлыми спинками и гнутыми ножками и небольшие изящные столики персикового цвета.
В высокие до потолка окна, обрамлённые светлыми шторами, задувал тёплый вечерний ветерок, игравший подвесками хрустальных люстр. Подвески издавали лёгкий прозрачный звон. В простенках между окнами стояли вазоны с яркими крупными цветами.
У противоположной от окон стены располагался огромный овальный стол, накрытый белоснежной скатертью. За этим столом, наверное, человек сорок могло поместиться. За ним мы и расселись на мягких удобных стульях, таких же белых и с такими же гнутыми ножками, как и кресла.
Когда перед каждым из нас оказалось блюдце с тортом и чашка с ароматным чаем, лорд Джэффас спросил:
Селена, расскажи, где ты живёшь? Как ты сюда попала?
Я растерялась:
Я не знаю я помню, что легла дома спать. Я с подружками поссорилась, и ещё мама меня отругала. И мне так обидно стало, что я одеялом с головой укрылась и заплакала. И вдруг услышала голос Стэнна. Он спросил: «Чего ревёшь?» Глаза открыла а я не дома в кровати, а здесь, на берегу реки. Я теперь сама ничего не понимаю. И не знаю, как мне домой вернуться.
Я почувствовала, что сейчас опять расплачусь и наклонила голову, чтобы скрыть выступившие на глазах слёзы.
Не переживай, съешь лучше конфетку, лорд Джэффас подвинул мне вазочку. Всё в порядке у тебя будет. И домой ты вернёшься очень скоро. Выспишься и вернёшься.
То есть как высплюсь? удивилась я.
Понимаешь даже не знаю, как и объяснить. Я тоже впервые с этим сталкиваюсь, но в древних книгах читал, что такое случалось и раньше Словом, ты просто спишь. Спишь дома, у себя в кровати. А мы тебе снимся.
То есть как это снимся? запротестовал Стэнн. Мы что, её сон? И в действительности не существуем?
Ещё как существуем! улыбнулся лорд Джэффас. Ты с Селеной только сегодня познакомился, но ты же помнишь всю свою предыдущую жизнь, правда? Без Селены.
А вдруг и моя предыдущая жизнь ей тоже приснилась, угрюмо пробормотал мальчишка.
Да, это тяжёлый вопрос, над которым наши философы бьются уже не первую тысячу лет, рассмеялся лорд. Чем сон отличается от яви и как реальность переплетается со сновидениями? Рассуждать на эту тему до конца жизни можно. Но пока можешь принять на веру мои слова, если ты мне, конечно, доверяешь: мы вполне реальные люди, существующие независимо от снов Селены. А вот Селена немного выпадает из нашей реальности, что, собственно, совсем не мешает ей жевать этот вкусный торт, чего и тебе, сын, советую.
А я и правда накинулась на торт, позабыв про все свои проблемы. Такой вкуснотищи никогда в жизни не ела. На фоне его изумительного вкуса всё остальное казалось не стоящим внимания. Тем более что отец Стэнна пообещал мне, что всё у меня будет хорошо, и домой я вернусь очень скоро. Так что я перестала беспокоиться и решила получить от своего сна максимум удовольствия.
Но вдруг пришедшая мысль выбила меня из безмятежного настроения.
Лорд Джэффас, а когда я проснусь ну я потом смогу ещё раз сюда вернуться?
А почему бы и нет? вопросом на вопрос ответил лорд. Просто, засыпая, подумай о нас и захоти попасть именно сюда. Я думаю, у тебя получится.
Огромный камень упал с моей души, и я снова вернулась к торту.
Так началась моя жизнь в Лэнмаре, столице Кэтанга, одной из стран Сэлларии, продолжавшаяся целых восемь лет. Каждый вечер я ложилась спать и оказывалась в доме Стэнна, ставшего мне за эти годы лучшим другом. И даже больше, чем другом. А потом что-то случилось, и я перестала видеть этот сон. И вот сейчас, после длительного перерыва, каким-то образом снова вернулась сюда.
Стэнн! Здравствуй! Как я рада тебя видеть!
Я чуть на шею ему не кинулась, обрадовавшись нашей встрече. Но тут же смущённо потупилась: столько лет прошло. Может, он уже разлюбил меня. Совсем же мальчишкой был, когда мы расстались. Он, поди, за это время женился, кучу ребятишек завёл. А я к нему сейчас обниматься полезу. Шокирую парня.
И вместо горячих объятий неуверенно протянула ему ладонь, которую он сразу схватил обеими руками.
А я-то как рад! Сколько лет прошло! Я уж и не чаял тебя встретить. Думал, ты никогда не вернёшься!
Стэнн сжимал мою руку, и было видно, что он едва сдерживается, чтобы не заключить меня в объятия, и только его аристократическое воспитание спасает меня от этого проявления бурной радости.
Значит, он всё-таки вспоминал обо мне?
Стэнн А меня здесь долго не было?
Сегодня исполнилось ровно сорок лет со дня твоего исчезновения.
Сорок?! Это ж сколько ему теперь? Когда мы расстались, мы были одногодками. А сейчас ему пятьдесят семь?! Впрочем, какая разница. Выглядит-то он лет на тридцать, не больше. Да и вообще, как мне помнится, здешние колдуны до пятисот лет живут, так что в любом случае до старости ему ещё далеко.
Ты так хорошо запомнил день моего исчезновения?
Стэнн смущённо улыбнулся:
Я да, я запомнил Я тебя поцеловал, а ты сказала, что ещё недостаточно взрослая, чтобы целоваться с мужчинами. А потом случился этот страшный обвал. И ты исчезла. И больше не появлялась. А я каждый год отмечал этот день в календаре, как самый чёрный день в моей жизни
И меня вдруг даже передёрнуло, так ярко всплыли в памяти события того ужасного дня.
Мы спешились недалеко от входа в пещеру и освобождённый от нас Мурлыка, потянувшись и зевнув во всю свою клыкастую пасть, растянулся на каменистой площадке. Горы были далеко от города, гепьерд вёз нас несколько часов и, конечно же, устал. Я потрепала его между ушей:
Уморился, бедняга! Отдыхай. Спасибо, что привёз нас.
Стэнн достал из заплечного мешка большой кусок мяса и кинул его Мурлыке.
Ешь! Ты честно заработал этот обед.
Зверь с урчанием набросился на еду, а мы, поднявшись по пологому склону, заглянули в пещеру.
Ой, как темно! протянула я. Ничего и не видно толком.
Подожди, сейчас факелы зажгу.
Стэнн достал из мешка два больших факела и, прищёлкнув пальцами, пустил в каждый из них по маленькому огненному шарику. Факелы мгновенно вспыхнули ярким пламенем, и мы, согнувшись, пробрались через низкое отверстие внутрь.
Пещера была совсем маленькая. Не пещера, а пещерка. Факелы освещали её всю не хуже электрической лампы. Я огляделась: ни дополнительных выходов, ни подземных ходов, ни скелетов по углам Словом, вполне добропорядочная и довольно скучная пещера.