Я машинально забралась в карету, закрыла глаза и почувствовала, что поднялась вверх. Сколько провисела в вибрирующем воздухе, не помню, только очнулась на своей постели в квартире холодного, жестокого мира, отобравшего у меня маму и папу.
Сказать, что мне стало плохо, не сказать ничего. К тому же, не было рядом Черныша, он остался с Артуром, оказавшимся оборотнем.
Рывком встав с кровати, я прошла в ванную, открыла смеситель и завыла, слёзы катились по щекам ручьями, сердце стягивало стальным обручем, ноги и руки противно тряслись, подгибались колени. Наконец, сознание покинуло меня, и я повалилась на дно ванны. Очнулась, когда лицо стало погружаться в воду, которая начала заливать пол.
Времени обдумывать создавшуюся ситуацию не было, я принялась за ликвидацию аварии, и это хлопотное действо остудило невыносимую душевную боль.
Спокойно, Мила, спокойно! громко сказала я, когда работа закончилась, затем прошествовала в зал, вынула из мебельной стенки бутылку початого дагестанского коньяка, налила в большой бокал и залпом выпила.
Вот и хорошо, чувствуя, как спиртное горячими струйками разливается по жилам, прошептала я. Завтра позвоню Ульяне или бабе Зое и уеду отсюда на месяц-другой. А сейчас спать, сон сократит время ожидания утра.
И действительно, около девяти я уже набирала телефон подруги.
Куда ты делась там, на даче? закричала Уля, когда услышала мой дрожащий голос. Главное, одежда на месте, обувь на месте, а тебя нет! Это что, был розыгрыш?
Нет, не розыгрыш, пробормотала я. Ты где сейчас?
Дома, минуя паузу, проворчала Шевцова.
Жди, буркнула я, отключилась и через пять минут уже стояла на остановке.
Маршрутка подошла сразу, поездка пролетела мгновенно, будто кто-то спешно повернул стрелки часов. Очухалась уже в квартире обнимающей меня подруги. Она была одна, её родители улетели в Египет, а потому после моего рассказа предложила остаться пожить у неё, на что я с радостью согласилась.
И всё-таки мне не даёт покоя эта странная история, уже за чаем вернулась к теме моего приключения Уля. Не нравится мне выдворивший тебя из замка призрак, что-то недоброе он задумал. А вот Артур нравится. И Роман очень даже ничего.
Я кивнула, всхлипнула и заплакала.
Если любит, вернётся, обняла меня подруга. Мужчины должны бороться за нас, женщин!
Глупости! поморщилась я. Предательства не прощают, а я его предала!
Увидишь, он что-нибудь придумает, не унималась Ульяна, но я отлично понимала, что она не верит в то, о чём говорит.
Там Черныш остался, пожаловалась я.
Это уже хуже, нахмурилась Уля. Его, уверяю, не бросят герцог не похож на изверга.
Но, ты его не знаешь, озадачилась я.
Я его чувствую, с пафосом провозгласила Ульяна.
И тут ожил смартфон.
Где ты пропадала, девочка? зазвенел срывающийся на рыдание голос бабы Зои. Я тут с ума схожу, морги и больницы обзвонила, в полицию заявление подала.
Всё хорошо, объясню завтра, пролепетала я.
Не завтра, а сегодня! потребовала старушка. Ты немедленно едешь ко мне, у меня для тебя есть сюрприз.
Какой сюрприз? оторопела я.
Увидишь, чувствовалось, что баба Зоя торжествует.
Придётся ехать, обращаясь к подруге, проворчала я. Не отстанет, я её знаю.
Жаль, поморщилась Уля. держи меня а курсе событий.
Хорошо, пообещала я и через полчаса уже стояла в коридоре моей любимой родственницы.
Милочка! бросилась мне на шею хозяйка квартиры. Проходи, Милочка, я обещала сюрприз, он в зале.
Уговаривать меня не пришлось, я разулась и побежала туда, где на диване лежала та самая перчатка, которая исчезла в моей квартире. Её я узнала сразу, скорее, интуитивно, чем зрительно. Но как она сюда попала? Каким образом Артур догадался, что я связана с этим местом и с человеком, здесь живущим?
Вновь загадка. Но это хорошая загадка, ибо прекрасный герцог зовёт меня назад и я должна вернуться. Но как?
Увидела её утром, неожиданно появилась сзади баба Зоя. Вначале удивилась, затем вспомнила о твоём рассказе. Сопоставила и поняла, что это весточка от моей любимой внучатой племянницы. Надеясь на твоё появление, решила вновь позвонить и, о чудо!
И тут я впервые решилась взять перчатку. Она была мягкой и холодной на ощупь, но грела ладонь и казалась живой. Повертев вещь в руках, я почувствовала внутри небольшой лист бумаги.
Мне стало по-настоящему страшно, ведь этот лист мог означать всё, что угодно. Например, что Артур умер или не желает меня видеть, или то, что погиб Черныш последняя надежда на возвращение в волшебный замок. Тем не менее, выждав паузу, когда сердце угомонится, я прочитала написанные на нём каллиграфическим подчерком несколько предложений.
Вот они:
«Если не приедешь сегодня ночью, я умру. Захвати аптечку, я болен. Не виню».
И, что самое странное, в правом нижнем углу листа красовался след от кошачьей лапы. Его, видимо, оставил Черныш. Кто из них собрался умирать, кот или человек, я так и не поняла. Так же оставалось неясным, каким образом я могу попасть в фантастическое измерение, в которое всеми силами стремлюсь, несмотря на страшное привидение, выдворившее меня оттуда.
«Надо обследовать квартиру, подумала я. Что-то в ней обязательно должно указать на выход в мир герцога. И надо купить медикаменты»
Я пошла по кругу.
Две большие квадратные комнаты сталинки разделялись широким коридором, который упирался в раздельный санузел и вместительную кладовую, отдельная его ветвь уходила в кухню-столовую. Именно на кладовой и остановился мой взгляд. Открыв её, я забралась внутрь, чихнула пару раз от обилия рухляди, покрытой слоем пыли, и решила навести здесь порядок.
Можно я выброшу старьё? мой вопрос застал бабу Зою врасплох. Она заахала, запричитала, что все эти вещи близки её сердцу и разрешила убраться под её строгим руководством.
Обилие раритетов удивило, их бы выставить на международный антикварный аукцион, чтобы обогатиться. Но больше всех меня удивило то, что я обнаружила в углу низкую потайную дверцу, закрытую на ключ.
И куда она ведёт? поинтересовалась я у хозяйки.
Старушка побледнела, затряслась, но взяла себя в руки и тихо ответила:
В мир, в который ты мечтаешь вернуться.
Значит вы знали, где я находилась, зачем обзванивали морги и больницы? ахнула я.
Нет, я догадалась об этом лишь тогда, когда увидела перчатку, про которую ты рассказала в прошлый раз. Совместила все факты и поняла, в чём дело.