Она бредит или брежу я? Артур, милый Артур, ты кто?
Ганс отвезёт вас до станции, решительно поднялся Джонни. Он не работает в замке, так как ещё в детстве лишился ноги. Кто-нибудь видел, что вы пришли сюда?
Никто, унимая биение взбунтовавшегося сердечка, прошептала я. Сэр Картинг удалился вместе с хозяином.
И тут вспомнила о Черныше. Оставить кота в замке это подвергнуть его жизнь опасности.
Глава 7. Фантом
«Ерунда какая-то, негодовала я, когда возвращалась назад, не может Артур быть злодеем! Всегда чувствовала людей, а плохих особенно. Напридумывали сказку о своём хозяине! Все мы стараемся облачить в одежды преступников тех, кто удачливее!».
Мысли перескакивали с одного на другое, но разум действовал успешно, хотя червячок сомнения всё же точил мою душу, не давая расслабиться и получать удовольствие от предстоящего ужина с любимым человеком.
Наконец, показалась угловая башня замка, я обошла её, поднялась по центральной лестнице и тут заметила, как в одном из окон первого этажа мелькнула тень.
«Наплевать, не буду бояться, чувствуя, как ёкнуло сердце, решила я. В конце концов, в том мире я всё равно не стану счастливой, а здесь кто знает. Что там Артур говорил об обезьянах? Надо обязательно поразмышлять об этом, ибо загадка, возможно, кроется в его таинственных словах».
В коридоре, возле залы, сидел Черныш.
И кто же тебя выпустил из моей спальни? воскликнула я и взяла его на руки.
Мурррр, ответил кот и совсем как собака лизнул меня в щёку.
Знаешь, что мне сказали люди с хутора? прижав его к себе, спросила я. Сказали, что наш очаровательный хозяин чудовище и нам надо бежать отсюда.
Чудовищееее, вдруг послышался громкий шёпот из дальнего угла коридора.
Вздрогнув, я вспомнила о тени, но взяла себя в руки. Желание во что бы то ни стало стать счастливой перевесило страх.
В комнате на кровати лежало новое платье, на этот раз небесно- голубого цвета, на столе в хрустальной вазе благоухали белые розы, из шкатулки на комоде выглядывало ожерелье из жемчуга.
Выходит, в замке кто-то остался, но кто? Жанна? Несомненно, это Жанна и тень принадлежала именно ей!
Спокойствие, Мила, только спокойствие!
Переодевшись, я спустилась в библиотеку и взяла с полки первую попавшую книгу, чтобы отвлечься, но чтение не захватило, а потому перебрав уйму фолиантов, я вспомнила, что неплохо было бы перекусить.
Спустившись в залу, убедилась, что стол накрыт. И снова нестыковка! Слуги, как сказала Кэтрин, все на хуторе, но здесь кто-то сварил суп из белых грибов, компот из сухофруктов и пожарил шницели с картошкой.
Жанна! позвала я.
Повисло тяжёлое молчание, во время которого я услышала тихий всхлип. Черныш сидел на соседнем стуле и смотрел на меня преданным собачьим взглядом.
Жанна! повторила я. Не прячьтесь от меня, я не сделаю вам зла, а только помогу!
Бегите отсюда, прошелестело где-то над головой.
От неожиданности я вздрогнула. Снова тот же совет, но дело в том, что бежать некуда, мне не известна дорога назад.
Я покажу вам дорогу, некто не сдавался.
Когда? напряглась я.
В полночь. Как спрячется за горизонт солнце, спуститесь в подвал в первую камеру слева и посмотрите на герцога. А сейчас хорошо пообедайте. Вам будут нужны силы.
Кто вы?
Я? голос запнулся и на некоторое время затих. Ваш друг, Мила. Больше ни о чём не спрашивайте, всё равно не отвечу.
Хорошо, машинально согласилась я и взглянула на кота.
Мяу, кивнул Черныш и, привстав на лапки, стянул со стола один из шницелей, который потом с аппетитом съел.
До вечера слова привидения не выходили из головы, я бесцельно бродила по замку, распахивала двери в бесчисленные комнаты, будто искала кого-то, поднималась в башни, благо, входы туда оказались открытыми, а там, устроившись в креслах, смотрела вдаль, на поросшую до горизонта тайгу, и моё сердце сжималось от горя и отчаяния. Кот ходил по пятам, жалобно мяукал, и, казалось, хотел что-то сказать.
Наконец пробило шесть часов, и показалась карета с двумя мужчинами.
Как провели время? уже за ужином спросил Артур, наблюдая, как я роюсь вилкой в очередном блюде.
Прекрасно, отозвалась я и попыталась улыбнуться.
Вижу, что не прекрасно, покачал головой герцог. Вас что-то тревожит. Что?
Одной в замке тоскливо. Вот если бы у меня здесь была подруга!
Подруга? вздрогнул Роман, сидевший доселе в позе мыслителя. Он, как и я, не притронулся к пище, Это она, Ваша Светлость, это она вновь оказалась здесь! Враги не дремлют!
Хорошо, завтра будет вам подруга, устало откинулся на спинку стула Артур. В его глазах появилось такое отчаяние, что я ощутила себя злодейкой. А пока ужинайте и прогуляемся по парку. Хотите?
И пойдём на пляж? поинтересовалась я.
Почему бы и нет? улыбнулся герцог.
Мы купались в тёплых водах озера, и я искоса любовалась стройным, мускулистым телом мужчины, от которого должна по каким-то необъяснимым причинам бежать. Меня тянуло к нему, я еле сдерживалась, чтобы не прильнуть к мощной груди красавца и не обвить его талию руками, когда он приближался.
«Почему я должна прислушиваться к фантомам и слугам, а не к своему сердцу? настойчивая мысль будто сверлила мозг, Ради чего обязана отказаться от своего счастья, даже если оно составляет один процент из тысячи? Наплевать, ни в какой подвал я не пойду, а лягу в постель и проснусь утром в предвкушении новой встречи с возлюбленным».
Биже к десяти герцог решил оставить меня наедине с ласковыми водами кристально чистого озера.
Мне надо покинуть вас, печально молвил красавец. Надеюсь, скоро не придётся этого делать.
Неужели? вырвалось у меня.
Если вы будете благоразумны, в больших глазах Его Светлости вновь мелькнула такая боль, что я растерялась. До завтра, моя любовь, спокойной ночи.
«Моя любовь»! вздрогнула я и почувствовала на щеках слёзы.
Я ещё немного поплавала, а когда солнце стало садиться, оделась, забежала на кухню, залпом выпила стакан молока и поднялась в спальню. Черныш меня уже ждал.
Приняв душ, села возле окна и залюбовалась закатом. По всей видимости, завтра должен быть тёплый безоблачный день, и его я проведу в том, лишённом радости мире.
Но, я не хочу туда, обратилась я к коту. Я не хочу расставаться с Артуром, даже если он окажется чёртом!
А если он и есть чёрт? неожиданно возник из воздуха прозрачный фантом с фигурой и лицом юной девушки. Неужели станете убивать свою бессмертную душу?
Кто вы? ахнула я.
Вы меня-то боитесь, тая, с сарказмом произнесло привидение. А что с вами будет, если увидите то, что увидите! Помните, в полночь вы должны быть в подвале. Осталось совсем немного.
Не ходи туда! неожиданно взмолился внутренний голос, и мне показалось, что я слышу мысли Черныша. Положись на слова Артура, он сказал, что скоро не будет покидать тебя.
Как бы я хотела последовать предложению кота, участливо заглядывавшему мне в глаза, но что-то или кто-то настойчиво гнал меня в этот проклятый подвал, где должно случиться нечто невероятно плохое, страшное, которое затмит мой разум и вытолкнет из замка в холодный, равнодушный мир, отнявший у меня мать и отца.
С полчаса я сидела оглушённая мечущимися в хаосе мыслями, а затем, проклиная себя за любопытство, ближе к полночи спустилась в эту жуткую комнату слева. Осторожно ступая, на цыпочках прошла к приоткрытой двери и увидела стоявшего ко мне спиной Артура.
И когда часы на главной башне пробили ровно двенадцать, он, как подкошенный, упал на пол и стал обрастать шерстью.
Нет! хотела закричать я, но прикрыв рот ладонью, бросилась вон из замка.
Глава 8. Оборотень
Возле ворот стояла высокая бестелесная женская фигура в длинном балахоне, она ждала меня.
Садись, скомандовала фигура, и из сгустившегося сизого воздуха образовался экипаж с бьющими в землю копытами двумя чёрными лошадями. Знаю, где ты живёшь, через семь минут будешь на месте.