Собаки во дворе не было. Нонка свистнула и прислушалась, но все было тихо. Найда отсутствовала, иначе она уже примчалась бы на свист.
«Ну, и ладно! подумала Нонка, вспомнив о Лике. Ушла и ушла! Хотя могла бы и разбудить, кажется! Попрощаться хотя бы!
В душе она была обижена Ликиным молчаливым уходом, но думать об этом ей было некогда. У нее было много дел в доме и в огороде. Субботний день обещал быть жарким. Надо было полить огурцы, помидоры, перцы и синенькие, вымыть полы в доме и вообще прибрать все перед приездом матери и брата.
Она быстро перекусила и принялась сперва за поливку, торопясь закончить ее пораньше, чтобы брызги воды успели просохнуть на листьях до того, как солнце поднимется выше и начнет жарить по-настоящему.
Когда последние грядки были уже политы, явилась грязная и донельзя довольная Найда с задушенным зайцем в зубах. Заяц был совсем маленький, с бурой спинкой, и Нонке стало его жалко, но Найда смотрела на нее такими гордыми и счастливыми глазами, что Нонка не стала ее ругать. Да это было бы и ни к чему! Зайцев за последний год развелось так много, что они осмелели донельзя и зимой часто забегали в сады и портили своими зубами стволы молодых яблонь.
Ну, поймала, так и ешь его, охотница! Чего я-то с ним делать буду? На место, на место иди! И свой трофей с собой забирай!
Найда, склонив голову на бок, с обидой посмотрела на хозяйку, но потом подумала, встряхнулась и убежала в сарай, прихватив добычу.
Только Нонка успела проводить ее глазами, как скрипнула калитка и раздались чьи-то легкие шаги. Через несколько мгновений из-за угла дома показалась Лика Свирина. Она была спокойная, в нарядном платье и красивая, как никогда. Ее русые волосы были аккуратно причесаны, и вообще вся она выглядела решительной и собранной, как спортсмен перед прыжком.
Привет! сказала она.
Привет! улыбнулась Нонка, вопросительно глядя на нее.
Мне поговорить с тобой надо
Говори, я слушаю
Нет, давай в дом пройдем! Твои еще не приехали?
Только в понедельник утром приедут
Они вошли в дом. На залитой солнцем веранде уже было жарко, и Нонка пригласила Свирину в свою комнату. Как почти взрослая, она занимала ее одна. Мать спала в угловой маленькой и уютной, а Колька в большой, которую они гордо именовали залом. Там был телевизор, по которому он смотрел мультики, поэтому эта комната особенно ему нравилась.
В комнате Нонки стояла кровать с блестящей никелированной спинкой, шкаф с книгами, пара стульев и старенький письменный стол. Девчонки сели на кровать, заправленную синим жаккардовым покрывалом.
Ну, говори! Я слушаю! сказала Нонка, приветливо глядя на Лику.
Не богато вы живете! сказала Лика. Я думала, у вас лучше Все-таки у тебя мать с образованием учительница
У нас все есть, что нам надо! сказала обиженная Нонка.
Не много же вам надо!
Ну, знаешь! рассердилась Нонка. Ты вот что: говори, зачем пришла, да и иди себе, если тебе у нас не нравится!
Ладно, Нонк, ты не обижайся! примирительно сказала Лика. У нас ведь еще беднее: стол да стулья, да печь посреди хаты. Правда, и у вас посреди Все не так, как у тех, кто в городе живет
Она замолчала и молчала долго.
Может, тебе чаю налить? спросила Нонка, чтобы прервать затянувшееся молчание.
Не надо. Я дома пила Знаешь, зачем я пришла?
Зачем?
Хотела позвать тебя завтра с собой. Я в город хочу поехать. Поедешь?
Да у меня и денег нет Мама только на хлеб оставила, а в город ехать в один конец билет целый рубль стоит!
Я тебе дам. Вот, гляди!
Лика сунула руку в карман и вытащила несколько десятирублевых купюр.
Откуда у тебя столько деньжищ?
У Нины взяла. Это мои, собственные. Мне отложенные.
Почему ты мать по имени называешь?
Многие так родителей называют! Что тут такого?
Глупо это и как-то не по-человечески!
Лики пожала плечами и вдруг выпалила:
Не родители они мне вовсе! Я вчера это узнала. В «Доме малютки» они меня взяли!
Она опустила голову, и слезы покатились по ее щекам
Нонка изумленно уставилась на нее. У нее все слова словно вдруг разом вылетели из головы, и она сидела теперь, не зная, что сказать. Лика, отвернувшись от нее, вытирала слезы, шмыгая носом. Тикали ходики, за окном лениво взлаивала Найда, с реки доносился гул мотора спешащей в низовья «Ракеты»
Так ты из-за этого вчера так плакала? заговорила наконец Нонка.
Лика молча кивнула.
Как ты узнала?
Бабка Петруниха сперва сказала. Она Вовку своего лупила, он ревел, как резаный, я и вступилась.
«Как вам не стыдно? говорю. Что вы его бьете, словно он вам не родной?»
Ну, она и давай кричать: «Ты-то, детдомовская, вообще помалкивай! Из милости тебя взяли Нинка с Петром на свою голову! Еще наплачутся от тебя!».
Я, как услышала такое, онемела вовсе! Только стою и гляжу на нее А она плюнула на землю, Вовку схватила и в дом к себе
И ты ей поверила? Вот дурная! засмеялась Нонка. Эта ж Петруниха вообще шарлатанка! Она гаданием и ворожбой занимается. Я видела: к ней даже из города приезжают. Ей врать дело привычное!
Не поверила я сначала Подумала, что она так по злости сказала. Пришла я домой А там мама с отцом. Они как раз с работы вернулись. Я рассказала им все Мама посмеялась и сказала, как и ты, что нашла, дескать, кого слушать! Поцеловала меня «Наша, говорит, ты дочка, и ничья больше!»
А я смотрю на нее и мне все страшнее делается: она врать-то не умеет совсем, по ней сразу видно, если она соврать пытается
Отец тот ничего не говорил, сидел только все и хмурился Потом, правда, пошутил, что он, дескать, сам, лично, меня в капусте нашел!
Ну, посмеялись мы и разошлись кто куда.
Я во двор сперва ушла, а потом в комнату к себе вернулась, легла и читать стала. Читаю и слышу вдруг, как отец говорит маме: «А может быть, надо сказать ей, Нина, как оно на самом-то деле? Все равно ведь узнает правду от кого-нибудь, и тогда еще хуже выйдет!»
Я вскочила и обратно, к ним! Отец даже чашку уронил не думал, что я в доме. Смотрят они на меня, белые оба, и молчат
Громкий стук в оконное стекло заставил Лику замолчать. Она закусила губу, встала и направилась к окну, однако Нонка опередила ее и быстро отдернула занавеску. Нестарый еще, крепкий мужчина с загорелым симпатичным и взволнованным лицом глянул на нее снизу вверх. Это был Петр Свирин, отец Лики. Нонка открыла окно.
Наша у тебя? отрывисто спросил Свирин.
Нонка кивнула.
Пусть выйдет!
Нонка снова кивнула и повернулась к Лике.
Лика! Папа тебя зовет Пойдешь?
Не пойду! Скажи ему, пусть уходит!
Нонка повернулась к окошку. Похоже, Свирин все слышал. Его лицо казалось таким расстроенным, что Нонке стало жалко его.
Дядька Петр! заговорила она поспешно. Вы заходите, у нас дверь открыта. Заходите, пожалуйста, я выйду, а вы разговаривайте, сколько вам нужно! Идите, Найда не тронет, она добрая!
Свирин кивнул и отошел от окна. Было слышно, как он идет вдоль стены дома. Прибежавшая из сарая Найда тявкнула на него пару раз и успокоилась, приветливо повизгивая. Нонка хотела встретить гостя, но Лика загородила ей дорогу.
Предательница! прошипела она. Вот уж не ожидала от тебя такого!
Она подскочила к окну. Если бы можно было выпрыгнуть, она бы выпрыгнула, но окно было почти на высоте человеческого роста, под ним густо росла малина. Лезть в малинник в тоненьком платье и с голыми ногами было немыслимо.
Что ты, Лика, с ума сошла? Вовсе уж ты какая-то дикая сегодня! сердито заговорила Нонка. Подумаешь, обидели девочку! Да у тебя классные родители, если хочешь знать! Моя мама их в пример другим ставит! Даже если они тебе не родные, так все равно любят тебя и заботятся о тебе, как о самой настоящей родной! Столько лет тебя растили! Одевают вон, как куклу
Она возмущенно фыркнула и побежала в прихожую.
«Тебе бы моего папашу, сердито думала она по дороге, который нас знать не хочет!» В ее душе нежданно такой горькой волной поднялась не затихающая обида на отца, что она даже всхлипнула.