Буквально пару слов… о том сундуке.
– О каком? – насторожился Котя.
– О том, который вы сегодня передали Вениамину Борисовичу, – быстро ответили из за двери. – Я хочу кое что уточнить. Буквально одну деталь. И сразу уйду. Меня зовут Сергей, я тоже коллекционер.
– И что же вы хотите уточнить?
– А… вы бы не могли впустить меня на минуту? Через дверь разговаривать неудобно.
Чижиков прикинул, что с одним злодеем – если это злодей – он как нибудь справится: все же удар справа мастер Чэнь ему неплохо поставил, а потому опять грохнул крюком и повернул ключ в замке.
Приоткрыл дверь.
У двери стоял тот самый человек, высокий – выше Чижикова на полголовы, с хвостом на затылке, в вельветовом пиджаке и черных очках. Именно его Котя, сам не зная отчего, и ожидал увидеть. Внимательно оглядев пришельца, Чижиков в очередной раз отметил странную бледность его лица.
– Ну проходите, коли так… гм… Сергей. Направо, на кухню.
Назвавшийся Сергеем юрко просочился в квартиру.
В ванной взвыл запертый Шпунтик.
– Что это? – замерев на полпути к кухне, вздрогнул гость.
– Это… гм… котик, – с удовольствием ответил Чижиков. – Серый. С плохой родословной. Двенадцать килограммов живого веса. У него сегодня был не очень удачный день. Котик переживает. Или, может, хотите познакомиться поближе?
– Может быть, позже, – отказался Сергей и вступил в кухню.
– Внимательно вас слушаю!
Котя широким жестом указал на табурет и сам присел к столу. Закурил.
– Кофе чай не предлагаю. Ведь вы скоро уходите. Да и у меня времени свободного нет или совсем нет.
– Да да, – несмотря на неестественную бледность, лицо Сергея было спокойным. Даже бесстрастным. – Собственно, дело в следующем… – Он бегло оглядел кухню, машинально потянулся к очкам, но в последний момент резво отдернул руку. – Я, как было сказано, коллекционер и интересуюсь разными старыми вещами. Я видел у Вениамина Борисовича китайский сундук, который вы принесли ему на продажу. Вениамин Борисович был столь любезен, что позволил и мне осмотреть эту редкую вещь. И вот что… Я знаю, что этот сундук не полон. Поэтому и пришел к вам.
– Этот, как вы выразились, сундук и был не полон, – кивнул Котя. – Выражаясь проще, сундук был пуст. То есть без содержимого.
– Нет нет, – снова помотал головой Сергей. – Не так. Я не о том, я о другом… – тут он пристально уставился на Чижикова, словно прикидывая что то в уме. – Видите ли… Я знаю, что тот сундук, который вы отнесли Вениамину Борисовичу, некомплектный.
– То есть? – вскинул брови Чижиков. – К нему прилагались еще какие то прибамбасы?
– Ну… вроде того.
– Нет, – решительно ответил Котя. – Мне сундучок достался таким, каким я принес его в скупку. Ни про какие другие штучки из комплекта мне ничего не известно. Извините.
– Да? Как жаль…
Сергей вовсе не выглядел расстроенным, и выражение его лица совершенно не изменилось.
– Какая досада, – сказал он деревянным голосом. – А как этот сундук к вам попал?
– От дедушки остался, – брякнул Чижиков и тут же пожалел. – А вообще это не ваше дело. Совершенно.
– А больше вам дедушка ничего не оставил? – напрягся гость. – Быть может, какие то другие вещи?
– Я же сказал: это совершенно не ваше дело, уважаемый!
Котя демонстративно поднялся из за стола:
– Извините, но ничем помочь не могу.
– Не можете или не хотите? – не тронулся с места Сергей.
– Послушайте, как вас там… – начал терять терпение Чижиков, прикидывая, как бы половчее выставить незваного гостя из дому.