Несколько раз он ловил себя на желании уйти и плюнуть на поездку, пару раз порывался купить билет на рейс через две недели, благо таких билетов имелось более чем достаточно, но какое то неясное чувство не давало ему сделать ни первого, ни второго. И хотя Чижиков терпеть не мог ждать и не выносил стоять на месте, и хотя его мутило при одном только виде очереди, и хотя он всячески избегал малейших трудностей и препятствий, – в данном случае он терпеливо стоял и ждал, не понимая причин такого своего поведения.
Положенное время вышло, покупатель за бронью так и не явился, и Котя выкупил билет, испытывая двойственные чувства: с одной стороны, ненавистное ожидание закончилось, и это было счастье, с другой – он отрезал себе все пути к отступлению, и это его тревожило.
Тем не менее домой Чижиков возвращался в приподнятом настроении.
Однако настроение сразу испортилось, когда Котя застал дверь в свою квартиру приоткрытой. Из глубины доносился глухой, низкий звук, словно за дверью на низких оборотах бесперебойно работал небольшой, хорошо смазанный мотор. Чижиков на цыпочках приблизился, замер, прислушиваясь: звук внезапно стих, – а потом пинком распахнул дверь.
В прихожей, строго по центру, перекрывая доступ в коридор, на четырех широко расставленных лапах стоял взъерошенный до неузнаваемости кот Шпунтик. Взор его был дик, а вид исполнен свирепости: казалось, на страже квартиры стоит не кот, но лютый тигр – не очень крупный, зато весьма страшный. На стук распахнутой двери Шпунтик отреагировал диким мявом, перешедшим в грозное шипение, но позиций не сдал, разве что слегка присел на задние лапы.
– Ты чего это?… – обалдело спросил у кота Чижиков.
Кот еще раз зашипел, потом рявкнул что то нечленораздельное, но несомненно ругательное, и пулей исчез в недрах квартиры, махнув на прощание толстым, как труба, хвостом.
– Ну ничего себе… – протянул потрясенный Котя, разглядывая замок. – Вот сволочи! И откуда ключи подобрали?… А это что?
Он присел у входа, разглядывая паркет, щедро усеянный темными каплями, протянул палец, потрогал, поднес к глазам – кровь! Ну точно, кровь!
– Эй! – крикнул Котя вслед Шпунтику. – Эй, чудовище… Ты что, задрал тут кого то?
Судя по разбросу, кровь из нарушителя спокойствия лилась обильно и из многих мест кряду – видимо, вставший на защиту квартиры кот вовремя и умело применил когти. Еще Котя нашел кровавые следы надверном косяке и на внутренней ручке: незваный гость покидал квартиру в спешке, хватаясь за что попало. Однако на лестнице крови уже не было: наверное, налетчик зажал рану.
– Супер… – пробормотал Чижиков. – Ну просто супер!
Было ясно, что совсем недавно в прихожей квартиры на Моховой разыгралось настоящее сражение. Закрыв дверь, включив свет и как следует оглядевшись, Котя сумел в общих чертах восстановить примерный ход событий. Неизвестный злоумышленник, вооружившись отмычками и пользуясь отсутствием хозяев, отпер дверь и проник в квартиру, дабы поживиться чужим добром. Он успешно пробрался в прихожую и тут его встретил Шпунтик, привлеченный нестандартными и оттого подозрительными звуками. Кот заранее занял удобную позицию на ближайшем шкафу и именно оттуда ринулся на грудь незадачливого вора, раздирая ее в прыжке когтями. Приземлившись на полу, Шпунтик продолжил атаку уже из партера, то есть по ногам, активно используя при этом боевые акустические приемы, то есть грозно орал, шипел, ревел и выл. Не ожидавший ничего подобного грабитель остолбенел, в мгновение ока оказался изодран в кровь и немедленно бежал, зажимая на ходу полученные раны.
– Тебе еще повезло, – усмехнулся Чижиков воображаемому налетчику, затирая тряпкой кровь. – Мог бы и глаз лишиться. Или еще чего ценного… Эй, боевой кот! – с этими словами Котя двинулся вглубь квартиры, оглядывая попутно свои владения.