Во многих кровавых войнах, которые вагры постоянно вели как с внешними противниками, так и между собой, на передний план часто выходила грубая сила. В таких условиях эволюционно выживали самые мощные воины. Они же пользовались наибольшим авторитетом в племени. В результате отличительным признаком данного вида разумных стало крупное телосложение.
Как ни странно, но в этой группе главным считался именно тот субтильный недовагр. Все крупные бойцы находились в его подчинении. Объяснялось все просто: перед нами шаман со своей охраной.
О представителях этой особой касты степняков многое в свое время удалось узнать от Гая. Дивы не любили о них распространяться. Те неплохо владели нишати, что совсем не нравилось лесным жителям, считающим себя непревзойденными в части способностей обращения с этой субстанцией.
Шаманы использовали нишати в целительском мастерстве. Особо умелые из них были способны с ее помощью, подобно дивам, легко отыскивать разумных в самых укромных местах. И этим наверняка возможности таких степняков не ограничивались. У обычных вагров значительных достижений в этом плане не замечалось, что еще больше поднимало ценность шаманов. К ним прислушивались вожди племен по широкому спектру вопросов, вплоть до военной тактики. Не удивительно, что охрана таких особ состояла из наиболее сильных воинов, готовых растерзать кого угодно ради защиты своего господина.
Мы вынеслись из-за зарослей кустарника и оказались в одном полете стрелы от противников. Те знали о нашем приближении появление всадников их нисколько не обескуражило. Большинство вагров сразу воинственно закричали и бросились к нам с поднятыми мечами и топорами. Возле шамана остались трое.
Ближайший вагр тут же завалился со стрелой в шее. Раздался испуганный крик Али. Интересно, что ее напугало: вид несущихся на нас чудовищ или смерть одного из них?!
Дива привстала на стременах и, обжав коленками спину коня, начала объезжать группу неприятелей по широкому кругу. Следующая пущенная ею стрела прошла мимо, засев в густой траве первый промах Лияны, когда-либо виденный мною. Этот факт меня весьма озадачил.
Лучницу эта неудача нисколько не смутила. Она вытащила из колчана сразу две стрелы. Одну из них Лияна выпустила в шамана, другую сразу же в ближайшего к ней вагра. Первая стрела ушла в сторону, зато вторая удачно поразила цель.
Гай ловко соскочил с лошади и, выхватив топор, двинулся вперед. Аля осталась в седле, со страхом глядя на все происходящее.
Я вытащил меч из ножен, и, решив не спешиваться, немного подал коня вперед. Четверка лошадей с Алей на Ганеше пока находилась вне прямой досягаемости вагров.
Трое неприятелей стали опасливо подступаться к Гаю. Тот на последних шагах внезапно ускорился, уверенно крутнулся, выставив вперед руку с топором. Железка прошла низко над землей и задела коленный сустав ближайшего противника. Раненый покосился и начал заваливаться на бок. Продолжая движение, горец легко отбил клинок другого врага. Обратным взмахом наш здоровяк, развернув топор, заехал острием в бок третьему.
Гаю было далеко до грации див, но в его действиях сквозила такая надежность, что горца однозначно следовало отнести к более опасным бойцам ближнего боя по сравнению с любым представителем лесного народа. Огромные вагры не казались достойными оппонентами хорошо сбитому чýдю.
Я перевел взгляд на Лияну. Та уже успела описать полукруг на коне, выпуская по две стрелы первую в шамана, вторую в рядового воина. Результат каждый раз оказывался одним и тем же главный в этой группе противников стоял невредимым, а обычные вагры получали острые предметы в уязвимые места. Гринт четко придерживался круговой траектории, близко не приближаясь к врагам. Он будто сам понимал, как нужно скакать. Дива лишь изредка подавала сигналы своему четвероногому другу с помощью ног.
На меня двинулись двое противников. Легкие воздействия на корпус коня, и мой Борг медленно собранным шагом пошел вперед. Один из неприятелей метнул дротик. Взмахом меча бросок удалось без проблем отразить. Затем резкий поворот коня влево и вход в состояние единения с пространством, как учили. Ближний ко мне воин замахнулся топором, и железо пошло параллельно земле. Склонившись на бок, я перевел концентрацию на руку, затем на меч. В этот момент оружие в руке заметно потеряло в весе сработал эффект использования нишати. Не зря пришлось потратить уйму времени на отработку такого приема в дивьем поселении.
Я направил клинок ниже топора противника. Приблизившись к вагру, Борг взял еще левее, уходя от пугающего его создания, но длины руки мне хватило. За счет легкости меча я смог провести его так, что кончик клинка чиркнул точно по запястью моего оппонента.
Топор отлетел в сторону, а кисть степняка повисла на остатке кожи и сухожилия. Из разрубленной руки густым потоком пошла кровь. Противник упал на колени, держась за покалеченную конечность и завопил.
Резкий разворот коня в сторону второго неприятеля, но тот и не собирался атаковать меня, а с поднятым над головой топором уже бежал к лошадям, где осталась Аля. Та застыла, с ужасом глядя на приближающегося огромного степного воина.
Вариант попытки прорыва этого вагра к беззащитной девушке я предвидел. Безопасное расстояние и возможные противодействия были просчитаны заранее.
Я пришпорил коня, догнал подлого хитреца и уже занес меч для удара, как вагр внезапно свалился со стрелой в основании черепа Лияна завершала круг и помогла мне разобраться с моим вторым противником. Первый раненный мною степняк уже лежал с оперенным древком в виске.
Гай к этому моменту окончательно разделался со своими оппонентами все трое окровавленные валялись на земле без движения.
Лияне не требовалось совершать второй круг. В строю остались только трое неприятелей шаман и двое его телохранителей. Причем в боку одного из них торчала стрела.
Горец с ревом подбежал к ним и набросился на вагра, не получившего до сих пор ранений, сметя его своим напором. Неприятель попытался ударить напавшего мечом наискось, но клинок лишь скользнул по металлу подставленного под удар топора чýдя. Воин завалился от мощного толчка, и тут же оружие Гая с хрустом врезалось ему в грудь.
Лияна закинула лук за спину и выхватила меч. Подъехав к раненому ослабевшему телохранителю, она выбила у него топор из рук, затем резко провела кончиком клинка по горлу. Вагр упал, обильно забрызгивая кровью траву. Подскочив к шаману, дива легонько стукнула того мечом плашмя по голове. Тощий степняк завалился без сознания.
Глава 7. Впереди преграда
Я подвел всех остальных лошадей к месту, где лежал шаман.
Аля молча сидела на Ганеше напряженная и бледная, неумело ухватившись руками за седло. Бой с кровавым смертоубийством ее сильно шокировал. К таким событиям она явно оказалась не готова. Девушка пыталась зажмуриваться, но страх упасть с седла заставлял ее снова раскрывать глаза. Трупы вагров, разбрызганная повсюду кровь зря ее сюда привел, нужно было оставить с лошадью на прежнем месте. Сразу об этом не подумал, а сейчас уже поздно.
Шаман начал приходить в себя. При внимательном взгляде можно понять, что он едва разменял четвертый десяток лет жизни. Хотя значительная даже по людским меркам худоба, а также хитрый прищур глаз, с трудом различимых под увеличенными надбровными дугами и пышными бровями, сморщенный нос и заметная плешь на голове визуально увеличивали ему возраст. Длинные растрепанные волосы, выгоревшие под лучами светила, вообще относили субъекта в число пожилых представителей своего народа. Довершало картину отсутствие какой-либо военной экипировки. Перед нами предстал будто тощий странствующий старец.