Вошедших в лагерь паладинов встретили криками радости, бросились обнимать, а некоторых, кто помоложе, женщины одарили поцелуями. Высыпали дети. И несмотря на сгустившуюся вокруг лагеря тьму, казалось, свет надежды в буквальном смысле засиял в этом забытом Творцом месте посреди дремучего леса.
Влад же остался особо не замечен местными. Он решил в первую очередь осмотреть поселение, а затем медленно, как бы невзначай, пройтись поближе к каждому из углежогов и членов его семьи. Пока при последнем приеме, амулет Таталы начинал буквально дрожать, если оказывался рядом с Иным.
Изучив наскоро сколоченные лачуги, больше пригодные для того, чтобы временно пережить пару рабочих недель, чем для постоянного проживания, тем более с семьей, Влад на всякий случай заглянул в ямы для обжигая угля, вдруг, там что-то могли прятать. Не найдя ничего подозрительного, прошелся с порошком поиска вокруг некоторых домов, но также не получил никаких заслуживаемых внимания результатов. Разлив для верности на косяк, другой хибары эликсир-проявитель, уже не раз помогавший выявить хаотические руны, снова оставшийся без искомого охотник принялся ходить рядом с жителями лагеря, которые стопились вокруг паладинов, деловито наводивших оборону поселения.
Теперь уже остаться неприметным Владу не удалось люди естественно заметили сновавшего между ними странного человека в черных одеждах и с глубоким капюшоном на голове. А уж когда замечали татуировки на его щеках, то аж рефлекторно дергались. Некоторые стали отодвигаться от него, что несколько мешало процессу исследования. Это заметил командор.
Прошу не пугаться. Это брат охотник. Охотник на демонов, Владислав Веший. Волею судьбы он с нами и служит делу Творца. Будьте благоразумны, помогите ему в его деле ему необходимо убедиться, что Враг не спрятался среди вас.
Враг всегда неподалеку, сын мой, сказал вдруг священник. Он еженочно ходил средь нас, дабы
Святой отец, мне дословно известны строки Писания, дернул щекой Ягер Андела. Однако нынче времена такие, что Враг не просто пытается осквернить наши души, а с помощью своих подручных овладевает и телами.
Да что вы говорите! ахнул вдруг молодой священнослужитель. Влад в очередной раз посмотрел на него. Он точно видел этого парня не так давно. Амулет, кажется, даже запульсировал. Или так показалось?
Влад быстро подошел к молодому служителю Творца и посмотрел ему изучающе в глаза.
Да Всевышний с вами будет, встревожился вдруг пожилой священник. Это же мой послушник
Времена такие, что и святые люди подвергаются скверне, тяжелым голосом сказал Влад, внимательно вглядываясь в лицо молодого человека. Тот, потупив взгляд, косился на охотника. Нехороший у него взгляд, ох нехороший. Хотя в святости многих людей в монашеских рясах Влад давно разуверился, но явно не волчонком должен смотреть человек, посвятивший себя Свету. Но талисман молчал.
Ну что, господин Владислав? нетерпеливо спросил Андела.
Ничего, покачал головой Влад. И тут раздался детский смех, Веший посмотрел в ту сторону. Пара мальчишек, забежала в одну из лачуг. Один из них обернулся на миг. И Владу снова показалось, что он видел где-то и этого парнишку. Ну что за наваждение?
Ну, хвала Всевышнему, выдохнул Андела. Господа уважаемые, я понимаю, что вы хотели бы скорее уйти отсюда, но нынче опустились сумерки. Здесь в лесу и вовсе кажется, что словно ночь уже на дворе. А это, как известно, самое удобное для слуг Дьявола время. Идти целым табором небезопасно. Поэтому выделите нам угол, нам достаточно и под открытым небом. Дождемся утра.
Конечно, конечно, святые рыцари! взмахнул руками монах и, чуть приобняв за бок командора, стал указывать дорогу: Вот сюда, тут есть старая яма, там мы развели кострище, собираемся вокруг неё.
Хорошо, спасибо, мы подойдем. Пока что мы с братьями расставим посты и организуем оборону, сказал Андела, резко освободившись от рук священника. Многозначительно посмотрев на охотника, Ягер лишь добавил с некоторым нажимом в голосе: Господин Владислав
Охотник понял, что командор тоже что-то чувствовал, но решил не объявлять ничего. Влад же сделал пару шагов и скрылся в тени одной из лачуг. Он продолжил свои изыскания, возможно, что-то все же проявит себя.
Однако обходя лагерь раз за разом, причем даже стоявших на страже воинов командора, Влад не чувствовал никакого изменения. Талисман продолжал предупреждать об опасности, но характер его поведения не менялся. Люди же постепенно разошлись по своим лачугам, вместе с частью не занятых на постах воинов, в большинстве своем полноценных братьев, остался только священник со своим послушником и несколько углежогов. Бородатых, хмурых мужчин.
Разожгли большой огонь, расселись вокруг него. Удивительным образом у местных нашлась брага и немного солонины. Однако командор запретил воинам угощаться. Пояснил это тем, что у них своих припасов достаточно, они не хотят обирать и без того терпящих лишения добрых людей. При этой сцене присутствовал Влад, стоявший в тени. Командор бросил на него быстрый, но многозначительный взгляд. Охотник коротко кивнул. За все время он ни разу не присел и не выдохнул.
Что-то было явно не так со всем, что происходило в этом месте. Священник скорее всего врал о нападении на деревню, непонятные чувства известности в лицах, следов боя вокруг явно не было Влад специально еще раз обследовал баррикады. Все колья были свежими, трава вокруг не примятая. Спросил об этом у местных те сказали, нет, драки были, нескольких свои потеряли. Но ни описать демонов, ни сказать, куда схоронили погибших не смогли. Только отмахивались, говорят, что священник куда-то распорядился кому-то отнести тела подальше в лес. В том числе и тварей. Последнее особенно было занятно.
Веший также поймал себя на мысли, что кровавый след, который тянулся через лес, вдруг как-то сам по себе пропал, когда повстречались священник с послушником. Как-то вдруг все внимание перевелось на них, о следе все забыли Надо же. Влад в очередной раз прогнал в голове все, что знал о демоне Рока. В чем-то сходились описания, в чем-то нет. Тут Влад решил ради интереса осмотреть ближайшее дерево. По рассказам выжившего древнего селянина, хорошим знакомы была гниль и разложение под внешне неповрежденной корой. Оно росло одно молодое деревце неподалеку отсюда, но
Охотник вдруг оказался посреди лагеря, в окружении лачуг. Погодите. Разве он сюда шел? Зачем он здесь? Как он здесь?
Чего ты тут разнюхиваешь? грубо спросил один из углежогов. Вроде один из тех, что сидел за костром.
Ты хочешь погубить мужа моего? Или детей? заверещала женщина, выскочившая из ближайшей лачуги.
Может, ты сам Врагу служишь? совсем не человеческим, металлическим голосом шепнул кто-то на ухо Владу.
Охотников учили двум золотым правилам демоны всегда быстрее и хитрее. Поэтому не нужно пытаться быть быстрее и хитрее них. Нужно просто всегда быть готовым. Поэтому все это время, пока охотник осматривал лагерь, в руках Влада была горстка черных шариков. Их он кинул через плечо, тут же уходя в боковой перекат. От трения с воздухом активировались сложные алхимические реакции, шарики в миг раскалились, а затем с треском и визгом многократно расширились, облепляя того, кто стоял до этого за спиной Влада. Далее последовал грохот и тело того, кто явно не был человеком стала разъедать оранжевая жидкость.
Двоих других совсем не впечатлило зрелище они разом бросились на Влада, но тот уже был на ногах и с дагами в руках. Легко уклонившись от атаки женщины, охотник развернулся через спину и угостил одержимую клинком по затылку, мужику же следом отсек руку, а затем рассек гортань. С бульканьем тот свалился на уже безжизненное тело подружки и в бессилии задергался.