У Братства нет армий, однако на этот выпад Влад отреагировал спокойно. Он не лукавил среди тех, кто получил свою печать Таталы на шею, не сосчиталось бы и двух сотен. И на великую битву с варлоком ставка отправила всего пару десятков братьев во главе с Владом. Примерно столько же работало сейчас в Запределье, отправленные на помощь Дальней Келье. Остальные же вели свою охоту по всему остальному миру. Демоны убивали невинных не только в Лунном Королевстве. Хотя масштаб был несравним, однако жизнь ребёнка в далеком Срединном Королевстве была не менее важна, чем в Восточном пределе. И если кому-то из охотников удастся вырвать его из лап очередного импа в любой точке мира, по философии Братства это тоже будет победой. Мы не планируем великих походов и не купаемся в лучах славы. Для нас борьба это найти очередную демоническую тварь, которая крадет младенцев в далеком захолустье. Это спасти случайных путников от гончии на тракте, разоблачить «добрую старушку», которая заманивает к себе детишек в лес, это
Заниматься каплями, когда рядом бушует океан, презрительно хмыкнул Ягер Андала. Мы бьемся за судьбу всего живого мира, а вы мне про горячих и старушек
Эта ваша борьба началась не более, чем год с лишним назад, резко ответил Влад. А пока господа паладины протирали свои кольчуги в казармах Наместника, братья день за днем спасали сотни обычных людей от моря пролитых слез.
Ягер Андела вдруг вскинулся, хотел было обрушится на возомнившего о себе невесть что охотника, но вдруг осекся. А что он мог возразить резонного? А Влад не собирался щадить самолюбие святого воина.
Мои братья не гнушаются тем, чтобы два года чистить отхожие места в монастыре, ожидая покуда проявит себя тварь, пожиравшая методично людей из окрестных селений. Мои братья сдерживают мологов, давая мальчишкам-пастушкам убежать как можно дальше, прежде чем погибнуть ужасной смертью, после которой мы найдём только их кожаные штаны и то, если повезёт. И их имен не только пастухи, никто кроме нас не вспомнит. Мои братья прикидываются больными проказой и живут в лепрозории, методично вычисляя беса, который питается страданиями обреченных на смерть. Мои братья тут Влад остановился, поняв, что буквально кричит на командора паладинов, а все остальные святые воины слушают его с весьма смущенным видом. Не рассказывайте мне о войне с демонами, сир Андала. Убивать этих тварей суть то, что осталось нам на осколках наших жизней. Без этого нам нечего делать в этом мире. И знаем об этом побольше всех остальных.
На этом Влад замолчал. Не ответил ему ничего Ягер Андала. Так шли некоторое время в тишине, лязгали да бренчали доспехи с оружием. Скрывшееся за серыми тучами Солнце, видимо, стало медленно опускаться к горизонту тени вокруг медленно вытягивались. И как командор планировал обойти три деревни? Если только за пару дней, не быстрее. Однако столько времени быть с этим отрядом в планы Влада не входило.
Тут впереди послышалось конское ржание и из-за одного из холмов выскочило двое всадников. Это дозорные, высланные вперед. И хотя они были всего лишь послушниками, но четвероногий транспорт им полагался для мобильности. Два молодых парня были глазами и ушами отряда, объезжая все вокруг по пути следования подчиненных Ягера.
Сир Андела! уже подъезжая, воскликнул один из наездников. Он весь раскраснелся, явно от спешки. От коней сильно пахнуло потом. Сир Андела, там этот Алтарь и эта
Кровь, много крови, подсказал ему напарник. Чуть постарше, без взволнованного румянца.
Да, кровищи уйма, согласился первый разведчик.
Там, это где? и без того суровое лицо командора стало каменным.
На юго-восток, вон за ту сопку, начинается лес, он под горой большой, похожей на голову медведя, лежит. Мы аккурат рядом проходили, когда наткнулись на жертвенник сказал раскрасневшийся разведчик и переглянулся со вторым.
И что ещё ты видел? строго спросил Ягер Андела.
Ну мы эта
Отвечай командиру, не юли, сурово рыкнул на молодого паладин с глубокими морщинами на лице. По знакам отличия на наплечниках, старшина.
Следы Словно кровавое что-то тащили. Трупы может, нехотя ответил послушник. Скорее всего, ему было стыдно, что рисковать идти по следу они не решились.
Куда?
В лес, сир Андела, ответил за первого второй разведчик.
Командор перевёл взгляд на Влада.
Не туда ли ты хотел наведаться, охотник?
По направлению выходило, что туда, но вопрос Анделы был исключительно риторическим.
Показывайте дорогу, распорядился он.
Старшина меж тем взял коня краснощекого послушника под узды и подтянул к себе. Влад четко расслышал, как бывалый воин пообещал смущенному молодому воину «надрать задницу, если еще раз так с командиром вздумает балакать».
До обозначенного разведчиками места дошли быстро доселе шедшие без всякого энтузиазма к очередной деревне святые рыцари приободрились. Возможно, почувствовали запах близкой битвы. Особенно торопились молодые им заслужить плащ можно было только в бою. Да не рядовом каком-то, а в таком, чтобы не оставалось сомнений в крепости их веры и мужестве. А где как не в драке с демонами это наиболее явно можно продемонстрировать?
Крови и правда было много. Несколько плоских камней, стоявших концами друг к другу в виде звезды, были фактически бурого цвета, как и земля под ними. Рядом лежали лоскуты изрезанной одежды в основном простецкой, крестьянской. Влад сразу же подумал о деревне ловчих. Очень может быть не ушли все же сами ее жители. А что если демон Рока уже в данный момент окружает отряд Анделы, и они уже стали частью его манипуляций? Насколько можно было быть уверенным в происходящем вокруг? Вот как бы невзначай после разговора с Ягером появились разведчики, сообщили о находке, а следы, будто все кровавые останки тащили волоком от камней в сторону леса, действительно были. И вели прямо к темным, дремучим зарослям, которые в медленно опускающихся сумерках казались еще более зловещими
Однако печать Танталы молчала. Точнее она извещала о наличии энергии Хаоса, но также, как всегда происходит при выявлении следов хаотической энергии. Но не было смутного чувства тревоги, памятного еще по кораблю, шедшему в Руф.
Что скажешь, охотник? спросил Ягер Андела, когда его воины окружили место гекатомбы. Влад несколько раз уже обошёл вокруг камня, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Что за волшба творилась, он понять, конечно, не мог, Но рассыпав порошок, он мог развеять вуаль, которая обычно скрывала хаотические руны и просветить их. Как он и ожидал, все камни были испещрены демоническими символами, светившимися бледным синим светом.
Точно такие же руны, как и в большинстве деревень. Многие из них связаны с заклинаниями сбора и вытягивания жизни, сказал Влад. Увы, значение всех символов ему было неизвестно отрывочные знания о них имелись в нескольких трактатах, хранившихся в библиотеке ставки Братства. Но большинство важных манускриптов погибло в катастрофе, сотрясшей весь Восток Лаурона еще до времен Династий.
Здесь воняет злом, сплюнул Ягер Андела и неожиданно снял шлем, демонстрируя пепельного цвета волосы. Влад вдруг поймал себя на мысли, что сир Родер тоже был увенчан сединой, хотя был старше командора Анделы. Проведя несколько раз по макушке, святой воин вернул шлем обратно. Возможно, хотел продемонстрировать темным сущностям, что совершенно их не боится.
Явно творилась черная волшба, но для каких целей мне не понятно. Однако следы явно ведут на юг.
В лагерь, кивнул Влад.