Следы вели вглубь квартиры и обрывались возле двери комнаты, в которой еще недавно жили супруги Савчуки. Дверь оказалась приоткрытой. Маруся прислушалась.
У-у-у-йю!.. Ой-йо-йо-ой!.. У-у-у!.. доносилось из комнаты.
Маруся прислушалась. Всхлипывания стали громче. Держа швабру на всякий случай перед собой, она рывком распахнула дверь и заглянула внутрь.
На табуретке возле стола, стоявшего посреди комнаты, сидел худенький мальчишка лет двенадцати. Светлые взлохмаченные волосы, сопливый нос, в больших серых глазах испуг и боль. Мальчишка раскачивался из стороны в сторону и подвывал. Правой рукой он поддерживал левую, из которой на свежевымытый пол капала кровь. Сквозь дыру в рукаве фланелевой клетчатой рубашки виднелась довольно большая рваная рана.
Ты кто? спросила Маруся, отставляя швабру в сторону.
Ми-и-итька, ответил сероглазый, морщась от боли, а ты кто?
А я Маруся. Ты, что ли, наш новый сосед? А с рукой что? Как это тебя угораздило?
Череж жабор леж, а там гвождь торчал, сквозь стиснутые зубы выговорил Митька и вытер нос уцелевшим правым рукавом.
Еще и ржавый гвоздь, наверное? уточнила Маруся. Так, сиди здесь, никуда не уходи, я быстро!
Она сбегала к себе в комнату за перекисью, бинтами и зеленкой. Вернувшись, промыла Митькину рану перекисью, обработала ее края йодом, закрыла рану стерильной марлевой салфеткой и начала перебинтовывать.
Череж жабор леж, передразнила Митьку Маруся. А ходить, как все нормальные люди, не пробовал? Что тебе там, за чужими заборами, медом мазано?
Не люблю мед, скривился Митька. Ай, больно!
Терпи, казак! Маруся завязала концы бинта узелком, еще и аккуратным бантиком, и полюбовалась результатом. Мед он не любит! А варенье? Приглашаю тебя в гости на чай с вареньем, заодно отметим наше знакомство. У меня есть вишневое и абрикосовое, бабушка варила. Вкуснотища! Какое будешь?
Вишневое, поразмыслив, ответил Митька. И абрикосовое.
Вскоре он уже сидел за столом в Марусиной комнате, держа в здоровой руке булку, намазанную маслом и вареньем. С аппетитом откусывая от булки и прихлебывая чай, Митька рассказал, что его отец, Иван Антонович, штурман эскадрильи, а мама, Светлана Николаевна, повар. Раньше они жили в Белгороде, и там у него было много друзей и в школе, и во дворе. Потом отца перевели в Чкаловск, а в Чкаловске у Митьки друзей пока нет. Да и откуда им взяться, если он здесь всего только второй день?
Ничего, обзаведешься, улыбнулась Маруся, ты, как я погляжу, парень компанейский
Говорить о школьных предметах Митька отказался наотрез, беседу о книжках поддерживал вяло, сказал, правда, что ему нравятся «Два капитана», что он тоже хочет летать, как отец и как главный герой «Двух капитанов» Саня Григорьев. Зато рассказывая о любимой игре «казаки-разбойники», Митька оживился и явно почувствовал себя свободнее, к тому же Маруся проявила к тонкостям игры неподдельный интерес.
Когда гость допивал вторую кружку чая, в комнату, постучавшись, вошла молодая миловидная женщина с такими же, как у Митьки, серыми глазами и светлой косой, обернутой вокруг головы.
Здравствуйте, я Кузнецова Светлана, можно просто Света, протягивая Марусе ладонь, сказала женщина. Так вот вы какая! Нам товарищ полковник, начальник гарнизона, говорил: замечательная, мол, у вас соседка будет!
Спасибо товарищу полковнику, смущенно пробормотала Маруся. Да вы проходите, присаживайтесь. Чаю хотите? Мы тут с вашим сыном чаевничаем
Я так и поняла, что мой сорванец у вас, кивнула Светлана, садясь на краешек стула. Ой, Митя, а это что? Куда ты снова влез?
Ничего страшного, даже швы не пришлось накладывать, поспешила успокоить Митькину маму Маруся. Но в следующий раз лучше быть осторожнее Прививку от столбняка давно делали?
Недавно, вздохнула Светлана, когда он с крыши сарая с простыней вместо парашюта спрыгнул и на кучу железяк приземлился Это ж не ребенок, а кузнечик! Скачет и скачет, минуты на месте не усидит!
Никакой я не ребенок! возразил Митька. Взрослый я уже!..
Через час Марусе казалось, что Светлану и Митьку она знает давным-давно. Маруся была рада, что в их квартиру поселили именно Кузнецовых, ей бы не хотелось делить жилплощадь с какими-нибудь снобами или скандалистами.
В тот же день она познакомилась с главой семейства Иваном Кузнецовым, и он ей тоже сразу понравился. «Бывают же такие мужчины! думала она. Серьезные, надежные не то что некоторые!»
Вскоре знакомство Маруси с Митькой переросло в дружбу такую, какая может быть между старшей сестрой и младшим братом. Марусе всегда хотелось иметь младшего брата или сестренку. И Митька к ней тянулся, даже доверял некоторые свои мальчишеские секреты. Правда, Маруся подозревала, что самыми страшными тайнами он даже с ней делиться не спешил
5
По дороге с работы Маруся обдумывала рассказ Ивана Трофимовича Полевого об убийстве его друга. Заходя в квартиру, она все еще размышляла, что бы означали странные слова, произнесенные другом Полевого перед смертью. «Сурок проснулся, рыжий кот» Если о котах Маруся имела более-менее полное представление, мало того наблюдала многих представителей кошачьего рода вблизи, то о повадках сурков она не знала почти ничего. Кроме того, что на зиму они вроде бы впадают в спячку. Но какому-то отщепенцу почему-то не спится. Почему? Чепуха какая-то
От раздумий ее отвлек голос Митьки.
Маруся, привет! воскликнул он. А что ты такая невеселая? Тебя кто-то обидел? Ты только скажи, я ему ка-а-к дам!
Лучше скажи, ты уроки сделал, защитник? всовывая ноги в тапочки, откликнулась Маруся.
Успею! махнул рукой Митька. Мы с пацанами договорились вечером на старых развалинах полазить. Вадька Дымов говорит, там недавно призрака видели. У-у-у-у!
Митька сделал страшные глаза и поднял руки с растопыренными пальцами, изображая привидение.
Ну вы и выдумщики! Какие еще призраки? покачала головой Маруся. И тут же вспомнила случай, который произошел несколько месяцев назад.
В госпиталь доставили с дальних складов с боеприпасами караульного со сложным переломом ноги. Солдатик был без сознания, у него усиливался жар, начинался бред. Прапорщик, который его привез, рассказал Марусе странную историю. По его словам, часовой вроде бы увидел кого-то, проникшего на объект, сделал предупредительный выстрел, погнался за нарушителем, продолжая стрелять, но провалился в заброшенный каменный колодец. Часовой с соседнего поста слышал выстрелы и крики, но никого не видел. Следов проникновения на объект не обнаружили. Ненадолго приходивший в сознание боец успел сказать начальнику караула, что нарушитель «был белый, летучий и улетел в сторону леса».
ЧП с часовым расследовала военная прокуратура. Марусю начгоспиталя Воронов назначил военным дознавателем. Она побывала на месте происшествия, опросила свидетелей и дала чрезвычайному происшествию логичное, а главное вполне реальное объяснение. Выяснилось, что часовой, который заступил на пост с плохим самочувствием и температурой, надышался паров бензина, хранившегося в бочках, рядом с которыми он присел отдохнуть. Пары бензина вызывают опьянение, за которым может наступить фаза галлюцинаций. В таком состоянии можно не только летающих призраков увидеть.
Митя, я тебя очень прошу, будь осторожен! попросила Маруся. И ребятам передай, чтоб на рожон не лезли. Я бы вам посоветовала вообще не ходить на развалины, но разве ж вы послушаетесь?
Не-а, не послушаемся, заверил Митька. Марусь, не переживай, ниче с нами не случится! Чуть не забыл: мамка пирожков наварганила, велела тебя угостить. Пирожки в кастрюльке, кастрюлька в полотенце замотана, полотенце в кухне на столе. Угощайся, а я погнал!..