При свете налобного фонаря Сесили записала максимум того, что смогла запомнить из дневных разговоров. Из головы не выходили слова Алена, сказанные на террасе: «Я просто хочу понять, что случилось там на самом деле. Такой опытный альпинист, как Пьер, не мог оступиться».
Сесили надеялась, что у него получится найти ответы, но уверенности в этом у нее не было. Горы умеют хранить секреты.
Элиз уже спала, когда она выключила свой фонарь. Потянулась было за бутылкой с водой, но сообразила, что забыла ее в столовой. Искушение оставить ее там до завтра было велико, даже несмотря на то, что пить ей хотелось прямо сейчас, и знание, что утром она проснется с жаждой.
«Трудись»
Эта мантра. Напоминание о том, что маленькие проблемы нужно решать до того, как они станут большими. Мудрость, услышанная от одной альпинистки, передавалась из уст в уста. И именно эта мудрость заставила Сесили вылезти из-под тяжелого теплого одеяла и выйти в холодную темную ночь.
Во дворе она остановилась и подняла лицо к небу. У нее перехватило дыхание, но это не имело никакого отношения к разреженному воздуху. Небо было усыпано звездами, причем она впервые видела, чтобы так густо.
А там, впереди, была Манаслу.
Ее темная громада выглядела зловещей на фоне сияющего небосвода. Гора доминировала над всем; она тянулась к небесам, и звезды казались короной на ее вершине.
8
Сесили проснулась от солнечного света, разлившегося по подушке. Элиз на цыпочках кралась по комнате к своему рюкзаку.
Извини, что разбудила, я надеялась, что ты уже встала.
Давно пора было. Сесили откинула одеяло и заметила мрачное выражение лица Элиз. В чем дело?
Та промолчала, потом покачала головой.
Тебе лучше выйти наружу.
Сесили схватила с подоконника свой пуховик, накинула его поверх термобелья, застегнула и надела ботинки.
Во дворе собралась большая толпа Сесили сразу увидела Дуга, стоявшего рядом с Мингмой и Заком. Перед ними на низкой каменной стене понурившись сидел Кристоф. Бен обнимал его за плечи. Сегодня всей команде предстояло перебираться на гору, и это должно было стать самым волнующим и радостным моментом. Но мрачную атмосферу, сгустившуюся над толпой, не могло разогнать даже яркое солнце.
Что случилось?
Элиз вздохнула.
У озера нашли тело.
Спазм сдавил горло.
Господи! Кто?
Они думают, что это Ален.
Что? Не может быть. Я я же вчера с ним разговаривала. Мы договаривались об интервью. Я видела его у озера. Он решил поплавать Сесили замолчала. Что, по их мнению, произошло?
Похоже, он неудачно упал на камни. Его заметил кто-то из местных, когда они рано утром относили запас провизии в базовый лагерь. Вчера я прошла полпути до базового лагеря и видела озеро сверху. Я уже просмотрела фотографии он на них не попал.
Когда я уходила, с ним все было в порядке. Неужели она последней видела Алена живым? Подожди я видела дрон, летевший в том направлении, и слышала, как кто-то свистел. Может, кто-то видел его после меня?
Уверена, мы все выясним. Но как же это печально Элиз опять покачала головой, отпивая глоток из своей бутылки с водой.
У Сесили стоял ком в горле. Воображение рисовало жуткие картины, как раненый Ален умирает у озера Элиз же оставалась бесстрастной, словно уже переварила новость и двинулась дальше. Сесили знала, что смерть это часть альпинистской реальности, нечто, с чем они сталкиваются каждый день. Возможно, единственный способ продолжать это отделять себя от нее?
Однако пока что ей это было не под силу.
Кто известит его семью? Его жену?
Уверена, этим займутся Кристоф и «Высотный экстрим».
Сесили кивнула. Кристоф явно был шокирован. Ей трудно было представить, что он сейчас чувствует. Ален приехал сюда, чтобы почтить память друга, погибшего в горах, а теперь сам оказался в числе мертвых. Он отчаянно искал ответы. Он отправился на озеро по той же причине, что и она, очистить разум, подготовиться к предстоящему путешествию. Только вот она вернулась. А Ален уже не сможет сделать ни шага.
Кто-то похлопал ее по плечу, и Сесили вздрогнула. Она и не догадывалась, как сильно напряжена. Позади стоял Дуг; вид у него был мрачный.
Сбор группы внутри.
Эй, а кто умер? Из одного из номеров вышел Грант, приглаживая рукой влажные волосы. Одна из вчерашних туристок куталась в его пуховик.
Épais[23], бросила Элиз и прошла к столовой чайного домика.
Может, и она тоже на грани?
Что такого? Грант поднял вверх руки.
Зак подошел к нему и стал объяснять.
Сесили очень хотелось задать множество вопросов, утешить Кристофа, но она решила не вмешиваться. Мингма взял ее за руку и повел в чайную. Девушка покорно пошла за ним, чувствуя себя оцепеневшей и беспомощной.
На столе стояли термосы со сладким черным чаем. Сесили наполнила чашку и обхватила ее ладонями. Только так получилось унять дрожь в руках.
В прошлый раз, когда она оказалась в горах, умер человек. Сейчас умер Ален. Сесили понимала, насколько иррациональны ее мысли, но все равно ощущала себя общим знаменателем. Чем-то вроде дурного предзнаменования.
И похоже, что эта экспедиция закончится, даже не начавшись.
Дуг потер виски, ожидая, когда группа рассядется за столом.
Мы с Мингмой сегодня утром связались с базовым лагерем.
Класс! сказал Грант. Когда выступаем?
Сесили изумленно уставилась на него:
Разве мы можем продолжать? Ведь погиб человек.
Грант пожал плечами.
И что? Он же не из нашей команды. Держу пари, это не остановит Чарльза. А я должен оказаться на горе и успеть акклиматизироваться до его приезда.
Ты серьезно? Она оглядела остальных членов группы в надежде на поддержку, но все отводили глаза. Даже Элиз. Кажется, никто не знает, что стало причиной смерти. Разве нам не надо задержаться, пока идет расследование?
Это был несчастный случай. Но если кому-то некомфортно идти дальше, эти люди могут уехать, я никого не буду осуждать, тихим голосом произнес Дуг. Мы организуем вертолет, который доставит их в Катманду. Без вопросов.
Никто не заговорил. После короткой паузы Сесили едва заметно покачала головой, подумав, что правильным решением таким, которое почтило бы память Алена, было бы уехать с горы. Но, кажется, такие мысли были только у нее. Вероятно, это всего лишь шок.
Итак. Я собираюсь выяснить, требуется ли какая-то поддержка «Высотному экстриму» в связи с инцидентом. Мы выступим в базовый лагерь в девять, как и планировали. Встретимся снаружи. Будьте готовы через час.
Женщины направились в свой номер собирать вещи.
Думаешь, мы поступаем правильно? спросила Сесили, сев на край кровати.
Элиз, запихивавшая в чехол свой спальник, замерла, потом прошла через комнату и села рядом.
Я доверяю Дугу, и я доверяю Чарльзу. Я сообщила ему эсэмэской, что случилось, и он ответил, что мы должны продолжать.
Сесили удивленно уставилась на нее:
Чарльз так и сказал?
Всегда тяжело, когда случается трагедия. Пусть и не в твоей группе. Но мы должны двигаться дальше. Ален не хотел бы, чтобы мы отказались от мечты.
Сесили подергала нитку, торчащую из постельного белья.
Вообще-то я не уверена, что это моя мечта.
Но ты же хочешь дойти до вершины?
Она кивнула:
Хочу попытаться. Мне придется, если я хочу написать эту статью.
Тогда я рада, что ты остаешься. Мы почтим память Алена на горе. А вернувшись домой, мы ничего не достигнем.
Ален хотел почтить память Пьера, оставив флажок на вершине. Может, и ей сделать то же самое?
Спасибо, Элиз.
Они тщательно проверили комнату на предмет оброненных перчаток или забытых зарядок. Возвращаться было бы трудно. Когда Сесили с рюкзаком на одном плече вышла во двор, то сразу ощутила, что атмосфера опять изменилась. Носильщики нагружали на ослов сумки и бочки с провизией, на шеях животных позвякивали колокольчики. Сесили остановилась у входа в столовую, наблюдая за всей этой деятельностью.