Анна выдохнула с облегчением, Витан решил сменить тему разговора:
Ну, раз всё сложилось не так уж и плохо, давайте не будем впустую упрекать друг друга. Я как раз шёл за вами, чтобы сообщить весьма приятную весть: вам предоставляют место в крепости. Пойдёмте, я отведу вас к управляющему, он попытался увлечь её за собой.
Витан, подождите! Какое место? К какому управляющему? Мне нужно домой, к детям! Вы же знаете, где я провела почти трое суток.
Это не займёт много времени! переубеждал Витан, но менее уверенно, чем раньше. Мне бы хотелось решить все дела сразу, иначе они могут затянуться, а мне нужно ненадолго уехать в столицу. Пока что я должен хоть как-то отблагодарить вас за помощь и сгладить случившееся недоразумение да и Рон хотел поговорить с вами в спокойной обстановке.
Ничего страшного, я верю вам и готова ждать столько, сколько понадобится.
Витан глубоко задумался, и Анна не стал ему мешать. Они неспешно продвигались по улицам в сторону её дома. Конечно, ей хотелось убыстрить шаг, но что-то подсказывало, что лучше не торопить спутника. Солнце поднималось всё выше, день обещал стать знойным. Как же им всё-таки повезло, что они попали на юг, где климат жаркий, зимы тёплые. Если постараться, здесь всегда можно найти себе пропитание, тогда как на севере они, скорее всего, умерли бы после завоевания: либо от голода, либо от лютых морозов.
Давайте тогда так поступим: я договорюсь с кастеляном, что вы явитесь к нему на днях, а уж он позаботится о вас в моё отсутствие. Договорились? неожиданно обратился к ней Витан.
Хорошо, согласилась Анна. Даже если бы что-то пошло не так, она смогла бы договориться со смотрителем замка. Конечно, статуса она больше не имела, но разобраться всегда можно.
Вот и отлично! обрадовался он. Тогда я немедленно отправлюсь к нему, а потом зайду к вам и проверю, всё ли хорошо. До встречи?
Удачной поездки, пожелала Анна успокоившемуся Витану, который в последний раз улыбнулся и поспешил в обратную сторону.
Эмбер вначале отказалась поверить, что Анна вернулась из подземелий невредимой, и заперла дверь на ещё один замок. Но когда она услышала оглушительный вопль Катрин: «Мамочка вернулась! Я же говорила!», пришлось открывать. Анну вмиг заключили в крепкие объятия обрадованные дети. Подруге не терпелось расспросить её о случившемся, но это было бы бесполезно. Договорившись объяснить всё позже, Анна повела маленькую банду домой. Фил и Бри внимательно слушали рассказ о подземных тюрьмах, строя возможные планы будущих побегов и задавая вопросы об обращении с заточёнными. Катрин обиженно надувала губки, объясняя, что никто не верил в скорое возвращение мамы.
Анна заметила, что дверь их дома не раз пытались вскрыть. Наверное, кто-то из соседей видел её арест и решил, что обречённым на смерть хозяевам не пригодятся вещи. Хорошо, что защитные руны выдержали, иначе семье пришлось бы возвращаться в разорённый или даже кем-то занятый дом. Пострадали только вытоптанные сад и огород. Было непривычно заходить в свой дом, пусть и после короткого отсутствия, всё казалось чуточку чужим. Детям она тут же раздала поручения: Филу навести полный порядок, Бри и Кат что-нибудь приготовить. Старшие безропотно бросились выполнять их, не веря в возвращение привычной, устоявшейся жизни.
Сама Анна отправилась мыться после нескольких дней, проведённых в ужасной темнице, ей необходима ванна. Она позволила себе немного понежиться под тёплыми струями воды, смывающей и грязь, и дурные мысли. Вода всегда успокаивала, помогая собраться с мыслями и придумать, что делать дальше. Анна обдумывала разговор с Витаном, и в сознании возникали новые вопросы о будущем месте в замке и личности самого мужчины и его друга Рона. Неужели они оба входят в свиту принца?
Глава 7
Поразмыслив ещё немного, Анна решила не зацикливаться на своих вопросах и здраво рассудила, что ответы на них сейчас не столь важны. Тем более в ближайшие дни она надеялась и так получить их одну часть от управляющего, а другую от самого Витана, когда он вернётся. Даже хорошо, что он уехал, ведь Анна могла спокойно переговорить с кастеляном замка и, если возникнет такая необходимость, отказаться от щедрого предложения. Может быть, у него настолько ничтожные связи, что её отправят на кухню работать посудомойкой. Но и вот так сразу она не собиралась отказывать им: во-первых, труд посудомойки мог принести неплохой постоянный заработок, а во-вторых, её знакомый дал неплохую возможность узнать несколько тайн. В любом случае, переезд в замок она не планировала, не желая подвергать опасности детей.
Едва Анна успела завершить водные процедуры и надеть лёгкое летнее платье, как в комнату проскользнула маленькая Бри. Глядя на мать чуточку виновато и изредка всхлипывая, она быстро бросилась к ней в объятья.
Мамочка, я так переживала! Эмбер всё повторяла, что ты не вернёшься, поэтому нам нужно подобрать хорошую семью, где мы сможем остаться. А Кат ругалась с ней и говорила, что она врёт и ты скоро вернёшься
Анна крепко обняла дочку, думая о ничтожности былых переживаний по сравнению с тем, что довелось испытать её семье. Впервые они остались совсем одни, ведь раньше, что бы ни случилось и какие бы тяготы ни выпали на их долю, рядом всегда была мама. Конечно, они не единожды обсуждали возможность возникновения такой ситуации, репетировали различные сценарии развития событий и прорабатывали дальнейшие действия. Однако реальность в любом случае оказалась бы страшнее.
Визит Бри тоже показал нечто важное для Анны. Первым к ней прибежал не Фил, который воспитывался единственным защитником семьи и был маленьким, но мужчиной, и не Катрин, самый маленький и оттого самый уязвимый малыш. Хотя в их семье всё было не так просто. Младшей, конечно, только исполнилось четыре, но она особый ребёнок. Анна чувствовала, что уже в ближайшем будущем дочке придётся столкнуться с чем-то странным, чего сама Анна не могла понять. Да, Катрин скучала по ней эти дни, но не более того. Мать этой троицы уже и не знала, кто из них переживал сильнее всего. На глаза навернулись слёзы, разум посетили угрызения совести как можно было спрятаться в ванной комнате, оставив детей наедине со своими мыслями! Однако, положа руку на сердце, она поняла, что нельзя было поступить по-другому. Ей нужно было вернуть силы и спокойствие, а не пугать их своим видом и состоянием.
Солнышко, всё хорошо! пробормотала она, становясь на колени перед малышкой и глядя в её глаза. Мама дома, не переживай. Всегда и везде мама будет мысленно с вами, я обещаю.
Бри сразу бросилась ей на шею и крепко обняла, но вдвоём они простояли недолго. Через пару минут Анна услышала тихий скрип открывающейся двери и звонкий голос младшей дочери:
Бри, вот ты где! Мы же договорились не беспокоить маму! возмущённо крикнула она. Сама непосредственность. Вообще не было заметно, что она хоть как-то напугана произошедшими событиями. Старшая дочь после этих слов только сильнее обняла мать и уткнулась носиком в её плечо, всем видом показывая, что ни за что не отпустит.
Милая, а что же тогда ты здесь делаешь? спросила Анна, улыбаясь и протягивая вторую руку, чтобы призвать её присоединиться к объятиям.
Малышка не заставила себя долго ждать и, уже обнимая мать и сестру, ответила:
А я пришла позвать вас кушать.
На всё-то у тебя есть ответ, сказала Анна, целуя русую макушку и вдыхая родной запах своих девочек. Пойдём вниз?
У кухни они натолкнулись на Фила, который, как и ожидала Анна, принялся напряжённо всматриваться в её лицо, одновременно ругая сестёр за причинённое маме беспокойство. Анна без лишних слов обняла мальчика, но он не попытался вывернуться, а судорожно вздохнул и прижался к ней. Она заметила, что за эти дни, проведённые без неё, он успел значительно измениться, став старше и серьёзнее. Его детство закончилось.