Дорожка нашлась достаточно быстро и легко, но у самого входа возникла ожидаемая заминка обнаглевшие стражники не хотели пускать Анну, мотивируя тем, что оборванкам нечего делать в замке. Позвать управляющего они отказывались, смеялись в ответ на все уверения в том, что её ждут, и велели проваливать. Расстроившись и решив, что такова её судьба, Анна собралась было уходить, но на шум ругающихся голосов среагировал старший страж ворот. Выйдя к ним, он цыкнул на подчинённых и выяснил, что происходит. Долго и внимательно он оглядывал женщину.
Да, в замке действительно не хватает прислуги наконец, произнёс он себе под нос, а затем добавил; Сейчас, госпожа, найдём для вас провожатого. А вы, оболтусы, в следующий раз зовите меня немедленно, раз уж не можете додуматься сами, что управляющий не будет рад, если из-за вас в замке будет некому работать!
Мы только пошутили! попытался оправдаться один из стражников, но главный лишь махнул рукой и повёл Анну в замок.
Провожатый нашёлся мгновенно: им оказался мальчишка-паж, пробегавший мимо с поручением для кастеляна. Парнишка был на редкость разговорчив и весел, так что до управляющего она успешно добралась в приятной компании. Напоследок, уже под самой дверью кабинета, мальчонка повернулся к Анне и с неожиданной серьёзностью произнёс:
Будьте осторожны с Олином и Бьерком!
Анна на непонимающе посмотрела на него. Вздохнув, паж объяснил:
Это те стражники у ворот. Они очень злопамятны, а сегодня именно из-за вас их отчитали и, возможно, даже наказали. Будь вы хотя бы гражданкой Империи, а не захваченной страны, дело обстояло бы куда лучше, но поверьте, просто так они этого не оставят. И прощайте.
Тепло улыбнувшись, он оставил озадаченную женщину в одиночестве, на секунду зашёл к управляющему и побежал дальше. Анна вежливо постучала в массивную дубовую дверь. По другую сторону раздалось приглушённое разрешение войти. Резная ручка и дверь не пожелали поддаваться сразу, но всё же она смогла справиться с ними и зайти внутрь.
За огромным, не менее массивным, чем дверь, столом, на высоком стуле с резной спинкой сидел довольно представительный мужчина в возрасте, который был хорошо знаком Анне. Барон Виройский, кастелян замка ещё до захвата, не был заменён имперцем. Он никогда не встречал Анну лично, поэтому истолковал её удивление и испуг по-своему.
Милочка, что вы хотели?
Анна быстро собрала последние крохи самообладания, и без того подвергавшегося проверке бессчётное количество раз за последнее время, и сказала:
Доброе утро, ваша милость! Я пришла от Витана он она запнулась, задумавшись, кем являлся Витан для неё и как он мог представить женщину управляющему, он сказал, что для меня найдётся место в замке.
Доброе, доброе протянул мужчина. Что-то не припомню людей с таким именем. Марика обещала прислать подружку на место горничной, но больше
Да! Марика прислала меня через Витана, оживилась Анна. Имя было смутно знакомо ей: кажется, так звали одну из рожениц или её сестру. Само же предложение стать горничной превосходило все её ожидания, ведь работа не слишком тяжёлая. Всю грязь убирали служанки и прачки, которые не могли исчезнуть за десять лет, прошедшие с момента последнего пребывания Анны в замке в качестве гостьи. Тем более раз барон тоже продолжал занимать свой пост.
Видимо, эта вертихвостка опять путается с кем-то из стражников, тяжело вздохнул кастелян и внимательно посмотрел на неё.
У меня трое детей стражники мне не интересны, уверенно и достаточно жёстко произнесла Анна. Меня интересует только работа.
Мужчина побарабанил пальцами по столу, опять окинул её внимательным взглядом.
Хорошо, тогда приступите завтра. Для начала определю вас в пару к Марьяне она обучит вас всему необходимому. Тут должна ещё прийти девка герцога Турона, так вот ума не приложу, что мне с ней делать и куда селить! Стыд-то какой брать в любовницы какую-то задрипанную горожанку и ещё сюда тащить и, главное, Его Высочество согласен! Эх
Замолчав, барон погрузился в свои мысли. Анна усмехнулась мезальянс ещё тот! Ведь если «благородные» барышни этого герцога вытворят что-нибудь, разбираться придётся именно управляющему. А как показывает опыт придворной жизни, придётся не раз.
Госпожа? кастелян заметил присутствие женщины и вспомнил, что они не познакомились.
Анна Тиволь, представилась она и решила рассказать о себе чуть больше. Я вдова адвоката Андре Тиволь, ныне повитуха и мать троих детей.
Мужчина заинтересованно посмотрел на неё, уже явно разглядывая черты её лица, и задумчиво протянул:
Знаете, Анна, вы мне напомнили одну девушку я видел её очень давно. Как же её звали-то? Графиня нет, герцогиня
В первый момент Анну охватила дикая паника, возможно, отголоски даже отразились у неё на лице. Железным усилием воли она заставила себя собраться и с милой глуповатой улыбкой ответить:
О, да! Мне говорили, что я похожа на какую-то аристократку. Только последний раз это было ещё до захвата.
Управляющий кивнул, затем уже как-то по-отечески, наставительно уточнил:
До освобождения, милая моя Анна, до освобождения! И никак иначе! Не дай Бог вам сказать так при ком-то из он оборвал себя и недвусмысленно указал пальцем вверх, намекая на новых хозяев замка и Воли в целом.
Разумеется, простите, поспешно сказала Анна и опустила глаза.
Конечно, кому захочется называть себя захватчиками и оккупантами. Историю пишут победители. Их потомки узнают только ту версию событий, которая дойдёт до них. А как всё случилось на самом деле, будут знать лишь единицы, остальные же прославлять победителей и освободителей.
Значит, у вас есть дети. В замке найдётся работа для всех, сменил тему барон Виройский.
Спасибо, но я бы хотела оставить их дома: за ними присмотрят.
Решение за вами, согласился управляющий. Думаю, график работы «четверо суток через четверо» вам подойдёт? Место для сна и еды имеется. Будете меняться с Оливией у неё похожая ситуация.
Я согласна.
Что ж, тогда нужно будет принести клятву на верность Его Высочеству, но в ней нет ничего сложного просто поклянетесь, что не будете вредить и пакостить никому из живущих в замке, а также воровать. Затем сходите к экономке, мадам Заполье, она выдаст вам форму и расскажет об общем устройстве замка и обязанностях. Вроде бы все.
Благодарю вас.
На этом и закончилась их беседа. Клятва действительно оказалась пустяковой в прежние времена в поместье слуги приносили более сложную. Эту же умный человек мог обойти в два счета. После состоялось знакомство с экономкой, женщиной достаточно приятной, но очень и очень строгой. Она провела небольшую экскурсию по замку для Анны, чтобы она могла хоть как-то ориентироваться, попутно знакомя её с некоторыми его обитателями. Из рассказа мадам Заполье Анна узнала, что в замке довольно много людей, так как это место пребывания принца, центр сосредоточения основных наступательных сил. В ставке проживали приближённые к Главнокомандующему офицеры, тогда как остальных расквартировали в городе. Зачастую нехватка прислуги ощущалась остро частые увольнения и женитьба стражников или гвардейцев, больная тема управляющего и экономки, были её причиной. Довольные друг другом, женщины расстались, и на закате Анна отправилась домой, чувствуя безумную усталость от долгих переходов по узким коридорам замка.
На воротах стояли уже другие стражники, которые оказались намного приветливее. Пообещав познакомиться позже, в следующий свой приход, и попрощавшись с ними, Анна пошла дальше. Ей нужно было успеть сделать ещё одно важное дело поговорить с Эмбер и попросить её присматривать за детьми и дальше. Конечно, ничего не делается просто так, но Анна была уверена, что её старая подруга, практически сестра, не будет противиться. Они тесно общались, помогали друг другу и даже когда-то работали вместе, однако теперь Эмбер сама искала клиенток.