– Видишь ли, – улыбнулся Артем, – конечно, это не мое дело, но я заметил, что в последнее время вы с Яной часто встречаетесь. Много времени проводите на природе. На этой неделе вы до двух часов ночи бродили по Лосиному острову, на прошлой – в Измайлове. – Кортес открыл было рот, но молодой наемник ускорил речь, не позволяя перебить себя: – Нет, я все понимаю – сам был влюблен и романтично шатался по теплым паркам, наслаждаясь незабываемыми минутами и восхитительными цветочками. – Кортес засопел, и Артем вдруг подумал, что даже его фантазии не хватит, чтобы представить здоровенного наемника с букетиком ромашек в руке. – Романтика романтикой, но времена сейчас непростые, черные моряны нет-нет да встречаются, вот я и подумал, что “око василиска” в сумочке Яны будет совсем не лишним. С оборотнем без артефакта не справиться даже тебе.
Артем наконец-то замолчал, и Кортес покачал головой:
– Шутник.
– Какие шутки? Знаешь, сколько содрал с меня Биджар за “око”?
Биджар Хамзи был главным менеджером супермаркета Торговой Гильдии и, как все шасы, славился своей оборотистостью.
– Это он тебе посоветовал купить артефакт? – хмуро спросил Кортес.
– Нет, сам придумал. Надеюсь, Яна оценит мое остроумие.
Кортес тяжело вздохнул.
– Что-то не так? – растерялся Артем.
– Я думал над подарком месяц, – буркнул наемник. – Прикидывал и так и сяк. Ничего оригинального в голову не пришло.
– А ты не слишком серьезно подходишь к вопросу?
– Как умею, – отрезал Кортес. – В конце концов я решил остановиться на чем-нибудь ювелирном.
Последнее прибежище любого Мужчины. Подарок будет неоригинальным, но по крайней мере красивым.
– И что выбрал?
– Вот.
На стойку легла еще одна коробочка, более длинная. Артем открыл ее и внимательно посмотрел на элегантный алмазный браслет.
– Биджар посоветовал?
– А откуда ты знаешь? – встрепенулся Кортес.
– Просто подумал.
– Врешь. – Наемник слишком хорошо разбирался в людях, чтобы Артему удалось что-нибудь скрыть. – Он что, и тебе предлагал этот браслет?
Артем понял, что попался:
– Ну, Кортес, у Биджара хороший вкус, и когда он узнал, для чего мне понадобилось “око василиска”, то тут же предложил лучшее, что у него было...
– Этот аферист предлагает браслет всем подряд! А мне он пел, что это авторская работа! Редчайший экземпляр! – Наемник расстроился окончательно.
– Браслет наверняка понравится Яне.
– Мне он не нравится.
– Брось, Кортес, главное – сам факт подарка.
– Для нее – да, но не для меня. – Тоска проникала в наемника все глубже и глубже. – Я хотел подарить что-нибудь необычное, яркое. Это ее первый день рождения с тех пор, как мы... гм... с тех пор, как мы познакомились.
– А чем тебе не угодил браслет?
– Не радует.
– Что мне в тебе всегда нравилось – железная логика, – вздохнул Артем. – Кого должен радовать подарок? Тебя или Яну?
– Нас обоих. – Кортес оторвал глаза от браслета и, обнаружив перед собой наполненный бокал, осушил его. – Понимаешь, Артем, Яна такая девушка, что... Она прекрасна, нет, восхитительна...
– Очаровательна, – подсказал Артем.
– И это тоже. А я не могу придумать, что ей подарить.
– Ей понравится любой твой подарок.
– А я хочу, чтобы не просто понравился. Она должна удивиться, понять, что ради нее я готов на все.
– Она это и так знает.
– А я хочу, – упрямо отрезал наемник и допил коньяк. – Гонций, повторить!
Кортес уныло убрал коробочку с браслетом в карман и снова взялся за бокал.