А между тем женская часть группы стала перешёптываться, что Кравец и Найдёнов скоро станут мужем и женой. Якобы они это слышали от Серёги, а Серёге, как ближайшему другу Игоря, это якобы поведала сама Татьяна. На самом деле ничего похожего не было, просто у одних девчонок была белая зависть к их огромной любви, а у других чёрная, что такого видного парня увела эта кукла, неженка, москвичка Танька Кравец.
Таня по-прежнему не хотела знакомить Игоря с родителями, мотивируя это тем, что надо окончить хотя бы первый курс. На самом деле Танюша опасалась негативной реакции на своего избранника, потому что родители обсуждали будущее дочери и не скрывали, что Танечке надо правильно выйти замуж конечно, после окончания института за обеспеченного человека, например за какого-нибудь дипломата, или преподавателя МГИМО, или адвоката, на худой конец. Личность детдомовца из медвежьего угла Сибири, у которого ни кола ни двора, никак не вязалась с тем образом, что нарисовали себе в мечтах её папа и мама. Тема женитьбы у Игоря и Тани возникла в разговорах только один раз, какого-либо развития не получила, потому что Игорь сказал, что надо сначала окончить институт. Таню это устраивало. Некуда торопиться, нам и так хорошо, пришли они к заключению.
Ближе к весне группами первокурсников стала интересоваться институтская комсомольская организация. Задача комсомольцев была простенькая обеспечить стопроцентное участие первокурсников в славном движении стройотрядовцев. Чтобы потом отчитаться перед ректором о выполнении его решения. В группы зачастили посланцы комсомольских комитетов с предложением мест выезда. С одним из агитаторов Сергей, к своему удивлению, нашёл общие темы для разговора, никак не связанные с предстоящим выездом в стройотряд.
Агитатора звали Наташа, была она небольшого роста, с причёской под Мирей, обладала симпатичным круглым личиком и способностью говорить о чём угодно без умолку. Так, в первый свой визит во время перерыва между лекциями Наташа с жаром рассказывала про стройотряды и места, выделенные на грядущий сезон, среди которых были Алтай и Таймыр. Спустя несколько минут после яркого описания красот этих мест речь пошла о Сибири в целом; кто-то упомянул только что вышедший на экраны фильм «Вечный зов», началось его обсуждение, а самым активным собеседником Наташи оказался Сергей, посмотревший этот фильм и знавший много больше своих одногруппников. С началом лекции Наташа была вынуждена покинуть аудиторию, Сергей ушёл вместе с девушкой и, наплевав на лекцию, отправился в факультетский комитет комсомола.
Игорь в следующем перерыве подкалывал Сергея:
Как же тебе захотелось в стройотряд, а! Ты же прям полетел за ней!
Что такого? Мы вели высокоинтеллектуальную беседу о новом фильме, оправдывался Серёга, это гораздо интересней истории КПСС.
Видишь как, я же тебе говорил, что и у тебя всё будет хорошо. Наташа появилась спортсменка, комсомолка!
Отвянь! Никто у меня не появился!
Но Сергей лукавил. Все пути-дорожки по огромным коридорам Бауманки он строил таким образом, чтобы лишний раз пройти мимо комитета комсомола и заглянуть туда. Иногда ему удавалось застать там Наташу.
Как-то, уже весной, перед самой сессией, он в очередной раз встретил Наташу и попробовал пригласить её в кино. Но она в этот раз была серьёзной и немногословной.
Слушай, Сергей, сейчас не до кино. С меня требуют списки, кто куда едет, а у меня и конь не валялся, помог бы лучше.
Да, конечно, помогу. Говори, что делать.
Натка объяснила ему, что из множества листиков и ободранных, а местами и обглоданных листочков с какими-то фамилиями надо составить общий список по точкам выезда. Работа закипела. Рядом с каждым пунктом назначения стояла фамилия командира отряда. Переписывая эти фамилии, Сергей обратил внимание на одну, как ему показалось, очень странную Вжух. Пётр Вжух, командир отряда, работающего в Коломенском районе Подмосковья, причём в этом отряде народу было совсем немного по сравнению с другими. Сергей поинтересовался у Натальи, почему так мало записавшихся.
А, это же Пётр Иванович. Наташа согнала с лица улыбку, сделалась серьёзной, округлила глаза и перешла на шёпот: Это очень серьёзный человек; это первокурсников у него мало, а так в его отряде людей хватает.
А что за народ у него в отряде?
Со старших курсов, у него почти постоянный состав, ездит каждый год с ним. Заработки у него очень хорошие, по сравнению с другими отрядами так раза в два, а то и в три больше. Хочешь, я тебя с ним познакомлю?
Познакомь!
Только смотри, человек он серьёзный, сейчас на четвёртом курсе учится, он по направлению Челябинского меткомбината; женат, к сожалению. Наташка скорчила гримаску досады.
В тот же день Пётр Иванович был обнаружен на выходе из металлографической лаборатории. Наташа, глядя на него снизу вверх, тоненьким голоском объяснила ему, зачем она привела Сергея.
К вам хочет, Пётр Иванович, в отряд на лето.
На лице Петра, словно вырубленном из уральского камня, не отразилось никаких эмоций. Он просто перевёл взгляд на Сергея и осмотрел его с ног до головы.
Ната, что ты ко мне водишь этот детский сад? пробасил он после пристального изучения Серёгиной личности. А посерьёзней у тебя никого не нашлось?
Пётр Иванович, у вас же недобор первокурсников, вы же знаете лимиты. Кто же вас благословит на выезд с пятью человечками? Наташка сжала губки в ниточку и в упор посмотрела на квадратный подбородок Петра. Выше просто не получилось.
Ладно, и сколько вы мне посадите на шею?
Так немного, ещё пяток, и институтский комитет всё согласует. Ну, вы тут поговорите, а я побежала. Да, Сергей, ты бы нашёл ещё кого-нибудь для командарма Вжуха, а то ему дороги не будет. Наташка хитро улыбнулась и исчезла в толпе, выходящей из аудитории.
Коза, блин! Пётр Иванович негромко выругался. А тебе скажу, что в свой отряд я кого попало не беру, у меня выбор большой. Ты должен что-то уметь делать помимо того, что тебе придётся заниматься строительными работами. Вот что ты ещё умеешь?
Я очень люблю фотографировать, честно ответил Сергей, и аппаратура вся есть.
Это уже кое-что, смягчился Пётр Иванович. Ладно, давай ищи ещё народ, приводи, посмотрим на него. А Наташке-то хоть шоколадку, что ли, подари: ко мне в отряд попасть непросто, и, если бы не она, я бы и разговаривать с тобой не стал. Меня найдёшь по расписанию, в перерыве.
Сергей всё рассказал Игорю, а тот, само собой, Пашке. Паша привёл своего земляка, Михаила Суворина. И к этой компании присоединился Женька Клокотов из их группы.
Слушай, Сергей, а это не трёп, что у этого Вжуха можно хорошо заработать? Это тебе твоя пассия сказала? Игорь отчаянно нуждался в деньгах, а потому хотел всё проверить.
Да, сказал информированный человек. Сергей уверенным тоном постарался прекратить подобные вопросы. Поедем увидим.
Вся компания была представлена Петру Ивановичу, тот расспрашивал каждого о том, кто что умеет, предупредил, что у него в отряде дисциплина и сухой закон, а исключение из отряда грозит исключением из института и знакомством с солдатскими сапогами в течение двух лет. Все покивали, сообщили, что всё поняли, и были занесены в списки отряда.
А представительниц слабого пола отправляли на сбор помидоров под Астрахань, в столицу помидорного и баклажанного края городок Харабали.
Ночь, светлая июньская ночь опустилась на огромный город, поредела толпа на улицах, чуть меньше стало движение на широких московских проспектах. Наутро Тане и Игорю ехать в разные стороны.
Мы не увидимся целых два месяца! Таня прижалась к груди Игоря. А ты мне будешь писать?