Никто не появлялся, меня никуда не вызывали. И все же я особенно тщательно подбирала заклинание для прически, а из всех моих повседневных платьев выбрала самое симпатичное. Но уже давно стемнело, часовая стрелка уверенно двигалась к девяти, а никаких новостей не было.
Что ж, кажется, праздник закончился, и все, что остается, просто сидеть в одиночестве в своей комнате.
Я достала первый попавшийся учебник и стала рассеянно его листать. В окно что-то стукнуло. Ну конечно, за всеми этими переживаниями я совсем забыла принести вкусняшку Карле и ее птенцам. Вот они и требуют внимания.
Я выглянула в окно, но Карла сидела на ветке и дремала, спрятав голову под крыло. Вглядевшись в темноту, я рассмотрела и птенцов. Никто из них вроде бы тоже не стучался в мое окно, все они безмятежно спали. Может, ветер, или сосулька упала с крыши.
Я снова взялась за книгу и снова услышала тихий стук. И еще один, и еще. Я распахнула окно, посмотрела по сторонам, а затем вниз. И увидела темную фигуру на белом снегу. В неярком пятне окна было отчетливо видно светлые волосы, но лицо рассмотреть я не могла.
Эй! окликнул меня тихий голос, который я тут же узнала. Вчерашний незнакомец. Встретимся в зимнем саду, проговорил он, пока меня тут не заметили.
Он отступил в сторону из пятна света от окна и растворился в темноте.
Он все-таки пробрался! Не обманул. Я не могла решить, хорошо это или плохо. Если я действительно ему понравилась настолько, что он готов смести любые преграды, лишь бы встретиться со мной, наверное, хорошо.
Но если дело не в этом? Если это тот, кто задумал в отношении меня нечто дурное? Тогда, наверное, не очень
Сомнения разрывали меня.
Ректор сказал, что мне нельзя ни в коем случае уединяться с кем-то в коридорах замка или в том же зимнем саду. Но он говорил про вчерашний день, день зимнего бала. А про сегодня ничего не говорил.
Я набросила пальто и вышла из общежития. Было неприятно признавать, но решающим аргументом в пользу того, чтобы пойти на это свидание, стало мое любопытство. Мне было чертовски интересно взглянуть на этого парня без маски и узнать, наконец, его имя.
Я вошла в пустой холл академии, стараясь шагать тихо, но предательское эхо разносило звук моих шагов, многократно усиливая. Крадучись как мышь, я по проследовала по коридору и открыла дверь в зимний сад.
Кусочек лета под стеклянной крышей. Тропические цветы, необычные деревья, привезенные из других краев, несколько резных скамеек, на одной из которых сидел мой вчерашний незнакомец и улыбался.
Впрочем, он точно не был незнакомцем.
Я очень хорошо помнила это лицо
Принц Дженард! изумленно ахнула я.
Глава 10
Я остановилась, не в силах сказать больше ни слова.
Светлый принц, наследник императора
Это был последний человек, которого я ожидала увидеть в зимнем саду. Как вообще ему удалось пробраться в Школу чернокнижников? Светлый маг, который наверняка никогда раньше тут не бывал
Теперь понятно, почему этот кавалер не понравился призраку и не был объявлен завидным женихом. Он ведь так и сказал: «с магией у него что-то не то».
И правда не то она светлая!
И все же, несмотря на растерянность и шок, я успела отметить, что в жизни принц Дженард гораздо симпатичнее, чем на портретах в нем совершенно не было никакой надменности и высокомерия. А в его серых глазах плясали лукавые огоньки.
Принц поднялся со скамейки и с улыбкой сделал шаг мне навстречу:
Хорошо, что вы меня узнали. Это избавит нас от долгой процедуры знакомства сирра Аллиона Дарктаун.
Я собралась было его поправить меня вовсе не так зовут! А потом поняла.
По моей спине пробежал холод.
Принц здесь, мы наедине, и он знает, кто я такая.
Кажется, случилось именно то, от чего меня предостерегали ректор и друзья: я снова влипла в неприятную историю, которая может плохо закончится. Несколько секунд я смотрела на принца. Серые глаза, приятная улыбка, расслабленная дружелюбная поза. Да только я не должна обманываться. Сейчас между ним и будущим престолом стою только я. И наверняка он явился сюда для того, чтобы избавиться от этой незначительной преграды.
Демоны! Стоя в оцепенении я потеряла несколько драгоценных секунд, и не раздумывая больше, развернулась и побежала к выходу.
Не уходи, пожалуйста, нам нужно поговорить! Нам обоим это нужно, крикнул принц мне вслед.
И что-то такое было в его голосе, что я остановилась и повернулась к нему.
Кажется, наше знакомство продвигается очень быстро. Не прошло и трех минут, а мы уже на «ты».
О чем нам говорить после того, что твои родители сделали с моей семьей?
Принц сделал несколько шагов ко мне.
О многом. И еще. Нам вовсе не обязательно кричать так громко. Если сюда кто-то явится В общем, я рискую.
Немного поколебавшись, я поняла, что он прав. Раз уж я пришла сюда, раз уж мы все равно разговариваем, надо, по крайней мере, выяснить, что он хочет. А если сюда сейчас кто-нибудь нагрянет, разговора не получится. Поэтому, сдавшись, я прошла вглубь зимнего сада и опустилась на одну из скамеек.
Принц уселся рядом, но на почтительном расстоянии от меня. Он двигался медленно и осторожно, словно я была какой-нибудь дикой косулей, которую он пытается не спугнуть.
Мне жаль, что так случилось с твоей семьей. Но ты же понимаешь, что не я это устроил? Я для этого был слишком мал, он горько усмехнулся.
Не ты, но твоя семья!
Его сожаление и раскаяние меня вовсе не убеждало. Тот, кто расправился с моими родителями, сделал это в том числе и в его интересах. Так что какая разница, приложил принц к этому руку или просто готов воспользоваться результатами чужого злодейства.
Я не раз спрашивал об этом родителей. Оба, и отец, и мать уверяют, что непричастны.
И ты им веришь? я сама удивилась тому, каким ледяным и насмешливым был мой голос.
И почему-то вспомнила магистра Линарда. Именно так говорил бы он.
Я не знаю, сокрушенно признался принц. Выглядит так, как будто они говорят правду.
Ну конечно, он будет выгораживать родителей! Что ему еще остается?
С другой стороны, добавил вдруг принц, я уверен, что оба они вполне способны на такое.
Или не будет выгораживать. Я посмотрела на принца уже с интересом.
Но это и не важно, продолжил говорить он. Кто бы это ни сделал, сейчас, когда при дворе узнали, кто ты такая, ты в опасности.
Спасибо, что сказал, хмыкнула я. А то я не догадывалась.
Ты имеешь право злиться, он снова не стал со мной спорить. Но я пришел не для того, чтобы ругаться.
А для чего? Предупредить меня об опасности? Так я, знаешь ли, и так догадывалась. Я не так проницательна, как ты, но после того, как тебе на голову чуть не падает железная вывеска, волей-неволей начинаешь что-то подозревать.
На тебя уже кто-то покушался?
На языке уже вертелась очередная колкость, но принц смотрел на меня так серьезно и требовательно, что я лишь тихо ответила:
Да.
Тогда у нас мало времени.
Мало времени на что?
Ты мне нравишься. Я не хочу, чтобы с тобой случилась беда. А еще я знаю, как все решить.
Ну надо же, он знает! Никто на свете не знает, а он придумал. Все это почему-то ужасно раздражало. Я была уверена, он говорит искренне и действительно хочет помочь. Но почему-то это злило еще больше.
Наверное, потому, что я хотела на него злиться.
Хотела ненавидеть, хотела кричать, обвинять его в том, как сложилась моя жизнь, в том, что я не видела родителей живыми. В том что до этого я пять лет драила полы в доме тетки, а в академию явилась как последняя неумеха, неспособная совладать со своей магией.
Если бы не его семья, моя жизнь была бы совсем другой, и уж точно она была бы намного лучше. Но он не оставлял мне ни малейшей возможности злиться, и это злило еще больше.
И что ты предлагаешь?
Мне на удивление быстро удалось справиться с чувствами и спросить об этом совершенно спокойно, по-деловому.