Чего? Да эти жуки на каждом шагу. Сколько уже гнезд их пожгли, черт бы вас побрал! фыркнул гном и смачно сплюнул в костер. Целыми кучами порезали и пожгли.
Я не о том. Легенды войн Династий с могами повествуют о невероятных полчищах, которые буквально сметали города и замки. Княжества гибли за считанные недели, почти покрываясь настоящим ковром из насекомых. В нашем же случае моги хотя и многочисленны, но действуют полками или группами. Их война больше напоминает действия обычного человеческого войска, ресурсы которого по боевому составу весьма ограничены.
Словно эльфы действуют иначе! Да вы, ушастные, бережете свои великовозрастные задницы похлеще обычных человеков.
Как и хирды гномов, парировал Элайджа. Не видел ни одной атаки гномьего народа очертя голову и с криками: «Ура!».
А вот и неверно, ушастый! вскинулся гном, даже откинув в сторону трубку. Ты еще не видел наших берсерков. Вот это мужики! Они в ширине плеч как два Эдгара и жрут таких как он на завтрак без отрыжки. Без строя и всяких там ужимок почти голышом они голыми руками рвут врагов в куски!
А меж тем Антарес все равно дал вашим коротким задницам прикурить, нагло усмехнулся эльф.
Гном осекся на полуслове. Позорный проигрыш его северных сородичей на севере Лаурона тяжело переживался каждым гномом. Уж слишком оказался ловок человек, склонив гордый подземный народ к повиновению.
Что-то неразборчиво пробурчав про себя, гном нашарил в траве откинутую трубку и снова принялся курить. Все замолчали. Темнота тем временем окутала лагерь, многие принялись тушить костры да устраиваться для сна.
Так что ты думаешь? нарушил тишину Ланс, отложив меч в сторону.
Победа древних людей над могами была достигнута не на поле брани, продолжил свои размышления Элайджа. Шаманам удалось изобрести особое колдунство, лишившее жуков возможности размножаться. И на этом сила могов иссякла. Постепенно, год за годом Династии восполнили свои ряды и выкинули могов в земли, что ныне лежат за Заградительным лесом.
Ага, бывал я там, кивнул Лансель. Ужасное место. Лес так и пронизан опасностью. Пускай и ничейный формально, в нем все равно заправляют моги.
Да, но как бы то ни было, веками, даже почти два тысячилетия, жуки не высовывались из леса и ни в одно из направлений не двигались. Замерли в своих землях, продолжал рассуждать эльф.
Так там волхвы поди, что-то мутят. Север-то весь недобрым пропитан, пробубнил себе пол нос Гнугнир.
Край Черных Волхвов это скорее прозвище, покачал головой Элайджа. Там нет как такового государства или хотя бы чего-то похожего. Земли к северу от территорий могов или вернее у южных склонов Непреступных хребтов получили свое название еще во время Династий. Там что-то произошло очень давно, и теперь сама земля пропитана магическими эманациями разного сорта погани. Однако какого-то конкретного лидера или целостности там нет. В общем-то, Этин многие годы существовал рядом с теми землями и очищал себе кусочек за кусочком
Да, только в последнее время поползли слухи, что в Этине нынче зомби толпами ходят, а города все превращены в пепелища, снова буркнул гном.
Послушайте, вскинулся вдруг Ланс. А вас вообще не удивляет, что моги нынче рука об руку с людьми сражаются? Никто из вас не забыл, что Эратум нападает совершенно точно вместе с могами жуки их не трогают. Как с этим то быть?
Да, это обстоятельство меня удивляет не меньше, чем все остальное, согласился эльф. Никогда еще жуки ни с кем из разумных существ не объединялись. Наши древние считали, что моги не более, чем разросшиеся насекомые и в принципе отказывали им в какой-либо разумности.
Ну разумность-то у них все же есть. Доспехи они ковали еще во времена Династий, сплюнул гном.
Эльф усмехнулся:
Работа с молотом и мехом как мерило разума?
Насколько я знаю, для этого дела нужны кое-какие мозги, ядовито прищурился Гнугнир.
Обезьяны тоже могут использовать камни как орудия труда, поджал губы Элайджа.
То же мне, сравнил! гном даже поперхнулся от таких слов.
Ладно хотел успокоить двух неугомонных спорщиков Лансель, когда неожиданно у их костра возникла огромная фигура Ухая. В отличие от своих подчиненных он был при полном боевом вооружении, а по его лицу стало ясно, что он не выпить чарку другую пришел к ним.
Что стряслось? прямо спросил гном.
Присяду? спросил гигант и сам тут же уселся рядом с Лансом.
Что-то рожа у тебя больно сосредоточенная, выпустив пару клубов дыма, заявил Гнугнир.
У тебя сейчас будет не меньше, хмыкнул здоровяк. Короче, Эльвут трухует малёха. Боязно ему лезть на север далече.
А что такое? Разве наши силы от Кара не должны идти нам на встречу? недоуменно вскинул бровь Лансель.
Да вроде как идут, но тоже неторопливо, кивнул Ухай. Однако это не самое важное. Эльвута заставило задрожать известие, что с постов у Заградительного леса нет никаких известий.
Что? Совсем от всех постов? недоверчиво нахмурился Лансель.
Ну не со всех, конечно. Там фортов черте сколько стоит. Тот, что почти в лесу расположен
Сосновая Пустошь, понятливо кивнул Лансель. Самый большой и самый важный из всех.
Ага, бывал там? хмыкнул Ухай.
Приходилось пару раз, кисло улыбнулся Ланс. Так себе местечко. Да и народ там стрёмный ходят в чащу по несколько недель. Иногда возвращаются, иногда нет. Но кому повезло вернуться днями пьёт и молчит.
Ты тоже в лес ходил?
Пару раз, кивнул Лансель, и его лицо побледнело. Мы и мой друг Дронго. Я тогда пытался к рейнджерам прибиться, но не срослось. Дронго пошел своим путем, я своим.
Вижу, не самый приятный опыт, да? поджал губы Ухай.
Лансель ответил не сразу. Посмотрев сначала на гнома, потом на эльфа, он медленно проговорил:
Думаю, никто здесь не сочтет меня трусом. Однако в Заградительном лесу страшно. По-настоящему. И во многом из-за постоянного давящего чувства опасности. За сотни лет жуки научились устраивать в чертовых джунглях настоящее сафари на людей. Причем очень изощренное. Они никогда не наваливаются толпой, не устраивают облав. Они доводят тебя до исступления наблюдениями, случайными шорохами. А затем, когда ты превращаешься в дерганного параноика, убивают кого-то одного из группы. Причем так, словно это в принципе не могло произойти. Ну словно кого-то сейчас из нас четверых прямо надвое разделают, а мы заметим это, когда куски в разные стороны развалятся. А жукам только всласть сделали и затем снова ждут, наблюдают.
У них это забава то ли? фыркнул гном.
Почти. Лес со времен Династий был ничейным зоной отчуждения между государством могов и людьми к югу от него. Жукам не хватало сил, чтобы занять джунгли полностью, а людям нервов. Моги с самого начала решили, что не дадут спокойной жизни двуногим и старались, не неся потерь, не давать закрепляться людям среди лесов. Начались «качели» из стороны в сторону. Но людям, а затем и сынам Ильдена действительно было туго в чащах. В итоге вдоль кромки леса появились форты сначала Династий, а затем и Королевства, а уже в чащах дозоры, цепи разведки. Сменялись государства, а охрана границ у леса продолжала существовать. Кто-то из стариков рассказывал, что успел послужить четырем разным королям и царям, хотя все это время продолжал торчать на стене форта, выстроенного десятки лет назад.
Спасибо за подробный рассказ, лукаво улыбнулся эльф.
Лансель не понял шутливого намека на многословность и остался сидеть все с тем же напряженным выражением лица.
Ладно, поболтали и хватит, махнул огромной рукой Ухай. В общем, Эльвуту нужна разведка. Сейчас формируется семь групп. Однако не из рейнджеров их в войске почти не осталось ушли вместе с Невельсдором и кесарем на восток, а сопровождать армию необходимо. Поэтому набирают в основном из опытных, чтобы было больше шансов им вернуться живыми.