Я в четвертой степени!
– В чреве вашей матери?
– Да нет же, черт возьми! Я был всего лишь опытным клоном, зарожденным в пробирке – так сказать, во чреве моего мазера.
– Тогда о каком же «террариуме», в который якобы вас поместили «добрые доктора», идет речь? Он замурлыкал, совершенно как кот.
– О, это мой дом! Если хотите, приходите ко мне в гости, и я все вам покажу.
– Очень хочу! Это место ведь называется Luo‑go Nero? Черное Место?
– Да, местные жители так его называют. Хотя точнее было бы говорить Buoco Nero, Черная Дыра.
– Как в Калькутте?
– Еще бы! Я уже и сам догадался. И готов вам помочь. Я все вам расскажу, вот только ваш «Ригодон» никогда этого не напечатает. Они вам никогда не поверят! Вы просто потеряете со мной время, Альф. Зато у вас будет в загашнике несколько весьма диковинных историй. Ну что, идете со мной?
На улице мой рыжий знакомец поймал такси и сказал водителю:
– II Foro etrusco. – А когда мы сели, пояснил мне:– Так здесь называют руины дворца Тана‑килы, форум этрусков. А я помещаюсь как раз напротив. Если бы я назвал водителю свой настоящий адрес, он бы непременно стал клясться, что о таком месте и не слыхивал, а в итоге послал бы нас куда подальше.
Этрусский форум представлял собой обычные древнеримские развалины – площадка в несколько акров, заваленная всяким хламом и обнесенная оградой со всякими дурацкими надписями:
Здесь всегда кушали ДиДи и Джо Смитфилды из США.
Режь их, рви их,сдирай с них кожу живьем!
Пенсильвания,1935.
На той стороне улицы Виа Регина, прямо напротив дворца, и находилось пресловутое Черное Место. Выглядело оно как самый обыкновенный римский домишко, разве что стоявший чересчур обособленно и окруженный пустырями, которые заросли сорной травой. Никому, по всей видимости, так и не захотелось селиться поблизости. Дом был трехэтажный, построенный из плоских римских кирпичей, с окнами и балконами; кое‑где даже висело выстиранное белье.
– Окна, балконы, белье – все это для отвода глаз, для пущей реалистичности, – сказал Адам Мазер.