Впустите.
В покои вошел советник Несион.
Повелитель, Вы уже несколько недель не посещаете заседания Высшего совета. Государственные дела ждут Вас, да и Вардавия снова стоит на нашем пути. Их северные пираты нападают на наши корабли и разграбляют наши колонии.
Сегодня я разберу все дела и приму решение.
Александр вышел из покоев и встретил Онрона.
Император, в Мароге ходят слухи о том, что королева Виктория готовит новый переворот, сказал советник Онрон.
Она все никак не угомонится Отправляйся к ней и уничтожь всех ее слуг, мужчин в том числе. И этого Мерала. Отбери у королевы все деньги и оставь только десять тысяч зердеров. И еще: прикажи казнить одного из ее слуг, но скажи всем, что это дело рук Пертинакса, а саму королеву Викторию сошли в монастырь, что находится в Пелитийском поле.
Будет исполнено, повелитель.
Александр вошел в зал совета.
Я начинаю заседание без советника Онрона, так как он вынужден отбыть по важному делу.
Все члены совета начали шептаться.
По какому, интересно мне знать, делу отбыл Онрон? Может, его уже и в живых нет, полушепотом сказал советник Клярвир.
Не смей обсуждать нашего повелителя, с призрением промолвил главный советник Несион.
Что хочу, то говорю. Не учи меня.
Не захотев больше продолжать разговор, Несион отвернулся.
Если у Несиона и Клярвира есть, что сказать совету начал император.
Зал молчал.
Нет, ну тогда продолжим. Сегодня до меня дошли слухи о том, что воины короля Герлера напали на наши корабли и колонии. За это они заплатят. Я планирую поход на Вардавию.
Повелитель, Вы уверены, что в нынешней ситуации это будет верный шаг? Ведь прошло всего два года с нашего похода на Синтакское княжество.
Пожалуй, ты прав. Нужно навести порядок на завоеванных территориях. Но как быть с пиратами Думаю, мы поступим проще. Отправим к королю Герлеру кого-нибудь, кто сможет втереться к нему в доверие, а когда тот уже не будет ожидать предательства, наш человек отравит его.
Все поддержали императора.
На этом заседание окончено.
Повелитель подозвал Гарора:
Сегодня я еду на прогулку по лесу и хочу, чтобы ты составил мне компанию. Ты ведь мне не откажешь?
Конечно, нет, император. Я с удовольствием поеду с Вами. Для меня это большая честь.
Александр выехал. Его резвый конь мчался как молния.
Как прекрасен лес в это время года, не правда ли?
Лес и вправду прекрасен. Так же, как Ваше правление. И так же безупречен и совершенен, как и Ваши решения, государь.
Не льсти мне, Гарор, я не люблю этого. Лучше открытая ненависть, чем подлая лесть.
Вдруг они услышали крик.
Отпустите! Отпустите меня! доносился страшный крик и становился все громче и громче.
Едем туда! Немедленно, приказал Александр.
Приблизившись к месту, откуда доносился звук, они увидели шестерых разбойников и привязанную к дереву девушку.
Взять их! крикнул повелитель, и разбойников тут же схватили, не встретив сопротивления.
Повелитель подошел к девушке и одним взмахом меча перерубил веревки.
Кто ты, и почему они тебя схватили? спросил Александр.
Я Кристина Зердвардинская.
Сказав эти слова, она упала. Повелитель подхватил ее и посадил на коня.
Подойдя к разбойникам, он спросил:
Кто вы такие, и что вам нужно от девушки?
Я тебе ничего не скажу, ответил один из шайки и плюнул в лицо императору.
Повелитель вытер лицо тыльной стороной ладони и грозно приказал:
Отрубите им всем головы. Прямо здесь.
И в ту же секунду все шесть голов упали на землю, пропитав ее кровью.
Как только мы вернемся во дворец, поселите ее в отдельные покои и покажите лекарю, он сделает все, что необходимо для исцеления.
Воины кивнули в знак согласия. В тот же день спасенная была обеспечена лучшими условиями во дворце.
Онрон, прибыв во дворец после похода на север, тут же посетил покои императора, чтобы отчитаться перед повелителем:
Все сделано, как Вы велели. Все слуги мужчины убиты, а сама королева в монастыре.
Сегодня мы прогуливались по лесу и встретили разбойников. Они привязали к дереву девушку. Красивую. Я боюсь, что ее подослала мама. Этого я больше всего боюсь Эта девушка назвала себя Кристиной Зердвардинской.
Советниик Онрон с задумчивым лицом, будто что-то вспоминая, сказал:
Кристина Зердвардинская Не может быть
Глава 8
Кто она, и кто они
Кто? Если ты знаешь, скажи, кто она. Кто это Кристина Зердвардинская? Повелитель, ожидая ответа, подошел ближе.
Император, я могу ошибаться, но очень вероятно, что это то, о чем я думаю
Да что, что это? спросил повелитель, сгорая от любопытства.
Зердвардинские это древний род вампиров, кровожадных негодяев. Зердвардинская империя правила во времена таких ужасных чудовищ, как Легурстиг и Шардоланте. Империю основал Перситерк, ужасный человек. Он порабощал миллионы безвинных людей, и они, несчастные, жили как в аду и мечтали о смерти, для них это была великая награда. Но лишь немногие заслужили быстрой и безболезненной смерти от рук самого Перситерка. За малейшие провинности он устраивал долгие и мучительные казни. Перситерк носил с собой посох, а в нем был кристалл, который поглощал кровь убитых и даровал своему носителю новые силы. Правление его было очень долгим, как говорят летописцы, семьсот лет.
Александр с ужасом и интересом слушал рассказ Онрона.
Говорят, даже когда Перситерк умирал, в его глазах оставалась необъяснимая ярость. Но династия продолжила жить. Зердвардинская империя существовала еще четыре тысячи лет, но даже такой сильной империи рано или поздно приходит конец. Так и случилось. Произошло восстание Двортиантов. Они были рабами империи и ненавидели своих хозяев всем сердцем. Двортианты были сильными и умными воинами, их было много, но все были заперты в клетках. Однажды один офицер Зердвардинской империи перешел на сторону рабов и выпустил нескольких рабов. Восстание набирало обороты, и вскоре к ним присоединились миллионы других рабов. Они долго воевали и, наконец, разрушили дворец зердвардианцев, вырезав всю династию. Восставшие хотели уничтожить и всех детей, но один из них запротестовал. Все же дети невинные существа. Другие же посчитали, что дети вырастут такими же, как их предки. Но тот отважный воин стоял на своем. Он знал, что все зависит от самих людей, и если прошлому поколению все детство внушали, что они верхушка, а остальные мясо, то теперь дети должны быть воспитаны лучшим образом, и нельзя допустить, чтобы их корни сделали их тиранами. Детей отпустили, и правящая династия прекратила свое существование пятнадцать тысяч лет назад, но их потомки все еще живы, и если та, кого Вы спасли, одна из них, то Вам следует от нее избавиться, пока не стало слишком поздно.
Александр тут же быстрым шагом направился к Кристине. Она уже проснулась, и ей, определенно, стало лучше. Зайдя в покои, император спросил:
Ты та самая Зердвардинская из древней династии?
Девушка вздохнула и сказала:
Да, я из того рода. Теперь ты велишь меня казнить или вышлешь из дворца?
Нет, я не доверяю слухам, и, насколько я знаю, в моей династии тоже не все были идеальными людьми. Ты получишь отдельные покои и один миллион зердеров на содержание.
Спасибо Э-э-э, прости, я не знаю, как к тебе обращаться.
Я Александр, сказал повелитель и ушел.
Кристина спросила у служанки Марьи:
Кто он такой, откуда такой шикарный дворец, столько золота и драгоценных камней?..
Если он захочет, то сам тебе расскажет, а если нет, то и ни к чему тебе это знать, ответила Марья и вышла из покоев.
«Кто бы он ни был, он очень красивый и добрый», подумала Кристина.
* * *
Онрон, я не намерен слушать старые легенды, к тому же это прошло уже несколько тысяч лет.
Как скажите, повелитель, но все же будьте осторожнее.