Сребровласый старик заметил направление взгляда Тарлаха и выступил вперед.
– Лормт снова приветствует тебя, птичий воин, и твоих товарищей, – сказал он удивительно мягким голосом.
Тарлах не удивился, что его узнали. Высокий шлем, скрывающий лицо, делал трудным для других народов отличие одного высокого сокольничего от другого, но никто не мог бы забыть коня из Морской Крепости. Леди Гей сразу признала в нем именно того гостя, который отыскивал сведения в огромном запасе знаний Лормта и потом неожиданно уехал, сказав только, что вскоре он вернется, и вернется не один.
Сердце сокольничего дрогнуло. Он отправился на берег для встречи корабля Уны, как они договорились, когда он покидал Высокий Холлек. Как правительница крепости, она не хотела покидать свою долину в такое напряженное время года, и они решили, что он отправится раньше и узнает, что сможет, а она присоединится к нему осенью, когда у нее будет меньше дел. Она хотела помочь ему завершить свои исследования и обсудить то, что он.., что они найдут, прежде чем он обратится к своему народу. А вместо этого встретилась со своим роком. Он позволил этому случиться, он, который поклялся защищать ее…
– Благодарю тебя за этот прием, лорд Квен, – ответил сокольничий, заставляя себя говорить спокойно. – Мы пришли, как ты видел, в надежде на помощь, а также потому, что надеемся продолжить наши изыскания. Мой товарищ и еще восемь человек, которые последуют за нами, останутся ненадолго, чтобы отдохнуть и восстановить силы лошадей, а потом уедут в лагерь нашего народа у Эса. Конечно, мы за все заплатим.
– Я не лорд, я только Квен, птичий воин, – строго ответил старик. – Как ты знаешь, а Что касается платы, то здесь не гостиница, хотя мы с радостью и благодарностью примем всякое пожертвование. – Тут он улыбнулся, и всякая напряженность исчезла, словно по колдовству волшебниц. – Мы с радостью примем тебя и твой отряд. – Он слегка наклонил голову в сторону открытых ворот. – Входите. Ваши лошади нуждаются во внимании, да и сами вы должны отдохнуть. Твоя комната свободна, а другая готовится для твоего товарища.
Тарлах поклонился.
– Еще раз благодарю. Дому приветствие, – произнес он ритуальную фразу гостя, – а живущим в доме – удачи. Дню – доброго рассвета и заката, а всем ищущим – поиска без помех.
– Мы бы рассердились, если бы ты считал, что должен выйти к нам до того, как отдохнешь.