На этом маг премерзко усмехнулся и вышел прочь, увлекая эльфийку за собой. Девушка лишь на миг задержалась, бросив полный жалости взгляд на орка, а затем поспешила за учителем. Фарнах только сплюнул. Женская жалость последнее, что ему было нужно.
***
Прошло всего несколько дней, и Фарнаха снова посадили в повозку, только теперь больших размеров и наполненную другими заключенными. Пятеро людей и шестеро эльфов. Все с обреченными и вымученными лицами. На Фарнаха они смотрели совершенно скучающим и равнодушным взором грозный орк совсем не пугал их выжженные души.
Путь до Пасти Демона занял всего два дня. Небольшой караван из двух повозок и десяти всадников достаточно быстро обогнул Золотое озеро и вышел к Стальным Холмам. Единственной неожиданностью было нападение мелкой банды, решившей темной ночью взять стражников врасплох. Судя по тому, как оживились некоторые из соседей Фарнаха, лихачи хотели отбить кого-то из пленников. Но необученная ватага, даже имея преимущество в численности, не нашла ничего более полезного, как сложить головы в землю. Людской маг знал, кого направить в конвой. Опытный капитан очень быстро оценил обстановку и организовал такую оборону, что бандиты просто обломали зубы о крепкие щиты. Стражники потеряли только троих. Бандиты же оставили в холодной земле не меньше пятнадцати. Всех раненых командир велел добить.
Наблюдая за сражением со стороны, Фарнах имел возможность оценить все ошибки и промахи разбойников. Отсутствие непосредственного руководства в бою, разрозненные порядки. Все это слишком напоминало действия его собратьев.
Быстро свернув лагерь, караван выступил и через несколько часов прибыл в назначенное место. У подножья освещенных солнцем холмов расположился маленький поселок, обнесенный частоколом. Здесь проживали семьи солдат и некоторых торговцев, снабжавших рудники провиантом. Если само поселение людей было совсем маленьким не больше двадцати дворов, то многочисленные каторжники все же нуждались кое в каком пайке, а он стоил денег. Не мудрено, если за свой нехитрый товар торгаши ломили цену втридорога.
Разгрузив повозки, стражники сразу же повели заключенных под холмы. Фарнах только краем глаза увидел признаки мирной жизни развешанное белье и двух игравших в песочнице детей. Увесистый тычок копья в затылок отбил желание вертеть головой.
Вход в подземелье хорошо охранялся: несколько оборудованных бункеров, полных суровых гномов с ружьями, прикрывали позиции пехотинцев и лучников, коим надлежало прятаться за стальными планшетами, врытыми в землю. Кроме всего прочего Фарнах подметил несколько странных механизмов, состоящих из чугунных труб на колесах.
Спуск вниз осуществлялся подъемником. Огромная площадка, способная уместить не меньше сотни человек, чудовищно медленно двигалась вниз, оставляя за собой целые пласты камня.
Рудники уходили на сотни метров под землю, разделяясь на отдельные уровни. Пока лифт опускался, Фарнах успел разглядеть десятки туннелей и проходов, лишь слегка освещенных одинокими факелами. Там и тут блуждали грязные люди, совершенно не обращая внимания на движение подъемника. С разных сторон несся звук глухих ударов, скрип колес и чьи-то зычные крики. Работа кипела днем и ночью каторжники сменялись лишь на краткий отдых.
Когда подъемник со смачным хрустом достиг дна рудника, новобранцев уже встречали. Стражники сбросили заключенных с помоста и запустили механизм в обратную сторону. Лифт нехотя и со скрипом стал подниматься вверх, оставляя Фарнаха и остальных обреченных в лапах грязной компании бывалых.
Слушайте меня, ублюдки! зычно провозгласил самый здоровый (размерами почти с самого Фарнаха!) мужик. Потирая свои огромные ручищи, он внимательно осматривал всех вновь прибывших. Особенно его взгляд задержался на Фарнахе. Нехороший такой взгляд. Вам нужно понять одну простую вещь Это замечательное место ваш дом навечно Вы обязательно сдохните в этой дыре, но немного позже. Когда все ваши внутренности будут выжраны страшной и совершенно невыносимой работой, на последнем слове здоровяк рассмеялся от души.
Фарнаха ничего не понял из сказанного, но манера и речь говорившего вывели его из себя, и он, не раздумывая, прыгнул вперед. Несмотря на кандалы, орк умудрился извернуться и обеими кулаками засадил мужику в челюсть. Что-то хрустнуло, и человек отлетел в сторону.
Однако его дружки совсем не смутились потерей лидера. Не теряя ни минуты, ватага каторжников набросилась на орка и буквально в считанные мгновения повалила его на землю. Они били его, не унимаясь, заводясь и хорошенько вкладываясь в удары. Наверное, Фарнах неминуемо отправился бы на встречу с Джеландин, если бы не пришел Он
В воздухе послышался неестественный треск, а затем мощный магический удар раскидал всю банду в стороны. Фарнах так и остался лежать, чувствуя, как сознание покидает его.
Дураку Ребу все же сломали пасть послышался голос. Говоривший очень плохо владел людским наречием, сильно картавя и глотая окончания.
Фарнах медленно повернулся Над ним завис кто-то огромный Седая борода и испещренное морщинами лицо выдавали в нем старца На щеках были хорошо видны татуировки в виде перекрещенных молний шаман!
Спаситель очень глубоко заглянул Фарнаху в глаза и медленно покачал головой.
Тебе стоит уяснить, юноша В этой каменной клетке есть правила, соблюдать которые обязаны все. Встань, сказал шаман на языке орков.
Фарнах сплюнул кровь, натекшую из разбитой губы, и медленно поднялся.
Выпрямись, расправь плечи, потребовал Шаман.
Орк криво усмехнулся, но подчинился и в тот же миг согнулся пополам проклятый старик с такой силой заехал кулаком ему в грудь, что дыхание пресеклось. Не устояв, Фарнах повалился вниз.
Сопляк! брызнув слюной, взревел Шаман. Это ж надо! Только пришел, а уже прикончил моего подчиненного! Ты что думаешь? В этой дыре так просто найти себе помощника? Вандал варвар проклятый. Привык только бегать по степи и железкой махать!
Фарнах с большим трудом пришел в себя и отдышался. Кажется, он не рассчитал и прикончил наглого человека.
Эй вы, длинноухие уродцы, возьмите труп и бросьте его в печь. Считайте, что вы приступили к вашим хм, трудовым обязанностям, последняя фраза немного позабавила старика-шамана. А ты, поднимайся и следуй за мной! Развалился он понимаешь ли.
Фарнах хотел сначала рассмеяться старику в след, но что-то удержало его Возможно, именно злые взгляды окруживших каторжников заставили его немного призадуматься не очень дружелюбно настроенные ребята уже приготовили для него вполне прогнозируемые последствия за его выходку.
Шаман шел медленно он прихрамывал на одну ногу. Оставляя один туннель за другим, старик уверено вел Фарнаха в свою берлогу.
На каждом участке рудника кипела работа потные и грязные рудокопы, страшно ругаясь, нещадно колотили породу. Орк подметил одну особенность за каторжниками никто не присматривал. Нет, были, конечно, какие-то десятники, управлявшие ходом работ, но никакой стражи, никаких кнутов Люди, эльфы, орки работали рука об руку на пользу врага, которое лишило их свободы Лунного Королевства! Фарнах никак не мог взять в толк неужели они настолько сдались, что без всякого давления пашут, медленно подыхая в этом пропитанном ядовитой пылью месте?
Так не должно быть!
Шаман в конце концов закончил бродить по бесконечным туннелям и переступил порог своей дыры. Прямо посередине лежали угли давно потухшего костра, чуть поодаль кучка соломы, накрытая грубой тканью. В углу бестолково растянулись пухлые мешки, рядом с ними инструменты и какие-то тряпки.