На эту отчаянную авантюру властный и безудержный Антарес решился в тот миг, когда, вернувшись из дальнего восточного похода, он обнаружил свою возлюбленную при смерти. Молодая красивая девушка зачахла за какие-то полгода, будучи, по словам ученых мужей, зараженной странной болезнью. Король истратил полказны, надеясь вернуть любимую к жизни, но все оказалось тщетно Она умерла у него на руках, оставив еще теплый след последнего поцелуя. Потеряв разум от горя, Антарес молился в церквях днями и ночами напролет, но не был услышан высшими силами. После похорон, вместе с угасшим счастьем умерла и его душа. Назначив регента, он больше не колебался и, открыв заветный ларец с Лунным Камнем, поставил Привратника перед фактом. Конечно, прикинувшийся стариком архангел мог бы стереть короля в порошок, но некогда род Лунных Королей сделал для Него слишком большое одолжение, которое рано или поздно пришлось бы возвращать. И однажды этот час настал.
Привратник стоял молча, расправив свои сияющие белоснежным светом крылья. Его глубокие ясные глаза спокойно взирали на разверзшийся провал Портала, заключенного в черную, изрезанную непонятными рунами забытого языка каменную арку.
Ты никогда не думал, вдруг молвил архангел, обратившись к стоявшему рядом королю, который, скривившись, недоверчиво разглядывал переливающуюся разными цветами дверь в иной мир, почему воинственный род людской все же решил повиноваться высшим силам, а не воевать с ними?
Потому что он был обманут! Твой бог устрашился нашего гнева и отравил наши сердца едкой ложью, голос короля звенел словно металл. А теперь мы покажем ему, какова на вкус наша ярость!
Архангел не ответилЛишь нервно дернул крыльями.
Что нас будет ждать за границей этой двери, кроме опасности? запрыгнув на своего боевого коня, спросил Антарес.
Ваша судьба, ответил Привратник и, развернувшись спиной, медленно последовал к своей укромной пещере, на ходу превращаясь обратно в человека, старого и дряхлого.
Король лишь хмыкнул тому в след и, развернув скакуна, осмотрел свою стальную армию, застывшуюв ожидании на склоне холма. Суровые лица закаленных в десятках схваток воинов выражали лишь непробиваемое спокойствие и полную готовность.
Мы идем воевать с Небесами! Кто не желает может выйти из строя, я пойму, обратился Антарес к своим людям.
Никто не шелохнулся. Впрочем, это было понятно. Что им искать на пути назад? Никакого ремесла, кроме войны они не знали, а после того, как Лунное Королевство раскинулось на всем севере Лаурона и подчинило себе почти все страны и племена запада и юга, войны кончились. Мирная жизнь больше никогда не вернется в их души, а спокойствие насущной жизни заживо загноит их пустотой и скукой.
Тогда за мной, мои воины! Любой бы повелитель отдал все золото за таких солдат, как вы! воскликнул Антарес и дернул поводья, направив своего коня в поток затягивающей силы Портала, чувствуя, как в его сознании всплывают дарящие надежду воспоминания
***
Мягкий луч солнца, пробившийся сквозь небольшую щелку между двумя гардинами, закрывавшими собой большое окно в королевских покоях, осторожно коснулся бокала красного вина, забытого на мраморном столике у кровати. Брызнувший в стороны нежно-розовый отсвет коснулся половинки молочного шоколада, опасно свесившегося с края стола, и, скользнув по наброшенным в кучу вещам, разлился целым озером на обнаженной груди мирно спящей девушки, заключенной в крепкие объятия двухметрового гиганта. Его некрасивое, перечеркнуто шрамом лицо в последний миг хранило спокойствие, а затем сон схлынул с него, и глаза резко открылись. Улыбнувшись игре алых бликов на теле возлюбленной, Антарес осторожно убрал руки, стараясь не разбудить ее, и, медленно поднявшись, со вздохом оглядел беспорядок, творившийся в его покоях: пустые бутыли из-под аларийского красного, набросанные горой тарелки следы прелюдии. А вот сдвинутые в сторону мягкие кресла, скинутые с них подушки и части одежды, причем некоторые разорванные в клочья, прямые доказательства бурной страсти.
Рано ты проснулся, тихонько проворковала девушка, укутываясь в одеяло и посильнее вжимаясь в подушку.
Король улыбнулся и, подстроившись к возлюбленной, нежно коснулся черных, как смоль, волос.
Привычка, бросил он, заворожено играя локонами между пальцев. Скажи, Инола, тебе хорошо с таким медведем как я?
Таким грубым и таким мягким одновременно? лукаво улыбнулась она. Порой все похоже на сказку
Антарес удовлетворенно кивнул и, взяв бокал вина со стола, сделал глоток.
Ты знаешь, проговорил он, смахнув каплю со своих жестких губ, несмотря на то, что я не красавец, у меня было много женщин Каких-то я брал силой, каких-то деньгами Большинство пытались обвиться вокруг меня и впустить в мое сердце яд. Отравить меня своей напускной игрой страстных и преданных любовниц.
Мужчины слишком падки на красивую актерскую игру, ехидно поддакнула Инола.
Ну да Верно, однако, я раскусил всех и, как видишь, в моем ложе наконец-то воцарился порядок, его рука осторожно скользнула вниз по ее нежной спине. А вообще, знаешь Это чувство трудно описать. Всякие бездарные менестрели в поте лица стараются напыщенными фразами описать такое яркое и сочное, однако совершенно пустое, по сути, слово любовь Мне порой просто хочется смеяться.
Она повернулась к нему и, сладко улыбнувшись, прижалась к мощной груди.
Никогда бы не подумала, что такой большой и грозный мишка, как ты, может рассуждать о таких вещах, сонно проговорила она, устраиваясь поудобнее.
Антарес лишь улыбнулся. Ему и вправду было трудно описать то, что он чувствовал к этой маленькой и хрупкой девушке. Оценивая свой прошлый опыт, Антарес не мог сказать, что Инола обладала несравненной красотой или умением в интимных ласках. Не была так умна Но он мог поклясться, что его беспокойная и мятежная душа рядом с ней чувствует себя в объятиях сладкой неги Неземного блаженства!
Я тут подумал А давай рванем на северо-запад, там мой старый родовой замок! Заживем там нормально, по-человечески, что ли Ты родишь этой земле красавцев наследников с такими же черными волосами и добрыми, чистыми лицами! Я все дела оставлю Совету, все равно от него больше толку в хозяйстве, чем от меня. Я только воевать-то и умею И проживем оставшуюся жизнь в мире и спокойствии
Ты и спокойствие? Да не пройдет и года, как у тебя руки зачешутся недоверчиво пробормотала она.
Ну Буду играть в какие-нибудь военные игриша! рассмеялся он, отлично осознавая правоту сказанных Инолой слов.
В створки резных, украшенных позолотой дверей деликатно постучали.
Ну, кого там принес дьявол? грозно проревел Антарес.
Мой король Война! Бароны снова восстали! донеслось из-за двери.
Тьфу ты! Ни месяца покоя пробурчал король и посмотрел на Инолу. Ее нежные глаза отразили глубокую тоску и грусть Ты же знаешь, я вернусь Он встал и резко скинул одеяло и оголил свой торс, украшенный множеством шрамов.
Ты вернешься, я знаю проговорила она. Но все вокруг течет и изменяется
Эти слова так сильно запали в его память, что Антарес был не в силах выбросить их из головы. Он слышал их во снах, он возвращался к ним в своих мыслях Инола Она была чертовски права! Не прошло и года, как жизнь непредсказуемо и кардинально изменилась. И некогда тот, кто был Защитником, стал Врагом И Небеса были прокляты!
С того момента, когда последний солдат пересек линию Портала, и дверь в иной мир закрылась, войско, возглавляемое своим бесстрашным королем, брело среди темных и пустынных равнин, высушенных и умерщвленных Иногда попадались редкие деревья, извивавшиеся в немыслимых фигурах. Небо над головой было таким темным, что казалось почти черным. Земля под ногами хрустела и рассыпалась, порой проваливалась под ногами солдат. Ругаясь и отплевывая, они падали, поднимались, отряхивались и шли дальше за долгие годы войн им уже стало привычно барахтаться в грязи.