С появлением новой Императрицы на троне к нам вернется все наше величие.
- Оно вернется, обязательно вернется! - яростно пообещал Мелиадус, сверкая черными зрачками в отверстиях маски.
6. ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЗАМОК БРАСС
Исольда плакала от радости. Она все никак не могла поверить, что перед ней стоит ее муж. Она боялась прикоснуться к нему... Вдруг это всего лишь призрак, который - лишь тронь - растворится в воздухе? Хокмун засмеялся, шагнул вперед и, обняв любимую, осушил ее слезы поцелуями. Тогда улыбка заиграла на ее губах, а лицо засветилось радостью.
- Ах, Дориан, Дориан! Мы уже боялись, что вас убили в Гранбретании.
- Судя по всему, что с нами произошло, - усмехнулся Хокмун, Гранбретания оказалась самым безопасным местом из всех, что мы посетили за время нашего путешествия. Ты согласен, д'Аверк?
- Да, - откашлялся тот. - И, возможно, самым здоровым.
Худощавый Богенталь покачал головой, выражая легкое недоумение.
- Но как же вы смогли вернуться из Амарика, существующего в другом измерении, сюда, в Камарг?
- Не спрашивайте меня, сэр Богенталь, - попросил Хокмун, - не спрашивайте... Нас доставили сюда Великие Добродетельные Люди - вот и все, что мне известно. Обратное путешествие заняло всего несколько минут.
- Великие Добродетельные Люди?.. Никогда не слыхал о них! проговорил граф Брасс, поглаживая рыжие усы и пытаясь скрыть слезы радости. - Это что, духи?
- Да, в некотором роде, - Хокмун протянул руку тестю. - Вы хорошо выглядите. И волосы у вас по-прежнему рыжие.
- Это вовсе не признак юности, - пожаловался граф. - Это ржавчина! Я загниваю здесь, пока вы путешествуете по миру.
Оладан, маленький сын великанши с Булгарских гор, робко выступил вперед.
- Я рад видеть тебя, друг Хокмун, в добром здравии. - Он улыбнулся, предлагая герцогу кубок вина. - Вот, выпей эту чашу до дна!
Хокмун с радостью принял кубок и осушил его единым духом.
- Спасибо, друг Оладан. Как твои дела?
- Мы все здесь очень скучали и боялись, что вы не вернетесь.
- Но вот я вернулся. И думается мне, что у нас накопилось достаточно историй, чтобы развеять вашу скуку. У меня есть кое-какие новости...
- Выкладывай скорее! - загремел голос графа.
- Сейчас, - Хокмун улыбнулся. - Дайте мне сначала насмотреться на жену.
Он повернулся, взглянул в глаза Исольде и увидел, что в них появилось беспокойство.
- Что случилось, Исольда?
- Мне показалось, что ты снова хочешь рисковать своей жизнью.
- Наверное, так оно и есть.
- Что ж, если по-другому нельзя, пусть так и будет. - Она глубоко вздохнула и улыбнулась ему. - Но надеюсь, это случится не сегодня ночью?
- Нет, не сегодня, и даже не завтра и не послезавтра... Нам надо будет многое обсудить и составить план действий.
- Да, - тихо проговорила она, потупив взгляд в пол. - Я тоже должна многое сообщить тебе.
Граф Брасс вышел вперед и кивнул на другой конец зала, где слуги сервировали стол:
- Давайте поедим. Мы приказали подать самые лучшие яства в честь вашего прибытия домой.
Пообедав, они сели у огня. Хокмун показал им Меч Зари, а затем вытащил из-за пазухи Рунный Посох. В воздухе сразу же закружились, засверкали огни, образуя сложные узоры, и зал наполнился горько-сладким запахом.
Все взирали на Посох с немым благоговением, пока Хокмун не спрятал его обратно.
- Это наше знамя, друзья мои. Именно ему станем мы служить теперь. Мы пойдем в бой против Темной Империи.
- Против всей Темной Империи? - Оладан почесал затылок.
- Да, - улыбнулся Хокмун.
- А разве армия Гранбретании не насчитывает несколько миллионов солдат? - невинно осведомился Богенталь.
- Да, именно несколько миллионов.
- А у нас в замке Брасс осталось всего пятьсот воинов, - произнес, как бы размышляя про себя, граф Брасс. Он вытер рот рукой и притворно нахмурился. - Дайте-ка мне подсчитать.