Мальчик все так же дергался в руках графа Суссекского. Гнусный смех злодея-гранбретанца раскатился по всему залу:
- Наконец-то он мой! Даже Король-Император не посмеет мне ни в чем отказать, когда в моих руках будет Рунный Посох!
Хокмун почувствовал, что в воздухе распространяется душистый горько-сладкий запах. Зал заполнился мягким гулом.
Великие Добродетельные Люди опустили Хокмуна и д'Аверка на одну из лестниц, ведущих к помосту. И тут граф Шенегар увидел их.
- Как?! - воскликнул Тротт.
Хокмун окинул врага полным ненависти взглядом и приказал:
- Отпусти ребенка!
Граф Суссекский рассмеялся, мгновенно оправившись от неожиданности:
- Сначала объясните мне, как вам удалось попасть сюда раньше нас?
- С помощью сверхъестественных созданий, которых ты так боялся. Но кроме них у нас есть и другие друзья, граф Шенегар.
Кинжал Тротта замер в миллиметре от лица мальчика.
- Я был бы последним идиотом, если б упустил свой единственный шанс!
- Предупреждаю тебя, граф, - произнес Хокмун, - этот клинок - не простое оружие. Видишь, как пылает он розовым светом!
- Да, забавная вещица! Но вряд ли она помешает мне выколоть этому сорванцу глаза!
Д'Аверк окинул взглядом зал. Светящиеся тени, похоже, наблюдали за ними, повиснув под самым потолком.
- Судя по всему, ждать еще какой-то помощи от светящихся теней не приходится, - прошептал д'Аверк. - Очевидно, они хотят остаться в стороне от людских дел.
- Если ты отпустишь мальчика, я позволю тебе покинуть Днарк невредимым, - пообещал Тротту Хокмун.
- Неужели? - засмеялся тот. - И вы сможете изгнать нас из города? Вы двое?
- У нас есть союзники! Не забывайте об этом!
- Возможно... Но у меня есть встречное предложение: сложите мечи и позвольте мне взять Рунный Посох. Когда он будет у меня в руках, вы получите мальчишку.
- Живого?
- Живого.
- Как можно доверять такому человеку, как Шенегар? - задал себе риторический вопрос д'Аверк. - Он убьет мальчика, а потом разделается с нами. У вельмож Гранбретании не в обычае держать свое слово.
- Если бы у нас были какие-то гарантии... - прошептал в отчаянье Хокмун.
В этот момент позади двух друзей раздался знакомый голос, и они удивленно обернулись.
- Немедленно освободи ребенка! У тебя нет выбора, Шенегар! прогремел из-под черно-золотого шлема голос Рыцаря.
С другой стороны появился Орланд Фанк со своим чудовищным топором на плече.
- Как вы сюда попали? - поразился Хокмун.
- Я мог бы задать вам тот же вопрос, - усмехнулся Фанк. - По крайней мере, теперь мы все в сборе, и ничто не мешает нам обсудить сложившуюся ситуацию.
10. ДУХ РУННОГО ПОСОХА
Граф Суссекский опять засмеялся и покачал головой:
- Ну, даже если вас теперь четверо, это ничуть не меняет дела! У меня за спиной тысяча солдат, и мальчишка тоже в моих руках! Так что посторонитесь, господа! Дайте мне забрать Рунный Посох!
Орланд Фанк только усмехнулся, а Рыцарь в Черном и Золотом переступил с ноги на ногу. Хокмун и д'Аверк вопросительно взглянули на них.
- Я полагаю, вы кое-что упустили из виду, - произнес Орланд Фанк. - В ваших аргументах есть одна слабость.
- Абсолютно никакой. - Шенегар двинулся вперед.
- А я бы сказал, что есть...
- Какая же?
- Вы думаете, что можете удержать мальчика?
- Я могу убить его прежде, чем вы успеете моргнуть глазом.
- Вы думаете, что ребенок сам не может освободиться от вас?
- Освободиться... - Шенегар хохотнул, подняв трепыхающегося ребенка за одежду. - Полюбуйтесь!
Вдруг у гранбретанца вырвался крик удивления. Джемия Коналис, казалось, вытек из его рук, вытянулся в узкую ленту, которая в искаженном виде сохранила очертания тела мальчика, а потом превратилась в луч света. Музыка в зале стала громче, а запах еще сильней.
Шенегар попытался схватить этот луч, но тщетно! Он оказался так же неуловим, как и светящиеся тени.