Пакаль скользнул взглядом по работающим над барельефами воинов на панелях здания ремесленникам, развернулся и вновь вступил в тень коридора. Ноги словно сами собой унесли его к внутреннему дворику, где на очищенной от травы и тщательно вытоптанной площадке вовсю перемещались бойцы Ах-Холома. Павел уселся на высокую ступеньку лестницы и с интересом наблюдал за процессом тренировки.
Мастер боевых искусств старался всеми силами улучшить степень подготовки будущих воинов особого отряда Кинич-Ханааба.
Бойцы под командованием мастера синхронно выполняли серию движений формального боя.
Хун! Ка! Ох! отрывисто считал Ах-Холом.
Шаг.
Удар.
Отбив.
Выпад.
Разворот.
Шаг назад.
Удар ногой.
Разворот.
Защита копьём.
Уклон.
Круговая подсечка.
Кувырок.
Стойка.
И всё повторяется снова.
Ещё один повтор! командовал мастер, Ещё!
И ещё Раз за разом
Хун! Ка! Ох!
Бойцы действовали слаженно. Движения выполнялись чётко, резко, точно следуя командам Ах-Холома.
Шаг. Удар. Отбив. Выпад. Разворот. Шаг назад. Удар ногой. Разворот. Защита копьём. Уклон. Круговая подсечка. Кувырок. Стойка
Внезапно Павлу захотелось самому принять участие в занятиях. Мышцы приятно заныли, словно предвкушая предстоящие усилия в выполнении упражнений. Молодой человек поднялся на ноги и собрался спускаться к тренирующимся, но его вновь отвлекли
4
Позволь мне, правитель Кинич-Ханааб, принять участие в тренировках воинов, вкрадчивый голос за спиной заставил Павла обернуться.
Перед ним стоял Верховный Жрец Ах То-Киль.
Ты зачем здесь? нахмурился Пакаль, хотя где-то в глубине души он был рад присутствию друга.
Насколько я помню, владыка, церемониально поклонился рогжок, у тебя производится подготовка воинов для специального жреческого отряда воинов.
Откуда у тебя такие сведения?
Вместо ответа приятель только хитро улыбнулся. Дзинькнуло на его груди дорогое широкое ожерелье из пластин тёмного нефрита. Солнечные лучи осветили искусную резьбу. Ах То-киль поспешно закрыл своеобразный панцирь накинутой на плечи шкурой ягуара.
Зачем ты спрашиваешь, дружище? Неужели ты забыл о наших возможностях.
Павел поморщился. Напоминание об истинном статусе собеседника неприятно поразило молодого человека.
Мог бы и не напоминать, сухо оборвал он «бога Шибальбы».
Ну, извини, замахал руками Ах То-Киль, но, сам понимаешь, я пришёл не за этим. Мне нужно удостовериться, что набираемые тобой бойцы вполне соответствуют нормам элитного отряда.
Павел недоумённо уставился на казавшегося обычным увальнем представителя одной из древнейших земных цивилизаций. Мысль о том, что рогжок может иметь хоть какое-то представление о воинских искусствах никогда даже и не приходила в голову Павла.
По лицу обычно, неподверженному яркому проявлению чувств, рогжока проскользнула обида.
Ты сомневаешься в моей способности сражаться? Плохо же ты меня знаешь, друг Павел Вадимович.
Ты задохнулся от негодования Павел, осмелился
А почему бы и нет? осклабился собеседник, демонстративно оглядевшись по сторонам, Все равно наш разговор никто не слышит. Кроме того, он внезапно перешёл на русский язык, мы можем общаться и на твоём родном языке
Павел беспокойно посмотрел на стоящего в некотором отдалении Ах-Холома. Тот лишь украдкой поглядывал на беседующих, не подходя ближе.
Хун! Ка! Ох! продолжал командовать мастер.
Прекрати немедленно, прошипел Пакаль рогжоку, здесь не то место, и не то время
Хорошо, владыка Кинич-Ханааб, с деланой покорностью склонился Верховный Жрец, Но ты так и не ответил на мою нижайшую просьбу.
Да, чтоб тебя, сплюнул Павел, конечно, занимайся.
Он жестом подозвал Ах-Холома.
Мастер остановил занимающихся и приблизился.
Приветствую тебя, правитель Кинич-Ханааб, поклонился он с достоинством приближённого к правителю человека, повернулся к Ах То-Килю, приветствую и тебя, владыка Ах То-Киль Верховный Жрец славного города Лакам-Ха.
Мастер Ах-Холом, Павел постарался придать голосу властность, Верховный Жрец изъявил желание проверить, как наши бойцы готовы к предстоящим сражениям!
Как изволите, владыка Ах То-Киль, склонил голову мужчина, Как вы собираетесь осуществить ваше желание?
Готовность воинов можно проверить только боем, высокомерно отозвался Верховный Жрец города.
Боем? Ах-Холом бросил изумлённый взгляд на Павла.
Тот кивнул.
Боем
Владыка Ах То-Киль хочет посмотреть сражение?
Я сам буду биться!
Рогжок скинул с плеч пятнистую шкуру, покрывающую тело и в одной набедренной повязке, небрежно ступая по ступеням, спустился на тренировочную площадку.
Не повреди ожерелье, почему-то запоздало воскликнул Павел и тут же, осекшись, прикрыл ладонью рот.
Ах То-Киль с хрустом размялся и оценивающе осмотрел учеников мастера боевых искусств.
С кем владыка Ах То-Киль желает проверить уровень подготовки? спросил низко поклонившийся Ах-Холом.
Павел успел заметить мелькнувшую у мастера снисходительную усмешку.
«Я бы не был столь самоуверенным, подумал молодой человек, бросив взгляд на неожиданно мускулистое, поджарое тело Верховного Жреца, не так прост житель Шибальбы, как могло бы показаться».
Выбери сам, достопочтенный Ах-Холом, с достоинством ответил рогжок.
Встрепенулись на шлеме Верховного Жреца длинные чёрные перья.
Ах-Холом почтительно склонил голову и повернулся к ученикам.
Хотя, замедленно добавил Ах То-Киль, может ты сам покажешь, на что способен.
Мастер обменялся недоуменным взглядом с Пакалем. Павел пожал плечами: Сразись, раз уж он так просит.
Ученики моментально освободили площадку для сражающихся, рассевшись на ступенях лестниц.
Оба поединщика вышли на середину.
Каким оружием будем биться? деловито спросил Ах-Холом.
Оружием? переспросил жрец, А никаким
Это как? опешил мастер, невольно выпуская из рук древко.
Копьё упало на покрытую слоем невесомой пыли поверхность.
Что тебя так удивляет? Обычный бой без оружия. Ничего особенного.
Ну, что ж, согласен.
Мастер Ах-Холом жестом приказал убрать могущее помешать бою оружие.
Бойцы встали напротив друг друга.
Павел с интересом приготовился следить за небывалым поединком: Какое воинское искусство может продемонстрировать представитель той, цивилизации, которая ещё не ознакомилась ни с одной из систем современных Павлу боевых искусств.
Хотя, почему бы и нет, прошептал молодой человек еле слышно, Не исключено, что у каждого народа есть свои методы боя
Некоторое время противники приглядывались друг к другу, не решаясь переходить в атаку. Каждый из них, не зная соперника, не ведая его возможностей, не хотел раньше времени демонстрировать и свои боевые навыки.
Кажущаяся напряжённая неподвижность затягивалась.
У кого первого не выдержат нервы? Кто первый ринется в атаку, утратив преимущество неизвестности? Ибо известно, кто первым начнёт, тот первым и проявит себя, дав противнику изначально определить стиль и методы борьбы. Это отдалённо напоминало партию опытных шахматистов, которые просчитывают на несколько ходов вперёд. Так и тут. Первый ход может значить очень много, а может и не значить ничего.
Противники медленно двигались по кругу, присматриваясь и примеряясь.
«У нас, на соревнованиях, подумал Павел, оба уже получили бы по предупреждению за пассивное ведение схватки».
Ах То-Киль метнул быстрый взгляд в сторону молодого правителя. На короткое мгновение он потерял противника из вида. Этим не замедлил воспользоваться Ах-Холом. Он стремительно бросился в атаку. Рука его, сжатая в кулак, рванулась к лицу Ах То-Киля.