Велона же оказалась дочерью герцога Релонье. Весной по совершеннолетии стала баронессой Кранто на выделенном ей большом участке земли. Всё лето провела именно там, занимаясь хозяйством. Получила от отца письмо с гонцом, что срочно нужна для переговоров с герцогом Девентом. Хотя, зачем именно нужна не знает точно, но подозревает, и это ей совсем не нравится. Кстати тот идиот Гузьен вассал Девента, интересными могут стать переговоры Хотела, конечно, узнать, где Сергей так драться научился, но его наёмничество всё объясняет. Между делом кое-что рассказывала и о своём баронстве, и о герцогстве. И не хотел бы Сергей погостить у неё, точней у её отца? Хоть как-то же надо выразить благодарность за сегодняшнее, кроме обычных слов. И вдруг что-то подходящее в смысле службы герцог Релонье предложит, если уж Сергею, в самом деле, всё равно, куда идти. Королевство Аменит никуда не денется, а наёмник и сейчас вполне самостоятельная личность.
Сергей обещал до утра подумать, на том и попрощался, уловив со стороны Велоны некое разочарование. Не понял, ей что, сходу более близкого знакомства хотелось? Или огорчило то, что он сразу не дал положительного ответа? Лучше второе, девушка эта не для мимолётных романов. Она ему понравилась здравыми рассуждениями о хозяйстве, об отношениях со своими людьми и с соседями, сарказмом при рассказе о нравах в официальной резиденции герцога немаленьком дворце в городе Афеон Мало ли, действительно, как там сложится, и начинать с флирта не дело. Да и серьёзного ничего не собирался он строить с местными женщинами. Хотя пример наставников заразителен, конечно, однако нечего возможный объект его внимания на Земле остался. Но посмотреть на столицу герцогства он решил сразу в окружении высшего света тоже много чего узнать можно наверняка. В этом самом «свете» пока не побывал, не до того было в отряде Кренса. А подобный опыт может пригодиться и при путешествии через королевство Аменит. Он же долго раздумывал, с чего начинать поиски, окончательно не решил, но и колесить по всему пятну в одиночку тоже не вариант. И даже до пятна туда ещё добраться надо.
Увидев утром готового отправиться с ними Сергея, Велона искренне обрадовалась. Не шибко торопились, собираясь шесть часов в пути легко укладывались в световой день. Ливанду объехали по западной дороге ни к чему через город двигаться, никакого смысла и интереса. Да и не хотелось уже даже случайных встреч с теми же стражниками. Поскольку Гел и Нирон ехали на козлах с козырьком им комфортней вдвоём, естественно, баронесса предложила место в карете Сергею. Вещи его уложили в багажное отделение, поэтому Сивка хоть и под седлом, но шёл «порожняком», чем был весьма доволен. Второй, так и не получивший пока имени, не отставал. Тем более, что привязывать их хозяин не собирался ещё чего, вполне самостоятельные кони. Слуги поудивлялись, но недолго, встречалось им и подобное.
Вечером дождь прекратился окончательно, ночью ветром грязь слегка «обветрило», дорога стала проще, так что две лошадки тянули карету без проблем. Да ещё и тракт старинный, утрамбованный. Не особенно ещё проснувшись, Велона поначалу была неразговорчива, однако скучно же так просто ехать. Развеселилась. К тому же Сергей пару анекдотов рассказал, сомневаясь, правда, как она воспримет такие шутки. Когда он порой рассказывал подобное у отрядных костров, не все мужики «въезжали» в выдуманные ситуации, пока не дошло, в чём соль этих коротких рассказов. Но въехали же!
Велона оказалась восприимчивой, да он и предупредил, что истории выдуманные. Смеялась звонко и от души. Постепенно перешли снова к разным темам из местной жизни, не обошлось без многочисленных вопросов и о пути наёмника мало ли там смешных, порой печальных событий. И серьёзных вопросов местной политики и религии касались тут Сергей мог просто свои суждения высказывать по поводу мимолётных встреч со служителями, что, впрочем, Велоне очень нравилось, кажется. Дорога пустынна: никого не догнали, и их никто не догонял, навстречу попались лишь три крестьянских повозки. Тракт широкий, разъезжались без проблем. Поначалу по сторонам тянулось мелколесье видать, древесина местными использовалась активно, но часа через два пошел нормальный смешанный лес. Здесь Сергей и почувствовал засаду впереди. Народу там меньше десятка, все конные. Судя по тому, что в это время на богатую добычу рассчитывать не стоило, могло оказаться, что ждали именно их. Точней баронессу Кренто. Путь её тому же Гузьену известен, количество спутников тоже, почему и не продолжить сорванную вчера встречу? Да ещё позором завершившуюся.
Попросил остановиться, подозвал мужчин, обрисовал обстановку. В любом случае Гузьен там или кто иной, Гел и Ниро при первых признаках нападения должны сбежать в лес и ожидать неподалёку от дороги, хорошенько спрятавшись. Сам приготовил всё оружие меч, кинжалы, метательные ножи, прикрепив вторую перевязь.
Ты уверен, что там ждут? с тревогой спросила Велона. Они, кстати, совсем незаметно на «ты» перешли, не ощутив никаких неудобств особенно это девушки касалось, баронесса всё-таки.
Уверен, своему чутью наёмники обязаны доверять безоговорочно. Может, там и не грабители, а торговцы отдыхают, но лучше перебдеть. Да и кому в такую погоду придёт в голову среди дороги отдыхать?
Семеро всадников вывернули из-за поворота метрах в пятидесяти впереди. Могли бы и ещё подождать, не утерпели? Даже если бы их заметили путники намного раньше, куда бы делись? Но это личное дело грабителей. Или мстителей. Или дураков.
Гел и Ниро слуги дисциплинированные, тут же сиганули в лес в обе стороны от дороги. Правильно если взбредёт в голову их искать, вдвое больше сил потребуется. Лошадки остановились и держались спокойно. Как и предполагалось, это снова развлекался младший Гузьен. Юный мститель. Шестёрка воинов окружила карету со всех сторон. Естественно, главарю необходимо проверить, та ли добыча попалась. Подъехав сбоку, он, не спешиваясь, протянул руку и распахнул дверцу. Наклонился, всматриваясь внутрь, там внутри и оказался через мгновение. Сергей выглянул наружу, встал на подножку.
Если кто-то вздумает нанести вред карете или лошадям, вашего барона я зарежу. Всё понятно? произнёс он спокойно. Всем удалиться на тридцать шагов вперёд и ждать приказаний!
Дружинники, обычно, обстановку оценивают быстро. Вернуться к старому барону с телом сына им не светило ничем хорошим. Если ещё удастся вернуться. Потому пятеро молча развернули коней и отправились туда, откуда появились. А последний, что находился сзади, решил рискнуть. Меч-то уже был обнажён, он и поднял его, направляя коня к Сергею. Свалился с ножом в глазу, зацепился ногой за что-то, испуганная лошадь так его и унесла вперёд, где и остановилась у своей компании.
Пока Сергей раздавал указания, Велона держала кинжал на шее скрюченного на полу Гузьена. Тот вроде и дышать боялся, злая баронесса отнюдь не шутила кровь уже появилась. Сергей быстро освободил барона от всех железок, висящих и спрятанных.
Баронесса, я с этим ублюдком не хочу разговаривать. Может, повесим его, да и дело с концом?
А я так просто кинжалом бы Но, думаю, нужно показать его отцу. Вдруг понадобится? А нет, так там и повесим.
Баронесса, простите попытался было вякнуть Гузьен, но получил от неё по морде.
Сергей вылез снова, вытащил за шиворот барона, подозвал дружинников поближе. Те встали на полдороге, остановленные жестом.
Смотрите сюда, ваш недоросль живой и принял приглашение от баронессы посетить герцога Релонье. Потому отправляйтесь домой и доложите старому барону всё, что случилось. И почему случилось. Мы его скоро увидим и узнаем, правду ли вы сообщили. Отбивать Гузьена по дороге не вздумайте, а то один уже вздумал Всё ясно? Проваливайте!