Э, Трегуб, ты чего сюда припёрся? крикнул Кренс. Приобрёл лицензию на договоры о нападениях?
Строй всадников замер как вкопанный. Ехавший первым воин присмотрелся к Кренсу, подвинул коня ближе.
А ты чего тут делаешь, а, Кренс? ответил вопросом на вопрос.
А у меня договор на охрану от тех, с кем ты идёшь нападать на беззащитное поместье. Так есть лицензия? Показывай!
Нет лицензии, сквозь зубы пробормотал Трегуб. Так и мы охраняем эту толпу, что впереди движется
Зубы ты умеешь заговаривать, это давно известно, только на сей раз не выйдет. Если ты не знал, куда идёт эта толпа, твои проблемы. Но ты знал. Факт участия в грязном деле мной фиксируется, как сам понимаешь. А ты свою запись, смотрю, не включил. Что ж продолжай, посмотрим, как станешь в департаменте вертеться.
Нашёл дурака! Был бы не ты, Кренс, я бы и продолжил, зло проговорил наёмник, так ведь и тебя знаю, и твоих ненормальных. Хоть один в живых останется, нам дорога только в лесные братья. Уходим, но и ты предъявить ничего не сможешь.
А зачем предъявлять, если уходите? Но этот разговор сохраню на всякий случай, имей в виду. Проваливай!
Наёмники начали поворачивать коней, и в это время раздался громкий истеричный голос со стороны ушедших вперёд. Это барон голосил, остановившись при разговоре командиров. А его толпа так и двигалась вперёд, не заметив «потери бойца».
Вы куда это собрались, наёмники!? У вас договор!
Трегуб снова повернул коня в сторону барона. Достал меч.
Засунь, этот договор себе в одно место. Чуть не подставил меня враньём, тварь. Руки марать неохота. Но тут есть, кто тебя уделает!
С чем трегубовцы и ускакали, а Фалент сжался в седле, увидев троих незнакомцев, направляющихся к нему. Оглянулся, только его отморозки уже вряд ли услышали бы что-нибудь. Да к тому же Сергей обездвижил и его самого, и коня.
Да вы кто такие тут? заорал барон благим матом. Повешу всех!
Если успеешь! заметил Кренс и так дёрнул Фалента за ногу, что тот вылетел из седла и грохнулся наземь в сидячем состоянии. Сергей, ты чем его приморозил? Освободи-ка, надо руки связать да двигаться к нашим побыстрей.
Успели они к самому началу военных действий. Улицу перед нападавшими перегораживала мощная баррикада целая стена из брёвен. Ни одного защитника не наблюдалось, наёмники опасались арбалетных стрел. А баронские разбойники топтались в некоторой растерянности, молча ожидая команды главаря. Видимо, заметив подходившего Кренса, Зелим громко, но отчётливо скомандовал:
Вы окружены! Всем спешиться, сложить оружие и отойти на пятачок справа. Стреляем без предупреждения!
Наверняка бандиты явились во власти винных паров, поскольку тут же начали разряжать арбалеты неведомо куда. Лишь щелчки по дереву стихли, в ответ прилетело несколько стрел, шесть или семь всадников свалились.
Прекратить стрельбу! крикнул уже Кренс.
Всадники оглянулись, увидели связанного барона, растерялись, но пара человек с мечами кинулись было к пешим. Только у них тут же вдребезги разлетелись головы от подарков Сергея, помещённых прямо в эти головы. Зрелище разлетающихся деталей отвратительное, но оно остудило пыл остальных. За мгновение сёдла оказались пустыми, мечи, арбалеты, кинжалы полетели в пыль, толпа сгрудилась в страхе на свободном пространстве, кое-кого и тошнило. Лошади ржали, вставали на дыбы Сергей прижал их к земле, не давая двигаться, иначе передавили бы своих хозяев.
Из-за баррикады и от ближних домов появились сначала бойцы Кренса с взведёнными арбалетами, потом и местные осмелились выйти. Окружили пленных, разглядывали их молча. Живых осталось восемнадцать человек, не считая барона Фалента. К Кренсу подошёл высокий седой человек, причём с мечом в ножнах.
Позвольте представиться, барон Гнедич. Мы все благодарны вам за проделанную работу. Чтобы не терять времени, возьмите, барон протянул Кренсу кошель, как и договаривались, оплата за три дня и всё остальное. Трофеи, естественно, ваши. Что думаете делать с пленными?
Кренс заглянул в кошелёк, отсчитал.
За два дня возвращаю. Это по нашим правилам, не ваша вина, что так быстро завершилось. Из трофеев берём только здоровых коней, всё остальное ваше. Пленников попрошу покрепче связать, сняв с них абсолютно всё, кроме одежды. Мы их заберём с собой в столицу, предъявим суду. И зря, ты барон, сомневаешься, что у нас будут доказательства, заметил он кривую ухмылку Фалента. Они есть, иначе повесили бы тебя прямо здесь. И сам перед колдунами там не соврёшь. А вас, барон, я бы попросил выделить три телеги для арестованных, не пешком же их гнать. А так сутки выдержат и без еды, водой обойдутся.
Если так, то без проблем, барон отдал кому-то из своих указание. Народ шустро принялся обыскивать и вязать пленных, собирать отпущенных Сергеем коней. Нам самим разбираться с такими бандитами непривычно. Но считаю себя всё-таки в долгу перед вами, несмотря на выполненный договор. Сегодня мы свадьбу детей делать не станем по понятным причинам, а завтра Приглашаю вас на праздник.
К сожалению, вынужден с благодарностью отказаться. По многим причинам и так задерживаемся с возвращением в столицу. А вот сейчас малость отдохнуть и перекусить не против.
Тогда к усадьбе! Здесь люди уже разберутся и телеги с возницами приготовят им же вернуться нужно.
Во время недлинного отдыха Кренс поинтересовался у Сергея, не поменялись ли у того планы?
Догадываюсь, что дело не только в дальнем родственнике или ещё в ком. И спрашивать не хочу, что за дела ведут тебя в Аменит. Признаюсь, что с огромным удовольствием оставил бы тебя в отряде хоть с тройной оплатой. Но если не складывается, что поделаешь. Удачи. Появится нужда в охране, как сильно разбогатеешь, передай знать в Тунер, будем свободны, явимся, куда скажешь. И да, посмотри в карту: вроде бы отсюда короткий путь к Амениту прямой, но завязнешь в болотах, так что лучше снова вернуться в Ливанду, а дальше на север через три-четыре баронства. И совсем уж хорошо, если попутчиков найдёшь таких, как Рукхид, как ты понял, немало, в том числе и в том королевстве.
К вечеру отряд Кренса ушёл, захватив три телеги арестованных. Сергей решил переночевать у гостеприимного барона, чтобы отправиться в путь с рассветом, что и сделал, обеспеченный едой чуть не на неделю и вьючной лошадью на всякий случай так Кренс посоветовал, лишней не будет, а будет всегда продать можно.
Проблемы личного плана
Итак, по легенде там, в королевстве Аменит, жил дальний родственник отца кузнец Гросс. Имелся ли таковой кто бы знал? Но кому какое дело вдали от того королевства? Да и в нём самом. Сергея оно устраивало по причине расположения судя по картам, южная граница пятна проходила почти по середине королевства, а северней только пятно и оставалось, расширяясь от восточных гор до западного моря. Наёмники так далеко на север на забирались, там своих хватало, но зацепку дали: в городке, что почти на самой границе с Аменитом, обосновался их бывший десятник Тимон, держал трактир, мог стать весьма полезным хотя бы для какой-то информации.
Осень, погода поменялась резко вчера и подумать было нельзя, что станет она настолько промозглой, под ногами слякоть, ветер, порывами с разных сторон несущий дождевую пыль. Кони устали. К счастью, в сумерках перед воротами Ливанды обнаружился довольно большой постоялый двор. Как-то и не обратил на него внимания, когда к барону Гнедичу двигались. Располагался он в очень удобном месте, на пересечении трактов север юг, восток запад. Отсюда товары уже поступали в сам город, если нужно. А нет необходимости, «ступай себе мимо». Надо думать, такое положение приносило немалый доход, а вот соответствовал ли этот доход обслуживанию? Соответствовал, в чём Сергей скоро убедился. В подворье его встретили два человека: конюх и кто-то из слуг. Узнав, есть ли свободные места для «переночевать», он сам отвёл коней в конюшню, сам расседлал и тщательно обтёр их жгутом сена, чем вызвал одобрительный взгляд конюха. А наёмнику и нельзя иначе, конь это не транспорт, а соратник. Получил от Сивки и его «напарника» благодарные толчки в плечо, оставил их на попечение конюха и отправился в здание, захватив свой походный рюкзак. Да, владелец двора тщательно поддерживал реноме заботливого и гостеприимного хозяина. Большой чистый зал, никакой там копоти или неприятных запахов. Столы покрыты чем-то вроде клеёнок, приятное впечатление. Как обычно, в межсезонье народу почти и не было, потому без всякого труда нашёлся одноместный номер с горячей водой. Цены вовсе не напрягали, наверно, из-за того же межсезонья.