Весь день на рабочем месте страдал от безделья. Время ползло, как сонная осенняя муха, уставшая биться об оконное стекло. От скуки раньше обеденного перерыва съел все два бутерброда и выпил весь чай из термоса. От безденежья бросил курить и выходил в коридор просто послоняться, часто натыкаясь на каких-то незнакомых людей из арендованных офисов на их этаже. Повсюду таблички со стрелками-указателями разных ООО, ТОО и прочих контор, в которые, словно по муравьиной тропе, неиссякаемо шел народ. Некоторые, завидев его в длинном коридоре, спрашивали где найти тот или иной офис. Он охотно показывал. За месяцы бесцельного шатания, уже неплохо ориентировался в пространстве длинного институтского пролета. Однако, вывески на конторах часто менялись, офисы закрывались. И не всегда это происходило тихо и мирно. Случались скандалы с привлечением милиции. Происходило подобное, как правило, по одному сценарию: народ собирался перед закрытым офисом. Сначала люди терпеливо ждали, потом начинали стучать, переходя на удары ногами по запертым дверям, за которыми беспрерывно звонил телефон. На шум открывались двери соседних контор и их сотрудники просили не мешать работать. Кто-то вызывал наряд милиции и после долгого ожидания появлялся сотрудник ВОХР. Возмущенный народ, уже сплотившийся в единую силу, готовую штурмовать запертую дверь, всю свою агрессию вымещал на сотруднике охраны. Тот, беспомощно разводил руками:
Знать ничего не знаю. Мало ли кто тут арендует!
Толпа после выплеска негатива на охранника и хорошенько выпустив свой пар в стенах институтского коридора, постепенно растворялась, оставляя в осадке самых стойких и непримиримых вместе с упертым телефонным аппаратом, явно перегретым от звонков, не умолкавших ни на минуту за запертой дверью. Такая история с арендаторами стала повторяться все чаще, становясь чем-то привычным и обыденным для старожилов института. Для себя они сделали правильные выводы: мир полон жуликов и аферистов, часто их практически невозможно опознать среди обычных людей, ведь и сбежавшие из фиктивных контор и липовых фондов, были людьми с виду вполне симпатичными и культурными. И, вот, те на!
Глава 4 На ночь глядя
Вернувшись после работы в свои привычные старые стены, где уже лет пятнадцать не было ремонта, Василий уныло осмотрелся по сторонам. В следующем году ему полтинник, дочь Василиса вышла замуж и укатила с мужем-военным на Дальний Восток. Так и остались они с Марусей в одиночестве. Но, возможно, все и к лучшему: «Баба с возу, кобыле легче», норов у дочери с детства был крутым, пошла в свою тетку Агату. Пусть теперь законный муж с ней управляется. Не исключено, что гарнизоном там уже командует, стоит только китайцам сунуться!
Василий побрел на кухню, приготовить что-то на ужин. У них с Марусей заведено еще с молодости: кто первый с работы вернулся тому и фартук надевать, в смысле, куховарить. Высыпал в дуршлаг картошку и стал чистить под струйкой воды из крана, он всегда так делал. На плите закипела вода в кастрюле, Вася положил в нее картошку, посолил и накрыл крышкой.
Он слышал, как вернулась с работы Маруся. Вымыв руки после улицы, она вошла в кухню, где из-под крышки кастрюльки выбивался пар и аппетитно булькала картошка.
Вась, будь добр, почисть селедку. Ты знаешь, есть две вещи, которые я терпеть не могу: резать хлеб и чистить селедку. Мне легче кастрюлю борща сварить.
Селедку чистить занятие не самое интересное, но хлеб резать?!
У каждого свои недостатки. Я тебя об этом еще перед свадьбой предупреждала. Мне проще кусок от буханки отломить, чем нарезать на ломтики.
Ты чего-то сегодня задержалась?
Поступил срочный заказ на изготовление микстуры по рецепту, вот и пришлось заняться перед самым окончанием рабочей смены. На, и она протянула Василию, завернутый в бумагу кусок колбасы. Это от заказчицы Антонины Петровны, она из соседнего с нашей аптекой магазина. Материальное поощрение за срочную работу. Нарежь колбаски, пожалуйста и будет у нас с тобой вполне приличный ужин.
Жена устало села на кухонную табуретку, поджав ноги в меховых тапках из оленьей шкуры, те, что муж когда-то привез из командировки, а Василий стал накрывать на стол: разложил по тарелкам горячую картошку, поставил плетенку с нарезанным хлебом, селедку с лучком, заправленную растительным маслом. Колбасу убрал в холодильник, приберег на завтра.
Ели молча. Каждый думал о своем:
Господи, жена принесла кусок колбасы уже повод для хорошего настроения. Почти счастье. Разве для этого я родился, учился, закончил ВУЗ, ездил в экспедиции?
Тут только Василий вспомнил о записке, которую обнаружил в кармане своего банного халата, когда собирался утром на работу. Он поставил на плиту чайник, расставил чашки на столе, а сам незаметно вышел из кухни. Халат висел на вешалке в ванной. Василий сунул руку в карман и достал помятый клочок бумаги: «Положи Чука себе под подушку, когда отправишься спать».
Василию даже стало интересно:
Что ж, положу. Надеюсь ничего страшного со мной не случится. А, вдруг, бабка приснится и расскажет где искать золотую жилу, что хотела обменять на мой камушек. Эх, зря я тогда не послушался ее!
Он пошел в спальню и незаметно от жены сунул Чука под подушку. Лег спать и словно в бездну провалился. Сновидений не было, ни про бабку-таежницу, ни про золотую жилу. Это только Менделееву приснилось научное открытие, после чего он стал мировым гением. Уже теперь никто и не узнает, что у него под подушкой в ту ночь лежало, но эта легенда породила среди ученых некую веру в фатальность. И он не исключение, раз камушек под подушку положил.
Глава 5 Утро надо встречать с улыбкой!
Едва проснувшись и открыв глаза, Василий ощутил в себе перемены. Нет, вещий сон ему так и не приснился, но первое, что он сделал сунул руку под подушку, нащупал там Чука и почему-то улыбнулся, будто в этом камушке и впрямь заключается какая-то магическая сила. Но он начал свой день с улыбки, чего давно не было с ним, а это уже хорошо!
Василий посмотрел на часы 6:15 значит еще есть время немного поспать, но сон не шел и он осторожно, чтобы не разбудить спящую рядом жену, тихо встал и пошел в санузел или совмещенный с ванной туалет их двухкомнатной хрущевки. Едва открыв дверь ванной, Василий с порога сунул руку в карман своего халата, висящего на вешалке. Карман был пуст. Вчерашняя записка исчезла. Вася точно помнил, что она там была, он прежде чем положить Чука к себе под подушку, перечитал ее еще раз. Мелькнула догадка, что нечаянно обронил, а жена выбросила, приняв за мусор.
Василий, не мельтеши мыслями! Тебе еще нет и пятидесяти, до старческого слабоумия далеко! строго приказал себе Чукотин. Включив кран, подставил лицо под струю воды. Почистил зубы, побрился, умылся. На выходе из ванной комнаты, столкнулся с женой. Она, смущенно поправляя прядку волос, улыбнулась ему:
Доброе утро, дорогой! и юркнула в душ.
Василий посмотрел на большие часы в коридоре. Всего-то 6:30, а жена уже проснулась и встала на полчаса раньше, чего с ней давно не бывало. Обычно не добудишься, встает Маруся всю жизнь тяжело. А тут и улыбнулась ему как-то по-особенному Впервые за несколько лет Василий почувствовал, казалось, позабытый прилив энергии и желание пообщаться с женой поближе. Он давно себя списал в былые рысаки и уже, как года два, ни-ни Жена, казалось, смирилась и вовсе не страдала от его мужской слабости. А, потом косяком пошли эти перемены, поиски работы после того, как лабораторию, где работала Маруся закрыли. Хорошо, что удалось устроиться провизором в аптеку. Химик с высшим образованием, как никак. Маруська молодец, не растерялась, быстро закончила специальные курсы через биржу труда и вот вполне вписалась в новую профессию. Женщины, они наиболее стрессоустойчивы и приспособлены к жизненным переменам.