Поверь мне, это будет самое последнее место, где тебя будут искать. К тому же, мой знакомый живёт в Коуле. Он позаботится о тебе.
Папа прошептала она, сжимая поводья в трясущихся руках.
Скачи, доченька. Мы с твоей мамой любим тебя. со слезами на глазах сказал отец. Скачи!
Хлопнув широкой ладонью по боку коня, Малькольм пустил того в галоп, не дав Луне опомниться. Она только и смогла, что бросить последний взгляд на его удаляющуюся фигуру через плечо и сжав зубы пришпорить коня в указанную ей сторону. Отсутствие выбора, заставляло её двигаться дальше, несмотря на то, как сильно ей хотелось вернуться назад, и как страшила её неизвестность.
Затмение достигло своего пика и окружение погрузилось во тьму, что было как нельзя кстати.
«Вперёд. Только вперёд» повторяла она себе, пока неслась сквозь полуденную ночь окутавшую Тауэрэл.
2
Изнывая от усталости, Луна спустилась с запыхавшегося жеребца и огляделась. Стоя у подножья скалистых гор, она не могла укрыться от нарастающего чувства одиночества. Нуан был позади неё, и расстояние скрыло даже намёк на то, что родная ей деревушка осталась за бескрайним морем холмов. Затмение прошло, открывая её взор залитому солнцем пейзажу. Хотя, смотреть особо было не на что. Ржаные поля, прерываемые небольшими островками с деревьями и валунами, перемежались под лёгким ветерком. Несколько облаков, казалось, неподвижных, над её головой, и чёрная почва под ногами. Вот и всё, что окружало девушку.
Услышав тихое журчание воды неподалёку, Луна повернулась на звук и обнаружила небольшой ручей, стекающий с горы. Набрав пригоршни холодной воды, она принялась жадно пить. Жажда была, как ей казалось, неутолимой. Капли струились по подбородку и локтям, пока девушка вкушала бодрящую жидкость.
Потянувшись вновь к воде, она замерла на секунду. Луна наконец увидела своё отражение в образовавшейся на земле лужице. И на удивление, её внешность была абсолютно нормальной. Мерцающие вены пропали с её щёк, а глаза вернулись к своему обычному, карему цвету.
«Но как так?» подумала она, проводя пальцем по скуле.
Наверное это была вина затмения. Я где-то читала, что природные явления могли влиять на внешность Иферов. пробормотала Луна.
Кто же знал, что то, что казалось ей таким увлекательным накануне, станет настолько губительным сегодня?
«Сколько же Иферов должно быть пострадало от этого?».
Зная, что время продолжало поджимать, девушка подвела коня к ручью и дала тому напиться вдоволь, после чего залезла обратно в седло. Ей не следовало терять времени. Чем быстрее она доберётся до Коула, тем будет лучше. Хотя от одной мысли о том, что ей придётся лавировать под самым носом у «Воронов», страх окутывал её тело. Но другого выхода не было. Путь предстоял неблизкий, а потому Луна направила жеребца рысцой вдоль скал, надеясь, что сумеет прибыть в город к наступлению ночи.
Солнце было неумолимо. Его раскалённые лучи расплавили бы и сталь. Даже сама природа, казалось, была против такого беспощадного натиска, и воздух напоминал банный пар. Девушка была несказанно рада, когда достигла небольшого пролеска. Как только тень упала на её плечи, она облегчённо вздохнула и натянула поводья, заставляя коня сбавить шаг.
«Хотя бы чуть-чуть» подумала она, довольствуясь скоротечной прохладой.
Слушая сильное сердце жеребца под собой, Луна решила дождаться, когда он переведёт дух, перед тем как снова пустить его в галоп. И вот, как только ровный и слаженный ритм заиграл в его груди, а деревья остались позади, девушка нагнулась вперёд к его уху и прошептала:
Прости меня, но это необходимость.
Ударив пятками по бокам животного, она снова пустила его в галоп.
Постепенно, солнце начало садиться. Поля сменились на редкие дома и перекрёстки дорог. Луна поняла, что, наверное, находится недалеко от города, судя по тому насколько оживлённым стало окружение. Теперь ей навстречу двигались люди, повозки, а иногда даже стражи. Большинство прохожих не замечало её, но были и те, кто с интересом смотрели в её сторону, отчего девушка неуютно вжимала голову в плечи и пыталась не глазеть в ответ.
Странно, но она не столько боялась быть схваченной стражей и брошенной в тюрьму, сколько осуждения и страха в глазах людей, подобного тому с каким на неё смотрел Ланс ранее. Она должна была признать, что его реакция сумела ранить её до глубины души. Почему то, девушка надеялась, что уж он то точно не отвернётся от неё, узнай кто она. Как же она могла быть так глупа? И к чему эта глупость привела её? Теперь она осталась одна, без дома и семьи, и единственное что у неё есть так это небольшой свёрток, данный ей отцом.
Приметив сверкающую в свете заката гладь озера, Луна повернула коня в его сторону. Коул находился на берегу, а потому, разумно было двигаться вдоль кромки воды. Но несмотря на то, что её целью был город, она всё же не могла отвести взгляда от строения в центре широкого водоёма.
На фоне бесчисленных деревьев и высоких гор, посреди рябящей глади, возвышался замок Уолрут. Это многовековое строение было почитаемо даже за пределами Тауэрэла. И хватило бы одного взгляда, чтобы понять почему. Острые башни устремлялись вверх, будто пытаясь коснуться самих небес, а позолоченный купол в середине, сверкал на солнце и манил спрятанными под ним тайнами. Лепнина, покрывающая стены в виде плюща, могла по красоте сравниться только с изваяниями гигантских воронов у основания крыши. Их развёрнутые крылья украшала всё та же позолота что и купол, отчего казалось, что они вот-вот оживут и оглушат всех своими кличами. Высокие, крепкие стены из белоснежного камня, верно, хранили покой его обитателей. Ровно, как и широкий, длинный мост, увенчанный массивными воротами и отделяющий Уолрут от городских стен.
Сам город, хоть и не мог сравниться с замком, но всё же не слишком сильно отступал от него. Луне было непривычно видеть черепичные крыши укрывающие трёхэтажные здания. В её деревне такое посчитали бы излишком. Сами дома были белы, как и стены замка, и с расстояния казались облаками, спустившимися на землю. Девушка также удивилась, когда увидела, что дороги были аккуратно выложены камнем, а от изобилия цветов на улицах у неё даже начало немного рябить в глазах.
Одежда горожан, также не могла не поражать. Лёгкие платья женщин, приталенные, подколотые брошами на плечах и спускающиеся волнами к щиколоткам были далеки от её голубого, крестьянского наряда, а расшитые воротники рубашек мужчин, восхищали тонкой работой, ровно, как и драгоценные камни украшающие их пояса.
«Да уж, Луна. Ты явно не дома» подумала она, испытывая смешанное чувство тоски и восторга.
Когда она была здесь в последний раз, то было в далёком детстве. В возрасте, когда её больше интересовали сладости, продаваемые в ларьках Коула, чем его архитектура. И даже сейчас, едва она почувствовала лёгкий запах заварных пирожных, живот тут же отозвался громким урчанием.
Достав письмо из мешка привязанного к седлу жеребца, она внимательно прочитала имя и адрес на конверте.
«Говард Шелл, ул. Ролзен, дом двадцать пять, Коул».
Понадобилось бы чудо что бы найти нужное ей место в опускающейся ночи, но как только Луна подумала это, фонари вдоль улицы загорелись зеленоватым цветом. Приглядевшись, девушка поняла, что внутри их круглых колб была жидкость, протекающая по тонким трубам от одного фонаря к другому. Именно она переливалась и источала мягкий свет, расходящийся нежными лучами по сторонам. Девушка слышала о подобном изобретении, но видеть его воочию было чем-то иным.