Глава 14. Встреча с ведьмой
Яна почувствовала, что её завертело и швырнуло у темноту. Девушка зажмурилась от страха, но приземление оказалось на удивление мягким. Она упала плашмя на мох, почти как на кровать у себя дома. Над головой светило два солнца. Светила окрашивали листья и стволы деревьев мрачными фиолетовыми полосами, создавая странные узоры. По серому полотну неба уродливыми чёрными пятнами плыли облака. Валуны, напоминающие своими очертаниями гигантских гномов, угрюмо восседали на темно-зелёном покрывале из мха. Ветви деревьев слегка покачивались, но даже лёгкого дуновения ветра не пронеслось над болотом. Яна поежилась. Её не покидало ощущение, что ветви тянутся к ней, пытаясь схватить. Тишина давила и кричала об опасности. Вот-вот из-за дерева выскочит какой-нибудь монстр. Яна тряхнула головой, отгоняя возникшие в воображении жуткие картинки, и огляделась. Место выглядело до дрожи знакомым. В груди похолодело от чудовищной догадки: «Я же была здесь во сне. Вон там, на краю болота, воин в железных латах дал клятву змее привести к ней деву из другого мира». Она затравленно оглянулась: «Скорее всего меня выбросит из этого жуткого места, как тогда с ярмарки. Только бы поскорее».
Яна стояла вслушиваясь в тишину до звона в ушах, но шагов так и не расслышала. Скорее почувствовала. Заметалась в поисках убежища и бросилась в тень огромного валуна. Солнечный луч упал на изумруд. Он вспыхнул и ослепил на миг зелёной вспышкой. Ноги подкосились от внезапной надежды.
Точно! Кольцо.
Яна перевернула камень на кольце дрожащими руками и без сил опустилась на землю. Прохладная поверхность каменного убежища успокаивала не хуже валерьянки. Девушка с удивлением почувствовала, что ей стало легче, как будто она прислонилась не к камню, а к хорошему другу. В воздухе прошелестел едва различимый шёпот. Он кружился вокруг Яны: то приближался к самому лицу, то вился над головой, то раздавался где-то за спиной:
Где рассвет с восходом встречается,
Где магия звёзд искрит в вышине
И ангел забвенья танцует в огне,
Там ведьмина смерть обретается.
Хриплый женский голос стегнул плетью едва слышимый говор.
Молчать, бестии. Навеки наложу заклятие забвения.
На болоте стало так тихо, что Яна потихоньку выглянула из-за камня. Посередине болота стояла юная девушка. Светло-русые косы змеились по плечам. Шёлковое синее платье обтянуло стройную талию и струилось роскошным подолом до самых щиколоток. Уголки пухлых губ приподнялись в ясной улыбке. Белая, как мрамор, кожа придавала всему её облику впечатление изысканной красоты.
Тут незнакомка скользнула взглядом по валуну, за которым спряталась иномирянка.
Яна готова была поклясться, что уже видела этот взгляд древней злобной старухи, но все мысли утонули в животном страхе. Она отползла обратно за камень, трясясь от ужаса. Прижалась к нему так, будто хотела с ним слиться. Зажмурилась и изо всех сил мысленно попросила, размазывая по щекам слёзы:
Верни меня обратно. Пожалуйста! Пожалуйста!
Ничего не произошло. Оставалось только прятаться под защитой волшебного кольца.
Яна сжала в отчаянии кулаки:
Не то. Не получается. Как же мне вернуться?
И когда девушка решила, что умрёт от ужаса, оказалось, что её страх растягивается, как бесконечно длинная резинка. Деревья склонились к земле от сумасшедшего ветра. Старуха в теле юной девушки полоснула себя ножом по запястью. Взвыла на высокой ноте:
Слуги чёрные, в крови посвящённые. Явитесь сюда, на зов своей владычицы.
Её голос сорвался на визг. Дальше Яна слов не разобрала, но и того, что она расслышала, было достаточно: её страх разросся и наполнил каждую клеточку тела.
Яна облизнула сухие губы, пристально вглядываясь в движения ведьмы, но так и не поняла, когда появились те самые убийцы с алым пламенем в чёрных глазах. Они стояли, молча склонив головы, как провинившиеся псы. Глаза их повелительницы полыхнули гневом.
Как вы посмели ослушаться меня? Почему иномирянка ещё жива?
Один из мужчин осмелился поднять глаза.
Мы не смогли её уничтожить, госпожа.
Ответом ему был презрительный взгляд.
Вы, четверо сильных магов, не смогли уничтожить одну девчонку? На что вы вообще годитесь?
К ней не подобраться. Она под защитой сил света.
Ноздри красавицы затрепетали. Хорошенькое лицо изуродовала гримаза злобы. Незнакомка зашипела, и Яна содрогнулась от ужаса и омерзения.
Хорошшшшо, что у меня есть запасной вариант.
Она щёлкнула пальцами. На болоте появился призрак рыцаря, которого Яна уже видела.
Это рыцарь Бертран. Помогите ему найти иномирянку и проваливайте. Он сссам сссправится. От вас никакого толку, бесссстолочи.
Мужчины поклонились, сверкнули алыми зрачками и хором сказали:
Слушаемся, госпожа.
Свернула огненная вспышка. Яна прикрыла ладонью глаза от слепящего света. Когда она снова посмотрела на болото, обнаружила, что оказалась в ещё худшем кошмаре. Ведьма стояла одна и прожигала свою жертву взглядом, в котором клокотала жгучая ненависть. Яна почувствовала, как все внутренности скрутило от ужаса. Ведьма медленно подняла руку. Свернула огненная вспышка, но до Яны так и не долетела. Её закрутило бешеном водовороте, швырнуло в темноту и выкинуло на охапку соломы в темнице.
Яна очнулась, задыхаясь и жадно глотая спертый воздух. Судя по лоскутку темного неба в окне, до рассвета оставалось ещё несколько часов. Сердце билось о грудную клетку тяжёлым молотом. С ужасающей ясностью она поняла, где уже видела этот злобный взгляд. В своей встрече с чудовищной змеей в своём первом сне.
Яна перевернула камень обратно. Тихонько пробормотала:
Кажется, меня хотят убить. Вечно я впутываюсь в неприятности.
И крепко уснула. На этот раз самым обычным крепким сном без сновидений.
Глава 15. Злые чары спадают
Никто в замке не мог вспомнить, когда последний раз в королевстве было такое ясное и свежее утро. С тех пор, как ведьма подчинила себе королевство, землю окутали промозглые туманы. Тучи давили свинцовой тяжестью. Лишь изредка, как нечаянный подарок, выглядывали робкие лучи солнца. Сейчас солнечный свет весёлым сорванцом ворвался в роскошные покои замка. Окутал золотистой дымкой тяжёлые бархатные шторы. Устроил немыслимый танец из солнечных зайчиков на мрачных стенах замка, прогнав тягостный полумрак, который, казалось, навечно воцарился в королевстве. Зажёг задорные искры в прозрачных, как слеза, бокалах на огромном пришественном столе. Высокие лорды и слуги, ошалев от нечаянной радости, носились по коридорам и взволнованно приветствовали друг друга, забыв о рангах и приличиях. Бертран же ничего не слышал. Он спал и даже во сне чувствовал потоки магической силы. Руки нагрелись от переполняющей их энергии. Кончики пальцев слегка вибрировали, вспыхивая золотистым цветом. Правда, очень бледным, едва заметным в потоках солнечного света, льющегося из большого окна. И всё-таки это были всплески настоящей магии. Они начались с тех пор, как ему начали сниться странные видения о девушке иномирянке с короткими каштановыми волосами и выразительными глазами кофейного цвета.
Вот и сейчас Бертран радостно улыбался во сне. Он шёл по широкой тропинке. Ярким пламенем алел закат и окрашивал в мягкий розовый цвет охапки благоухающих роз и гортензий. Деревья слегка покачивались и мягко ласкали лицо своими листьями. Рядом шла девушка, которая неизменно приходила в его сны. Рыцарь даже наяву помнил её имя и сейчас во сне с наслаждением перекатывал его во рту, как карамельку. Яна. Она смотрела на него с улыбкой, от которой сердце таяло, как мороженое во рту. Смеялась нежным, как маленький колокльчик, смехом и поддразнивала своего рыцаря. От неё исходил мягкий свет. Маленькие разноцветные искры вспыхивали, как нём, как фейерверк, и зажигали зелёным пламенем прекрасный изумруд на пальчике нежной руки. Никогда и ни с кем Бертран не чувствовал себя таким свободным и таким счастливым, как с ней в снореальности. Он улыбался во сне. Его тело в лучах солнца с каждой секундой сияло всё ярче, всё ослепительней. Из груди выскользнуло тёмное облако, повисло на несколько секунд и растворилось в воздухе.