Эта дверь как-то должна открываться. У тебя есть какие-нибудь идеи?
Яна спустила Пушка на пол. Обошла дверь кругом и пожала плечами:
Почему Вы так уверены, что она должна открыться? И нужно ли нам её открывать? Мало ли что может за ней прятаться.
Но она уже чувствовала, что дверь откроется и необъяснимо хотела этого. С каждой секундой желание росло, наполняло до краёв и выплёскивалось жгучим нетерпением. Девушка зачарованно провела рукой по гладкой поверхности. В груди разлилось уже знакомое тепло. В голове пронеслась дикая мысль, что дверь ей рада. Яна рассмеялась и отбросила её, но сердце уже откликнулось ответной радостью.
Яна чуть слышно пробормотала:
Эй! Ты что-то от меня хочешь. Я знаю. Только не понимаю, чего именно.
И вдруг почувствовала, что ладони нагреваются. Она подняла руки и на мгновение забыла, как дышать. От них протянулись светящиеся тонкие нити. Они пульсировали, как трепещущее сердце. Излучали тепло. Переплетались с искрящимся мерцанием двери. Пол тряхнуло так, что остатки посуды рухнули на пол с оглушительным звоном. Дверь бесшумно распахнулась. Яна невольно зажмурилась. Ей в лицо хлынул поток солнечного света.
Совсем рядом прозвучал взволнованный голос Анны Витальевны:
У тебя получилось!
Они, не сговариваясь, взялись за руки и шагнули в слепящий поток света. Котёнок проскользнул вслед за ними. Двери захлопнулись. В кафе люди очнулись от магического дурмана и теперь стыдливо отводили взгляды, не понимая, что на них нашло. Но Яна и её начальница этого уже не видели
Испуганно дрожа, они прижимались спинами к стволу огромного раскидистого дерева. Прямо на них смотрела огромная черная пантера
Глава 10. Первый день в незнакомом мире
Золотистым цветком раскинулся по небу рассвет. Первые лучи солнца то прятались в лиловых облаках, то согревали своими тёплыми поцелуями остывшую за ночь землю. Зажигали в прозрачных бусинках росы маленькие огоньки, которые весело летали в мягком сиянии ярких разноцветных цветов. Деревья уже обмакнули свои кроны в солнечную пыльцу и напоминали гигантские свечи. Они разгорались всё ярче. Ещё мгновение, и они вспыхнут золотистым пламенем.
На фоне сияющего великолепия поляны пантера казалась особенно величественной. Она стояла в разноцветной блестящей пыли. Её гладкая шерсть лоснилась. Гордый наклон головы вызывал смутное желание почтительно согнуться в поклоне. Ни единый мускул не дрогнул на мощном теле. Только вздымающиеся бока напоминали о том, что она не изваяние. Внезапно зелёные глаза сверкнули. Она, оскалилась, присела и стремительно прыгнула вперед.
Яна замерла, не в силах пошевелиться. Анна Витальевна громко завизжала, но пантера пролетела мимо них и с шумом приземлилась где-то за деревом.
Они обернулись. На земле лежал мужчина. Больше всего он напоминал бродягу. Рваные потрёпанные штаны, настолько грязные, что было непонятно, какого они цвета. Залатанная зелёная куртка. Осунувшееся грязное лицо с небритой щетиной. Спутанные чёрные волосы. Настороженные карие глаза. Даже несмотря на то, что на его груди стояли тяжёлые звериные лапы, в них не было страха.
Эй, миледи, я не собираюсь причинять вам вреда. Если вы отпустите меня, я смогу быть полезным. Я показываю отличные фокусы. Всего за три медные монеты. Ещё могу стать вашим проводником. Я так хорошо знаю эти земли, что проведу вас куда угодно с закрытыми глазами. Недорого за десять серебрянок. Если захотите, развлеку историями. Я знаю самые лучшие истории про гоблинов и великанов. Вы таких ещё не слышали.
Пантера фыркнула и отошла от мужчины, который поспешно откатился подальше от опасного животного.
Яна почему-то не испытывала страха. Наоборот, по телу разлилось ощущение покоя. Сердце забилось от необъяснимой радости. Яна посмотрела в зеленые глаза животного. Такие мудрые и до дрожи знакомые. Изумлённо ахнула от внезапно вспыхнувшей догадки. Медленно подошла к животному и погладила по чёрной голове. Пантера боднула её таким знакомым жестом, что Яну накрыло волной сладко ноющей в сердце нежности. Она пробормотала, до сих пор до конца не веря в реальность происходящего.
Пушок, милый, неужели это ты? Какой ты красивый и какой сильный! Мой защитник.
И подскочила от бархатного голоса, возникшего внезапно в её голове:
Тебе совсем необязательно говорить вслух, чтобы общаться со мной, моя хозяйка. Между нами настолько тесная связь, что мы можем общаться мысленно.
Яна отпрянула и ошарашенно посмотрела в глаза животного. В голове снова зазвучал бархатный голос с пробивающимся наружу смехом:
А ты забавная, когда удивляешься.
Грациозно обошла Яну. Взметнула хвостом сверкающие брызги утренней росы. Задумчиво склонила голову.
Ты права. Я твой защитник. Меня зовут Гаэль. Твоя мать знала, что умирает. Поэтому перед смертью обратилась к богине Света Раде с просьбой защитить тебя.
У Яны закружилась голова от обрушившихся, как лавина, событий. Губы мгновенно пересохли. Дыхание перехватило. Сердце забилось в груди раненой птицей. С ней никто и никогда не говорил о матери. Даже отец. Яна невольно прижала руку к груди. Туда, где во внутреннем кармане лежала старая, сотни раз зацелованная фотография. Она выкрала её у отца из ящика его рабочего стола и с тех пор никогда не расставалась с ней. Мольба слетела с губ ещё до того, как она сообразила, что снова говорит вслух:
Ты что-то знаешь о моей маме?! Расскажи мне. Пожалуйста!
Пантера заговорила с бесконечной добротой:
К сожалению, я мало что могу тебе рассказать. Она была феей из волшебного, вечно зеленого леса. Однажды она нашла разлом между двумя мирами, влюбилась в твоего отца и решила остаться. Феям запрещено жить в иномирье. Он медленно вытягивает из них магические силы до тех пор, пока они не погибают. Алана этого не знала. А когда узнала было уже поздно. Её магии уже не хватило, чтобы вернуться в свой лес. Да и ты вот-вот должна была родиться. И она отдала последние силы в обмен на твоего защитника. Меня.
Голос смолк. Яна сидела, обняв себя руками и не в силах поверить в реальность. Ей захотелось рассмеяться и крикнуть, что фей не существует и богов тоже. Но смех застыл, так и не сорвавшись с губ. Реальность была слишком очевидной.
Она растерянно прошептала.
Но почему ты появился только сейчас?
Пантера хитро прищурилась.
Я всегда была рядом. Вспомни.
И Яна вспомнила. Как ещё в школе она поздно вечером возвращалась домой и уже у подъезда на неё напал с ножом нетрезвый, пахнущий перегаром мужчина. Она тогда так и не поняла, что произошло. Он побежал от неё, выпучив глаза и трясясь, как заяц в лапах волка. Как на неё бросилась стая собак. Яна не успела испугаться: они внезапно жалобно заскулили и бросились прочь. Как одноклассник, который своими издевательствами делал жизнь невыносимой, однажды начал от неё прятаться. В глазах Яны мелькнуло благодарное понимание.
Так это был ты.
Десятки вопросов замелькали в голове сумасшедшим калейдоскопом. Но времени задать их уже не было. По всему лесу эхом разлетелся грубый властный голос:
Именем короля. Вы арестованы.
Глава 11. В плену
Яна вздрогнула и затравленно огляделась. Со всех сторон поляну окружили воины. Их железные доспехи ослепительно блестели на солнце. Грубо высеченные бородатые лица смотрели равнодушно и бесстрастно. Мечи висели на поясе. Их тихий звон при каждом шаге в повисшей тишине казался оглушающе громким. Воины обеими руками держали огромную сеть и шли вперёд, отбивая ногами неумолимый и страшный ритм. Яна лихорадочно начала искать выход из ловушки. Голова работала ясно и чётко, как швейцарские часы. Бежать бесполезно. Они в плотном кольце. Бороться тоже. Силы неравны. Что могут сделать две женщины и безоружный мужчина против отряда обученных воинов? Договориться? Точно! Они ведь не сделали ничего плохого. Ужас немного разжал свою удушающую хватку. Дышать стало легче. Всё будет в порядке. Это просто недоразумение. И снова сжал грудь в приступе дикого страха.