А что это означает? не скрывая любопытства, спросила Марина.
Это Посох Эскулапа, улыбнулся Арбенин, алхимический символ Меркурия в его первом состоянии. Жезл сера, поглощённая Меркурием. Глупости, которые никому не нужны сейчас.
Это так не понятно, пожала плечами Марина.
Дмитрий Николаевич взял её за руку и, сжав, поблагодарил за вкусный ужин. На мгновение задержал пальцы Марины в своей ладони и в упор посмотрел на девушку. Та почувствовала, что щёки вспыхнули и, выдернув руку из его тисков, поднялась из-за стола.
Я думаю, вам пора отдыхать, пробормотала она, отступая к выходу. Арбенин понял, что напугал её слишком долгим рукопожатием.
Марина, извини я просто хотел поблагодарить.
Пулей выскочив в темноту майской ночи, девушка направилась в дом. Ноги стали ватными и, остановившись у двери, она бросила взгляд в сторону бани, там, в окошке горел свет. Арбенин стоял в дверях предбанника и смотрел ей вслед. Марина почувствовала, как по спине струился холодный пот. Дрожащей рукой она открыла дверь и тихо, чтобы не скрипели половицы, направилась в свою комнату. Где-то вдалеке грохотнул гром, затем, сверкнула молния. Дождь словно ждал, стояла тишь, и даже замолкли лягушки. Закрыв глаза, Марина почувствовала, как где-то под сердцем всё сжалось, словно краешек души защемило между рёбрами. Она не могла понять, что с ней происходит, и это мешало успокоиться.
Там, в предбаннике на узкой кровати ворочался гость, не понимая, что так могло напугать девушку. «Я просто взял её за руку, она такая стеснительная что ли?» Арбенин ни как не мог понять, чем провинился перед Мариной и вскоре заснул в думах о завтрашнем дне.
* * * *
Мама, потрясла её за плечо Катя, ты, что не слышишь?
Прости, Катюша, я что-то задумалась, женщина вернулась из прошлого и, посмотрев на дочь, как будто бы вновь столкнулась с Арбениным.
Мама, что с тобой, ты смотришь так, словно у меня выросли ослиные уши.
Что ты говоришь, Катя, Марина Карловна укоризненно покачала головой, а что, уже собираешься?
Да тебя словно не было дома, пожав плечами, Катя принесла тарелку с тортом, вот посмотри, какой красавец получился. Это я для тебя испекла.
Я думала, ты с собой возьмёшь, ну, зачем, Марина Карловна, покачав головой, подошла к Кате. Ты хотела колбасы купить купила? Быстрая. Надеюсь, не будешь слишком поздно?
Ну вот, мам, опять, у Любаши есть телефон, номер в записной книжке. Катя принесла телефонную книжку и, открывая на нужной странице, обвела телефон подруги карандашом. Что со мной может случиться, нас с Лизой проводит Лёша Бабенко, так, что не волнуйся, мамочка, она поцеловала маму и направилась в свою комнату.
Ты там смотри, одевайся теплее, крикнула вдогонку Марина Карловна, сегодня обещают минус тридцать, а к вечеру холоднее будет.
Катя что-то ответила из своей комнаты, её голос заглушил звонок в дверь. Мать, тяжело поднявшись, оперлась на трость и направилась к двери. На пороге стояла Ниночка почтальон, улыбаясь, она поздоровалась и протянула Марине Карловне почтовый перевод.
Вот, меня Галина Викторовна попросила, знает, что болеете.
Спасибо, Ниночка. Марина Карловна расписалась в получении, а почтальонша спросила:
А что же дочка, прибежала бы, взяла
Марина Карловна, немного помолчав, посмотрела на Ниночку и сказала, что Катя ничего не знает об этих переводах, поэтому, Галина Викторовна и вручала квитанции в руки лично. Любопытная Ниночка, заговорщически улыбнувшись, понизила голос:
Неужели и у вас есть секреты, Марина Карловна.
Почему же секреты, спокойно ответила женщина. Эти деньги присылает отец Кати, с которым мы много лет в разводе, и я не хочу, чтобы она, что-либо об этом знала. Надеюсь, это удовлетворило ваше любопытство?
Простите, Марина Карловна, я не хотела обидеть вас
Мама, кто там? послышался за дверью голос Кати.
Это ко мне, спокойно ответила мать и, попрощавшись с Ниночкой, положила квиток перевода в карман. Любопытство кошку сгубило, пробормотала про себя Марина Карловна, ей не хотелось, чтобы Катя начала задавать не нужные вопросы, когда-нибудь, она ей всё расскажет, но сейчас она не была готова отвечать на вопросы дочери.
Катя, натянув на себя джинсы, и красивый красный с вышивкой свитер, покрутилась перед мамой:
Ну, как я вам?
Очень даже, улыбнулась мама, подметив про себя, какая дочь стала взрослая.
Скоро придёт Наташа, мы вместе пойдём к Любаше, поможем приготовить всё.
Марина Карловна вспомнила свою молодость, раньше всё было иначе, может в этом городе всё не так или люди стали другими. Она посмотрела на Катю и сказала, чтобы та была осторожнее, когда будет возвращаться домой, на что дочка, улыбнувшись, обняла и поцеловала маму:
Не волнуйся, я позвоню, когда буду выходить.
А тот парень?
Катя непонимающе приподняла брови.
Марина Карловна, улыбнувшись, напомнила о новом сегодняшнем знакомом Сергее.
Мама, Катя покачала головой, ты мне напоминаешь Любу, хочешь меня сосватать
Совсем нет. Марина Карловна обижено покачала головой, просто мне показалось
Ты обиделась? Катя виновато глянув на мать, подошла к ней и, сев с ней рядом, склонила голову к плечу женщины. Марина Карловна, улыбнувшись, погладила дочку по длинным густым волосам и ничего не сказала.
Когда пришла Наташа, Катя накрасила губы и, захватив пакет с батоном колбасы, попрощалась с мамой:
Вот телефон Любаши, не стесняйся, звони, а я перед выходом тоже звякну, она чмокнула маму в губы и уже около двери, обернувшись, добавила, не скучай, сегодня твой любимый фильм и попробуй тортик.
На улице мела метель, в свете фонарей кружились крупные снежинки, а под ногами скрипел сухой снег. Было морозно, и холодный ветер обжигал щеки. Девушки, взявшись за руки, молча двигались в сторону дома Любы, которая жила не близко, но и не так далеко, чтобы ехать на автобусе.
Деревья, укутанные снежным покрывалом, похожи на сказочные фигуры из леса деда Мороза, а мохнатые ветви ёлок напоминали лапы сказочных существ. Катя вспомнила их таёжный городок, где они прожили с мамой, пока ей не исполнилось шесть лет. Он находился в самой гуще леса и, в любое время года высокие ели обступали посёлок со всех сторон как молчаливые стражи. Зимой они походили на больших растрёпанных птиц с множеством крыльев, усыпанных снегом. Весной же лес оживал, множеством птичьих голосов и нежной листвой просыпающихся осин и берёз. Весна начиналась поздно, по сравнению со средней полосой, но всё живое радовалось первому теплу. Весенние ручьи весело журчали, напевая о приходе весны, первоцветы покрывали разноцветным ковром незабудок залитые солнцем поляны. Катя помнила, как они с девочками-подружками любили ходить в лес собирать подснежники, а потом и другие первые весенние цветы. При воспоминании о весне, Катя поёжилась, так холодно сейчас. Наташа как-то странно долго молчала, казалось, она чем-то расстроена.
Ты что, какая грустная? участливо спросила Катя подругу. Что-то случилось?
Нет, что ты, Катюша, я бы не пошла, если бы что-нибудь произошло, просто не хочу говорить.
Так, протянула Катя, раз начала, то договаривай.
Наташа невинно подняла голубые глаза и, улыбнувшись, покачала головой:
Ничего серьёзного, подруга, ты думаешь, я бы не сказала, Наташа толкнула калитку и первой вошла во двор, где стоял дом Любы Елагиной.
Громко крикнув, они позвали хозяйку и переглянулись. Катя была уверена, что Наталья, что-то скрывает, и ей не понравилась её скрытность, ведь раньше Наташа всегда ей доверяла. Столько времени они были подругами, и что случилось? Нужно обо всем расспросить Любашу, может ей известно, в чём тут дело.
Девочки, вы как раз кстати, улыбнулась Люба, встречая подруг. Её круглое лицо, как луна, расплылось в добродушной улыбке. На ней объёмная клетчатая рубашка словно с чужого плеча и короткие чёрные лосины. Из-под косынки выбились рыжие волосы, и по всему видно, что генеральная уборка если и не завершена, то уже находится в конечной стадии.