Тебе особое приглашение? Милада манит Сеф в сторону ресепшен.
Администраторка коротко улыбается начальнице и рысью бросается в раздевалку, чтобы перевести дух без посторонних глаз, но её нагоняет крошка из молодняка.
Из-за тебя я пропустила фейерверки! наезжает она на Сефу с не меньшим норовом, чем умеет Тирид, и, сунув ей в руки конверт, выбегает на улицу.
На плотной бумаге размашистым почерком выведено: «Гостиница Обитель. Сефу лично в руки». Адресатка смачно матерится и проскальзывает в раздевалку.
День проходит неспешно, работы почти нет. Большинство постояльцев с обеда сидят на террасах и наблюдают за яркими всполохами в небе. Изредка кто-то звонит на ресепшен с мелкими жалобами или капризами. В какой-то момент даже наведался Тирид со своими изощрёнными проверками, но, покапав администраторкам на мозги, снова заперся в своём кабинете. Подруги весь день проводят в разговорах ни о чём: ни разу не поднимая тем о «Вратах», Сверре или Ингоне. В этом вся Хиона она предпочитает оставлять без внимания те вещи, которых не понимает. Даже если за час до этого жутко обижалась. Даже если её подруга заметно нервничает и вздрагивает каждый раз, когда к ней обращаются.
Сефу то и дело мысленно возвращается к странному туману из переулка, не в состоянии избавиться от навязчивых картинок в голове. В каждом силуэте за высокими стеклянными окнами и дверями ей мерещится Сверр, разыскивающий её, чтобы объяснить произошедшее, в котором явно разбирается лучше.
Пойдём-ка с нами на Башню, настойчивый голос Хионы вытаскивает Сеф из омута мыслей. Даже не начинай, что не веришь во все эти сказочки! Дело не в легендах, а в детишках. Они просили, чтобы Сефуэни обязательно пошла вместе с ними. А если они хотят видеть тебя на Башне, значит, я притащу тебя туда насильно, если потребуется. Вот и косичка у тебя какая длинная, схватить удобно. Будь пупсиком и дойди своими ногами, Хиона строит умоляющую мину. Савитар без конца твердит, что уж в это Сияние точно произойдёт какое-то чудо. У него этот сложный возраст, когда Она замолкает, понимая, что заводит разговор не туда. Короче, пойдём, пожалуйста. Дети будут рады тебе, я буду рада, что они рады, а ты отвлечёшься.
К облегчению Хионы, её подруга не особо хочет возвращаться домой, а Вспышка прекрасный предлог задержаться где-то подольше. Тем более дорога к Башне проходит через тот самый переулок. Да и «Врата» там неподалёку. Каким бы высокомерным и неприятным ни хотел выглядеть Сверр он точно знает то, что теперь интересует и Сефу. И они, очевидно, ближе друг к другу, чем к каара, хоть она и не стала соглашаться с этим при нём.
Ладно, кивает администраторка скорее собственным мыслям, чем подруге. Я лет десять не смотрела Вспышку с Башни. Почему бы и нет?
Поверить не могу, искренне удивляется Хиона. Я была уверена, что ты меня пошлёшь.
Если билеты вообще остались.
Детка, я достала проходки! Всё будет в лучшем виде! Глаза Хионы светятся от радости. А когда стемнеет, пойдём к нам есть праздничные пироги. Может, и Фифи подтянется. Я испекла очень много, но Савитар отнёс в общину почти все! Перестарался с традициями. Зато в обмен ему там
Она смеётся и рассказывает историю за историей: как они с детьми готовились к Последней Ночи Дня и запасались продуктами на Чёрный Ноазис, как утром доставили посылку от её наара из какой-то деревеньки с ёмким названием. Сефу вежливо улыбается, стараясь ничем не выдать, что на самом деле не слышит ни слова в шуме внутреннего монолога.
К вечеру время летит быстрее: постояльцы активизировались, предвкушая Вспышку. Подниматься на Башню хотят далеко не все, поэтому гостиница гудит и трясётся от толкотни и беготни. Персонал в мыле носится туда-сюда, пытаясь разобраться со всё новыми и новыми хотелками гостей. Администраторки только и успевают отвечать на вопросы и выполнять запросы. Они даже не думали, что будут так рады пойти на Башню и передать наконец смену.
Сефу, окликают с ресепшен, когда она уже открывает дверь на улицу. Письмо!
Сменщица высоко поднимает конверт и пытается перекричать музыку и шум голосов ещё раз, но Сеф успела выскочить за порог мгновением раньше. Идущая следом Хиона слышит, что подругу зовут, но только отмахивается, погромче прикрикнув: «Оставь! Короткой Ночи Дня!» И закрывает за собой высокую стеклянную дверь с блестящей надписью: «Обитель».
Внимательно проследив, в какую сторону двинулась «ответственная за него часть персонала», Раасул пониже натягивает шапку и, тяжело дыша, выбегает на улицу вслед за ними.
Эпизод второй. Лестница длинная
Сефу несёт на руках маленькую Зору, заворожённо наблюдающую за небесными всполохами. Они скользят всё ниже к таа, облизывают фасады домов и растворяются в бесконечном снежном просторе. Если заглянуть малышке в глаза невольно улыбнёшься: Сияние превратило радужку в разноцветный витраж. Одно из главных событий Трёх Континентов и важнейшее для ТаУттара будто умещается в чистом детском взгляде. Сефу крепче прижимает к себе малышку, а Зора игриво щёлкает её по носу, весело хохоча и продолжая рассматривать всполохи вокруг.
Сефуэни, оклик Савитара прорывается сквозь многоголосье уличной толпы.
Ребёнок не собирается отпускать руку Хионы, поэтому подтаскивает её следом за собой.
Настало время для чуда, нарочито серьёзно говорит он.
Посмотрим. Сефу ласково треплет его кучеряшки на голове.
Я серьёзно! Савитар рассерженно отдёргивает голову.
Конечно серьёзно, согласно кивает Сеф. В твоём возрасте я изучала всё что можно про Мнра Мнаас. У меня было мало друзей, но среди них нашлось достаточно фантазёров. Они считали, что Залы потеряны подо льдами Великой Ситы. Мы даже планировали поход на несколько дней.
Залы не там. Савитар надувает щёки.
Я знаю, дружочек. Сеф смотрит на ребёнка с какой-то странной тоской в глазах. В назначенный день никто не пришёл, она делает паузу, кроме меня.
Хиона удивлённо вскидывает брови, оборачиваясь на подругу.
С тех пор-то Сефуэни надеется найти Залы Мнра Мнаас так сильно, что подумывает вернуться в Понтус, пытается она изобразить иронию, но кто из них в детстве не мечтал, чтобы легенды оказались правдой.
Как это надеется? спрашивает Зора, удивлённо хлопая пушистыми ресницами.
Это как предполагать желанный исход даже в отсутствие подтверждений, улыбается Сефу.
Ты уверена, что ребёнку подходит такой ответ? усмехается Хиона, глядя на озадаченную Зору, которая не поняла ни слова из сказанного.
Надеяться это представлять, что жёлтый снег на вкус как лимонный кёрд, подмигивает Сеф.
Хиона громко хохочет, а Зора радостно за ней подхватывает. Только Савитар идёт мрачный, как зимние сумерки.
Ты всё ещё надеешься? шёпотом спрашивает он у Сефу.
На что? хмурится та.
На сегодняшний день, голос звучит низко и грубо для молодняка его лет.
Удивлённо обернувшись на Савитара, Сеф задумывается: «Как лучше ему ответить: по-детски или по-честному?» Он напустил на лицо такую важность и сосредоточенность, что она решает в любом случае тщательно подбирать слова. Сефу уже набирает воздуха для ответа, но взгляд соскальзывает на угловатую фигуру. Сверр ведёт под руку не менее высокую спутницу. Будто почувствовав её внимание, он настороженно оглядывается. Поймав взгляд дневной гостьи, управляющий «Врат» нервно качает головой и поспешно увлекает свою подружку глубже в толпу.
Понимаешь-ка, Савитарэн, на самом деле никому не известно, во что именно верить. Сеф заглядывает в его глаза. Как бы ни хотелось дождаться чуда, оно не происходит само по себе. И очень долго мне казалось, что веры только и исключительно в себя предостаточно. Но что, если восприятие и правда способно измениться за один щелчок пальцев? Что, если это не просто пафосные взрослые слова, а правда?