В обычном лесу растения всегда расположены, как говорил Михаил Николаевич, ярусами. И от того, кто заселяет верхний, зависят и остальные. У них в А-нгельской области тайга, то бишь, хвойный лес. А на юге совсем другая картина. Внимательно осмотревшись, Ваня сообразил, что на острове все растет по какой-то другой науке. Потому что часть растений, вроде елей или мха, он сразу узнал. А вот удивительные деревья с голыми стволами и раскидистыми лапами сверху были ему в диковинку.
«И как такое возможно? задумался Ваня. Наверное, потому что земля волшебная, на ней есть то, чего в нашем мире не сыскать»
Даже воздух на острове отличался. В родной деревне и в А-нгельске большую часть года он был студеный и иногда застревал в носу снежными колючками. Здесь же показался теплым и удивительно приятным, будто вобрал в себя и свежесть росы, и глубину древесной коры, и легкий манящий оттенок чего-то кисло-сладкого.
«Должно быть, какие-то плоды», подумал Ваня и осмотрелся.
Он сразу понял, что плоды не могли расти на деревьях-великанах. Скорее, надо искать что-то невысокое, вроде знакомых ему яблонь или слив. Ваня шел вперед, осматривая все попадавшиеся на пути растения, но приятно пахнущих плодов так и не обнаружил. Зато вскоре увидел речушку, в которой купался в прошлый раз. Мороз лег на берег и подставил лицо солнечным лучам. В этом месте ему было так хорошо и спокойно, что, казалось, время замерло. Он больше никуда не торопился и даже почти забыл, зачем явился.
На душе стало легко, и он запел:
Давным-давно,
Белым-бело
Стелился снег
Тропой витой.
Он укрывал
Тот дивный сад,
Где жили мы
Судьбой одной
«Права была Василиса. Речь о Чудо-острове. Вот он, этот сад. А значит, раньше все люди могли попасть сюда. Так что же случилось?»
Ваня уже было начал закрывать глаза от усталости, когда заметил на противоположном берегу силуэт. Огромный серый хищник смотрел прямо на него. Ваня не испугался, ему уже доводилось справляться с волками. Правда, этот зверь не был похож на тех, кого он встречал раньше, взгляд у него был человечий. Волк подошел к воде и, хотя Ваня не слышал, мог бы поклясться, что зверь что-то сказал. Прямо под его лапами появился незримый мост.
На всякий случай Мороз поднялся. Зверь шел неспешно, глядя прямо на него.
Кто ты? спросил Ваня волка.
Не узнал? ответил знакомый голос.
Страж?!
Волк кивнул.
Но почему ты такой?
Голос с неба был лучше? усмехнулся волк.
Как-то величественнее.
Р-р-р, интер-р-ресно. Но привыкай, иногда я бываю таким
Ладно, согласился Мороз, зевая.
Тебе нужно отдохнуть. Я отведу домой.
Волк снова подошел к реке, и теперь уже они вместе с Иваном перешли на другую сторону. Здесь было еще спокойнее, так что Ваня еле доплелся до избушки, точь-в-точь напоминавшей ту, где они однажды ночевали с Василисой. Ваня лег на мягкую солому и сразу провалился в сон.
Мороз этого еще не знал, но время на Чудо-острове шло не так, как на большой земле. Пока он спал, команда «Чайки» была в пути уже несколько дней.
Евсею не хотелось возвращаться домой с пустыми руками. Он снова и снова рассматривал карты Рыбника, а потом сверял с тем, что видел в подзорную трубу. Вдруг его лицо прояснилось. Он позвал самых опытных мужчин из команды.
Вот тут остров, который мы обычно стороной проходим, Евсей ткнул пальцем в карту. А что, если там неводы поставить?
Течение там лютое. Шмякнет о берег со всего размаха, отмахнулся один.
Течение сильное, но значит, и рыбе ход есть.
Евсей, снесет же
Не снесет. Мы с другой стороны обойдем, Евсей показал пальцем на карте. Там спокойно, я несколько часов смотрел.
Моряки по очереди взяли у него подзорную трубу.
А ведь и правда! подтвердил самый старший из команды. Полдня погоды не сделают. А если рыба там ходит, хоть не пустыми назад.
На том и порешили и поступили так, как придумал Евсей. Зашли на остров там, где течение было дружелюбнее, а потом уж закинули неводы и принялись ждать.
Обычно жене и детям особо и рассказать нечего, как приеду. А тут историй на много вечеров хватит, довольно сказал один из матросов.
Будет что рассказать и чем угостить, уверенно ответил ему Евсей.
Действительно, когда вытащили сети, улов превзошел все ожидания. Полный корабль рыбы! И можно было бы выловить еще, но на палубах уж места не осталось.
Чудо! дивились моряки. Всю жизнь рядом ходили, а это место будто не замечали.
Молодец, Евсей! хвалили молодого капитана.
А сам Евсей скромно улыбался и про себя решил, что это Чудо-остров им удачу принес. За лето еще пару ходок сделают, а значит, ждет деревенских сытая зима. Евсей повернулся в сторону Чудо-острова и тихо его поблагодарил.
В деревню доплыли быстро. Как и обещал Мороз, ветра были на их стороне. Встречать отважную команду вышли все от мала до велика. Даже те, кто смеялся над легендой про Чудо-остров, после рассказа Евсея, а главное, увиденного улова, задумались. Ведь если верить в остров, ничего не теряешь. Допустим, нет его, ну и ладно. А если все-таки существует, выходит, вера в него может помочь.
Когда все разошлись по избам, Василиса еще долго стояла на берегу и смотрела вдаль. Где-то там был ее любимый Волшебник. Она и гордилась им, и тревожилась, что дальше
К девушке тихонечко подошла Марфа и укутала в шерстяной платок. Платок пропах рыбой и кололся, но Василисе сразу стало тепло на душе.
Бабушка, он же вернется?
Вернется, как дар свой приручит.
Василиса задумалась.
А дар у каждого есть? И что это такое?
Это, внучка, способности твои. То, что так славно выходит, что и тебе на радость, и другим в помощь.
Талант, получается?
Ох уж эти модные словечки, заворчала Марфа. Получается, что он, если не по-нашински. А по-нашински ДАР!
Понятно А у он меня какой?
Вот и занялась бы его поиском, чем печалиться, заворчала Марфа. Но потом ласково добавила: Дар, как волк, голодный плохо приручается. Пойдем-ка ужинать
Ваня проснулся от зверского голода. Встал, умылся в реке и на этот раз быстро нашел ароматное лакомство на небольших деревьях прямо около избушки. Внутри плоды состояли из мелких зернышек, которые оказались сочными и сладкими. Мороз съел всего несколько и понял, что сыт.
Страж в волчьей шкуре появился, как только Мороз подумал про него.
Расскажи мне все! выпалил Ваня.
Волк растянул мохнатую пасть в улыбке:
Всего знать не надо, жить неинтересно станет.
«Снова загадки», тяжело вздохнул Мороз.
Но раз уж сердце привело тебя сюда, значит, ты готов узнать историю острова.
Страж кивнул мордой в сторону водопада, Ваня последовал за ним. Когда прямо под лапами волка появился мост, Мороз уже не удивлялся. Они дошли до середины реки. Волк сел и уставился на падающее сверху полотно воды. Ваня разместился рядом, свесив ноги.
Гляди внимательно!
Ваня долго смотрел на водную гладь, прежде чем заметил материк. Земля была большой, окруженной со всех сторон морем. В груди заныло о чем-то утраченном
Таким раньше был Чудо-остров, объяснил Страж.
Мороз опешил.
Таким огромным! Что же с ним случилось?
Ты и так знаешь. Но я напомню
Голос Стража изменился. Сделался мелодичным и убаюкивающим. Таким обычно родители рассказывают детям сказки на ночь. Поэтому и Мороз почувствовал себя совсем маленьким рядом со Стражем, начавшим рассказ:
Давным-давно, там, где сейчас лишь бескрайний океан, качался на волнах огромный остров. Населяли его люди древности, которых ныне часто считают потомками самых первых, пришедших в этот мир. Каждый из них знал, зачем выбрал путь земной, и потому оказывался на своем месте. Жили те люди в гармонии с природой, и на век каждого отводилось гораздо больше времени, чем сейчас. Далеко продвинулись островитяне в ремесле, науке, медицине, культуре и прочих искусствах.