Что еще за девушка? И чего ты раньше про это не рассказывал?
Так думал, что не поверите. Русалка ведь то была. А сейчас, раз речь за чудеса зашла, не мог смолчать.
Вань, а русалки тоже есть? обратился Евсей к Морозу.
Я не видел, честно ответил Иван и покосился на Марфу.
Отчего же им не быть, коли вы, бестолковые, их не видели, ответила старушка.
Кое-кто усмехнулся, но спорить с Марфой не стал. Раз в деревне объявился собственный волшебник, то мало ли, что еще возможно.
Я русалок не видала, начала одна женщина. Но однажды и мне помогли. Я тогда еще девчонкой была. Пошла в лес по грибы-ягоды, да отбилась от других. А что, думаю, будет. Наши это места, знакомые. Шла да шла, а лес все темнее, и вой где-то совсем близко. Страшно мне стало, села под дерево, стала помощи у лешего просить. Глаза-то закрыла, но, чувствую, светлее стало. Будто кто-то вдалеке свечу зажег. Встала, пошла. И вывели меня прямо к деревне.
Так прям леший и вывел?
Не знаю. Может, и не леший, но ведь чудо! Надо плыть на Чудо-остров.
Ты, что ли, поплывешь? спросил кто-то из мужчин со смехом.
Я не могу, дети у меня.
Есть кому плыть, встал ее муж, опытный моряк. Евсей, я с вами.
Значит, трое нас уже, обрадовался молодой староста.
Русалки, лешие Все, как из детских сказок. Только я в сказки давно не верю, заворчал мужичок постарше.
Не верь. Но вот представь, что не будет этого неба и всей красоты вокруг. Не зря же нашему народу в довесок к суровой зиме такое лето даровано. Что это, если не чудо? ответила ему Марья. А если мы перестанем замечать? Останется только тяжелая работа и вечная усталость. Как тогда жить?
И то правда, согласились с ней. Но плыть неизвестно куда все равно рискованно.
Карта есть. И с нами Иван. Но ты прав, дело серьезное, согласился Евсей, а потом обратился ко всем: Подумайте до завтра, с семьями потолкуйте. Утром приходите сюда те, кто готов.
Ночью, когда все разошлись, Марфа зажгла свечу и тихо вышла из избы. Она беззвучно распахнула калитку и отправилась на берег. Убедилась, что никого нет, закрепила на песке свечу. Сбросила платок, чтобы не мешал движениям, распрямила спину. А потом начала отбивать ногами только ей одной понятный ритм, который знала так давно, что и не упомнить. Бусины в ее седых уже волосах постукивали одна о другую, нарушая тишину летней ночи.
Поднялся сильный ветер, но не бодрящий, как бывает в этих краях, а какой-то дымный, прогорклый, смешанный с чем-то темным.
Марфа хмуро обратилась к нему:
Приветствую. Хоть и не место тебе в этих краях.
Тогда з-зачем з-зва-ала? раздалось в ответ шипение.
Иногда и от таких, как ты, выходит толк Покажи людям мир, где перестали верить в чудеса. Пусть почувствуют они. Власти тебе до конца ночи, а видение пусть будет только во сне.
С-сделаю. А что в обмен?
Марфа выпрямилась, нахмурилась, и теперь в ней было не узнать деревенскую чудачку.
Ты сделаешь, как я сказала, и никакого обмена, голос ее был груб и тверд.
И как ты меня з-заставишь, старуха?
Марфа резким движением схватила ветер за хвост. Тот противно зашипел.
Я приказываю! Я повелительница ветров! Или ты забыл?
Внимательный наблюдатель разглядел бы теперь в Марфе молодую воительницу с откинутыми назад волосами и горящими глазами. Такой она и была давным-давно. Злеевей, а именно так звали ветер, который призвала Марфа, стих.
То-то. Приступай. Покажи, но сильно не пугай. Детей не трогай.
Слушаюсь, гос-спожа.
Злеевей закружил над деревней, окутал ее серым затхлым туманом. В этом тумане живет страх и отчаяние, нет надежды. И вся деревня увидела дурной сон, слишком явный, чтобы в него не поверить. Они увидели таких же, как они, людей. Да только у них не светились глаза, они сторонились друг друга, не здоровались, не радовались. Мир, в котором они жили, потерял краски, а сама жизнь смысл.
Когда Злеевей закончил, Марфа совершила обряд, похожий на тот, что призвал дурной ветер. Серая дымка спала, стало легче дышать. Марфа накинула платок, сгорбилась и поплелась домой. Разбудила мужа и велела заварить ей отвар: у самой сил бы уже не хватило.
Марфа, стара ты уже для этого, сама говорила.
Они должны поплыть.
На следующий день во дворе Мороза собралась команда из 12 человек да он сам. Меньше, чем обычно, выходило в море, но зато все бывалые. Сон Марфы, хоть и был предназначен для всех взрослых, но кто-то не смог его увидеть, потому что спит даже наяву. Но самые чуткие получили послание.
Пришло несколько человек и из тех, кто дежурил на дальних летних постах. Рыбу морской народ ловил не только в море, а устанавливал неводы и на берегу. В особо рыбных местах, расположенных далеко от деревни, устраивали посты и дежурили по очереди. Из сменных под утро вернулось двое и сразу к Евсею. Так, мол, и так, дурное предчувствие. Тут-то Евсей все им выложил, а они сразу согласились плыть. Остальные собрались из тех, кто накануне был во дворе Мороза.
Не знаю, когда и как смогу вас отблагодарить, откашлявшись, сказал Иван. Но непременно сделаю это.
Всегда хотел увидеть Чудо-остров. С тех пор, как мать в детстве рассказывала, признался один из парней. Только почти никто туда не доходил
Так мы ж не за добычей, авось и пустит, ответил другой.
Точно! согласились все.
Это вы верно рассудили, похвалил Евсей. Путь по картам Рыбник мне показал, мы в прошлый раз немного не дошли. Но сейчас с нами еще и Иван.
Красиво там? спросили у Мороза.
Каждый раз по-разному, ответил Ваня.
Вот уж точно Чудо-остров!
Плыть решили в середине лета. Нужно было подготовить все перед отъездом. Успели сходить в море, наловить побольше на продажу. Обычно команде приходилось несколько раз возвращаться, чтобы улов не пропал. Но вместе с Морозом обошли все рыбные места за раз: моряки разделывали туши прямо на судне, а Иван замораживал.
Василиса очень хотела отправиться на Чудо-остров вместе с Иваном. Вдруг что-то случится, и она больше его не увидит? Ведь никто из них не знал, какие испытания предстоят Ване. Да и долгая разлука ее страшила.
«Из года в год мужчины уходили в море, а женщины занимали себя делами на берегу», так говорила ей Марфа. Но что ей до других? Сейчас речь о ее любимом.
Вечером перед отъездом каждый из мужчин остался с семьей. Василиса старалась выглядеть радостной, чтобы не расстраивать мужа лишний раз. Ведь ему предстояло проделать непростой путь. Они боялись обсуждать, когда увидятся снова, поэтому просто сидели, держась за руки.
Ванечка, вернись, пожалуйста, что бы там ни было.
Обещаю.
А потом уж больше ни за что не станем разлучаться.
Ни за что, пообещал Ваня и притянул Василису к себе.
Ставни застучали от резкого порыва ветра. Василиса вспомнила, что так и не подбросила дров в печь. Но этой ночью ей не было холодно.
Утром Мороз сразу понял, что природа к ним благосклонна. Ветер дул в сторону моря. Заспанная Василиса вышла на крыльцо и обняла его. Она решила, что на этот раз до последнего будет рядом, даже если зальет весь берег слезами.
Мужчины поднялись на борт, Евсей встал у руля, Мороз помогал затаскивать корабль в воду. Когда все было готово, он ловко запрыгнул на палубу и на прощание помахал жене. У Василисы глаза блестели от слез, но она сдерживалась до последнего, пока «Чайка» не оказалось далеко от берега. Тогда уж Василиса разрыдалась на плече у Марьи.
Михаил Николаевич с Марфой тоже пришли на берег.
Шелонник им помогает. Упросила его Моряна, сказала Марфа мужу. Значит, все хорошо будет, раз уж ветра на их стороне.
Первые дни в пути прошли спокойно. Мужчины работали слаженно, корабль держал курс на Чудо-остров. Евсей постоянно сверялся с картой. В прошлый раз, когда он ходил сюда под командованием Рыбника, шторм начался так внезапно, что они долго не могли справиться. Рыбника тогда сильно ударило, и Евсею пришлось взять штурвал. Он помнил только свое сильное желание вернуться домой к Марье и до сих пор не понимал, как привел судно назад.