И даже если бы он был цел... Там сейчас Иринарх. Ты хочешь встретиться с ним лицом к лицу? Он сейчас несколько недоволен - его пятидесятитысячная армия нечисти блокирована на Амасионисе.
Филара передернулась, представив себе искаженное ненавистью лицо полусгнившего мертвяка, протягивающего к ней руки и судорожно сглотнула.
- Для всех вас сейчас гораздо безопаснее будет находиться здесь. В Цитадели.
- Но...
- Но? Ты можешь что-то предложить? Один из Падших прогуливается по улицам вашей сгоревшей деревеньки и рычит от злости. Как я могу выкурить его оттуда? Послать легионы? Это бессмысленно. Послать волшебников Ордена? Все равно, что черпать море ложками. Пойти самому?..
Маркел скривился, а в его глазах отчетливо промелькнул страх.
- Больше всего я не хочу возвращения прошлого. Годы Раскола оставили свой след по всему Мирозданию. Ты видела, как разлетаются осколками упавшие на пол тарелки? Точно также могут разлетаться и миры, когда Созидающие вступают в битву. Я видел это. Видел гибель Саур-Тунака. Видел последнюю стадию распада Велиссии. Был там, где истаивали в Бездне обломки Единого... Миллионы людей погибли тогда. Я не хочу повторения этого кошмара.
- Но... Если мы не можем одолеть Падших... К чему тогда вся эта затея?
- Я не могу одолеть Падших. Люди не смогут победить их. И даже вместе мы способны только задержать их. Но... - Маркел внезапно поднял голову и слепо посмотрел на потолок. - Но в Мироздании есть и еще силы. Силы более могучие, чем сами Творцы.
Он перешел на едва различимый шепот.
- Она сказала мне. Сказала, что нужно всего лишь продержаться нужное время. И если удастся... Падшие падут от той силы, в существование которой даже не верят. Но верю ли я в ту силу?
И я жду... Жду, чтобы получить шанс исполнить последний пункт Договора. Умереть.
Но какова же ставка?.. На кону жизнь человечества. Вся его тысячелетняя история. Сама Вечность...
Я не имею права на ошибку.
* * *
В бескрайнем мраке, окутанный мягким шелестом вечной тьмы, ждал некто. Тот, кто не имел своего имени, тот, кто не имел своего тела, тот, кто не имел своей силы, а пользовался заемной. Но этот кто-то был безо всяких скидок самым могущественным созданием всех времен. Тем, кто ближе всего подошел к неопределенному термину "Бог". Он смотрел, он слушал, он воспринимал каждую вибрацию той аномалии, которая называется во всех мирах жизнью, но особенно сильно его занимали два места. Примитивное сооружение смертных, называемое Цитаделью, и не менее простое и бесхитростное строение в безымянном мире - Крепость Падших. Трое основных участников последней драмы с участием Высших Сил сейчас четко играли по своим неписаным ролям.
Последние остатки человечности в его душе горели и отчаянно толкали его вмешаться... помочь... защитить... Но он не имел права. И дело не в том, что некто, будучи еще могущественнее его, запретил ему. В этом не было нужды. Он знал это сам. Нельзя вмешиваться. Нельзя подталкивать сошедшиеся в противоборстве стороны к принятию единственно верного решения.
Договор должен быть заключен. Человечество должно жить. Будущее еще не определено... И от того, как поступят сейчас последние представители Высших Сил, будет решаться это будущее.
Он смотрел, слушал и ждал. Смотрел не глазами, слушал не ушами. Не руки машинально крутили какой-то предмет. Кристаллический нож, подхваченный им в глубинах пустоты во время одного из путешествий. У него была целая коллекция подобных предметов, некогда оказавших огромное влияние на судьбы миллионов людей: этот ножичек, небольшая кристаллическая статуэтка в виде обнимающего солнце человека, капля застывшей и превратившейся в какое-то подобие камня крови, оплавленный обломок из легкого сплава с едва читаемой надписью на каком-то неизвестном нынешнему Мирозданию языке - "Тень"... Много чего еще. Много, очень много всяческих вещей за все времена попадало во власть пустоты.