От цилиндров отходили провода к устройствам, закрепленным на стенах. Устройства мерцали разноцветными огоньками.
Всего два экземпляра, точные копии тех регенераторов, какие мы с успехом применяли на Эриде.
Вот только с успехом ли в итоге? спросил Гун.
Не знаю, пока будущее расплывчато, но я в это верю.
Ничего другого не остается. Но вера творит чудеса и помогает справляться с трудностями, проговорила Гаэ, принюхиваясь к странному запаху в бункере.
Ама заметила ее реакцию:
Пахнет мясом, вы не ошиблись. В регенераторах проходит процесс построения живой плоти. Я начала процесс заранее, чтобы не терять время. Сейчас вы должны снять с себя одежду и забраться каждый в свое регенераторное устройство. Ваши тела сканируются, отливается точная матрица, после чего происходит копирование с матрицы на изделие. Фактически, изделие это вы, ваше новое тело, причем полностью повторяющее вас в молодости. Полная информация хранится в ДНК-последовательностях внутри клеток, регенераторы все делают сами, вам нужно лечь и расслабиться. Ни о чем не думайте, все пройдет без сучка и задоринки.
А как по времени? спросил Гун с волнением.
Около часа, всего ничего, ответила Ама и покинула регенераторную.
Один час и мы будем молодыми, Гун протянул клешню к Гаэ.
Старуха взяла клешню в свою руку:
Сущий пустяк. Я никогда не чувствовала себя так необычно.
Прощаемся с нашими телами? Мы же будем помнить друг друга? спросил Гун.
Да. Все останется по-прежнему. Это не касается памяти, сознания и прочего. Только тела. Только тела, которым за двадцать.
Тогда пожелаем друг другу остаться собой.
Они стали раздеваться, а затем прошли каждый к своему регенератору и залезли внутрь. Ама в это время занималась в соседнем помещении делами.
Незаметно прошел час. Сзади послышались шаги, и Ама обернулась на звук.
Перед ней стояли молодые люди. У девушки с лиловой кожей по-прежнему росли волосы на лице, правда, их было гораздо меньше, чем у старухи, которая час назад вошла в регенераторную. У молодого человека остались те же клешни вместо рук. Он с довольным видом воскликнул:
Как мы?! Немного изменились?
Ама кивнула. Даже она, привыкшая к бесконечной регенерации тел на Эриде, пришла в оторопь от резко помолодевших Гаэ и Гуна.
Мне кажется, даже чересчур, произнесла Гаэ, наблюдая за Амой.
Ама стряхнула с себя оцепенение.
Да, такого я не ожидала, сказала она. Вот только мы забыли о мутациях. Не мешало бы от них избавиться, и показала на клешни Гуна.
А по-моему и так неплохо, пожал плечами молодой человек.
Гаэ дотронулась до его клешни:
Красивые.
Серьезно? спросил Гун.
Да, отозвалась она.
Рад слышать. А ты просто прекрасна!
Ама усмехнулась:
Вот вы и освоились. А переживали
Молодые люди не переставали восхищаться друг другом, в их словах чувствовались воодушевление и азарт. Облачившись в гермокостюмы и шлемы, они вышли из бункера наружу. Там был все тот же сумрачный мир с редкими силуэтами башен вдали. Мир ничуть не изменился, но поменялось их восприятие: теперь тусклые и темные краски выглядели намного ярче и насыщенней. Глаза приобрели зоркость, уши лучше слышали, а в мышцах не ощущалось и намека на усталость.
Вот это да! произнес Гун по интегрированной связи.
Побежали? услышал он вопрос от Гаэ.
Он взял ее за руку, и они побежали по поверхности астероида, напевая какую-то старую песню, которую слушали еще в юности и уже давно позабыли, но вдруг вспомнили наверное, от нахлынувшей радости.
«Вот как улучшилась память», подумали они одновременно, наслаждаясь кипящей энергией, нескончаемой, как безоблачная молодость.
Между тем в бункер, где осталась Ама, прибыли Шлом, Ерум и трое эридян. Шлом тараторил без умолку, объясняя эридянам, что ему необходимо не помолодеть, а поменять внешность, пускай даже до неузнаваемости. Ерум держался рядом с подругой и не вступал в перепалку Шлома с Петром, Мартином и Коб.
Как вы не понимаете, что я некрасив! Ведь я совсем некрасив, скажите, вы видите меня настоящим уродом, верно? запальчиво говорил Шлом.
Никакой ты не урод, а по-моему, вполне симпатичный мужчина, правда? посмотрела на Ерума Коб. Тот кивнул.
Был бы ты уродом, как говоришь, мы не пошли бы с тобой на задание! прогремел голос Петра в помещении. Кто сказал, что ты урод, покажи мне его!?
Нет, все с тобой в порядке. Бывает и хуже, вставил Мартин.
Да вы ничего не понимаете! махнул ручкой Шлом, когда все приблизились к Аме. Вы не представляете, как мне хотелось бы воспользоваться регенератором для изменения внешности, проговорил он и показал на своих спутников: Это ответственные за настройку аппарата для получения красивой внешности.
Ама лишь усмехнулась и показала на створки в дальней части помещения.
Группа во главе со Шломом прошла в регенераторную.
Не будем спорить, дорогие мои, заключил он и приложил к шаровидному туловищу короткие руки. Вы видите меня, сейчас я лягу в регенератор. И очень прошу: измените меня настолько сильно, насколько позволят возможности. Я устал в этом теле, мне в нем совершенно не везет, я как отверженный.
Не вопрос, изменим, раздевайся! рявкнул Петр.
У меня даже никогда не было девушки! с надрывом воскликнул Шлом, снимая одежду. Помогите мне, и я этого никогда не забуду! Главное, сделайте меня красивым!
Мартин пожал плечами:
А нам что? Как скажешь, так и сделаем. Мы не считаем тебя уродом, но если хочешь измениться до неузнаваемости в этом нет ничего сложного.
Мартин подошел к устройствам на стене и стал вводить команды, чтобы изменить программу и настроить изменения внешности.
Шлом полез в цилиндрический аппарат, Коб и Ерум помогали ему, что было не таким легким делом, учитывая природную неловкость Шлома. Наконец он залез внутрь аппарата, и тот герметично закрылся.
Петр подошел к Мартину.
Чего возишься?! зарычал Петр. Не знаешь, как это работает?
Не то что не знаю, но тут программа другая, нежели у нас на Эриде. И термины отличаются, а я думал, они будут хотя бы похожи, признался Мартин.
А ну, дай сюда! рыкнул Петр, потеснив Мартина.
Он уставился на устройство с панелью для ввода команд, мерцавшей разноцветными огоньками, как будто мог заставить ее работать одним своим взглядом. Простояв минуту в неподвижности, он еще больше насупился и наконец застучал грузными пальцами по панели. Через минуту объявил:
Готово! Не знаю, так или нет, но должно быть как-то так!
Петр кивком головы подозвал Мартина. Тот подошел к панели устройства и через мгновение кивнул. Процесс регенерации начался.
Вся группа устроилась на сиденье, обсуждая предстоящее преображение Шлома.
Красавчик будет, можете мне поверить! сказала Коб и взглянула на Петра.
Петр сидел насупившись.
Скоро увидим, огрызнулся он.
Чем пахнет? спросил Ерум, принюхиваясь к странному запаху.
Свежим мясом! моментально повеселел Петр.
А вы знаете, что корабль ползунов улетел, как только Земля и Марс оказались очищены от машин? перевел разговор на другую тему Мартин.
А зачем они теперь нужны? фыркнул Петр. Теперь нужна разведка и кому, как не нам, в нее идти?!
Коб и Ерум поддержали Петра. Мартин меланхолично произнес, что впереди конференция, и на ней все решат, в том числе по поводу разведки.
Наконец, спустя час регенераторный цилиндр, где лежал Шлом, начал с шипением открываться, чтобы явить результат работы. Все тут же обступили его и, когда его створки полностью разошлись, удивленно оцепенели.
Что это?! прошептал Мартин в наступившей тишине.
Похоже, эксперимент не удался, проговорила Коб.
Это что же за эксперимент такой! не выдержал Ерум и отвернулся, чтобы не смотреть на отвратительное зрелище.