Мужчина всмотрелся в голубые небесные просторы. «Эх, а хорошо было бы вот так взмыть в небеса, да не знать горестей и печали, носиться вольным орлом среди облаков».
Мысль, как обычно, неожиданно пришла ему в голову, простая и ясная. Он покрутил ее со всех сторон на всякий случай, но как ни погляди, а идея была замечательная. Это так обрадовало его, что он усмехнулся и принялся насвистывать мелодию, возвращаясь к скакуну и двигаясь обратно к деревне. Солнце слепило глаза, но это его уже не волновало. Он придумал.
Заехал он в деревню с другой стороны, чтобы никому в голову не приходило, чего это он туда-сюда колесит. Коня он привязал поодаль и двинулся прямиком к домику старосты. План был прост и это тоже радовало. Волновался, конечно, немного, правая рука подергивалась, но это ничего, даже к лучшему. Соваться к старосте было небезопасно, там могли быть люди, объявившие на него охоту, но, в то же время, Бевз всегда жил на кураже, а кураж любое дело способен сделать ладным. Он шел вразвалочку, поигрывая монеткой между пальцев.
Доброго дня, служилые, сказал он солдатам в черных доспехах. Те лишь скользнули по нему хмурым взглядом. Но по опытному. Он заметил.
Кто?
Курча звать меня. К старосте пришел, он постарался улыбнуться как можно шире, показывая большую часть целых зубов.
Зачем?
Ну, дык, как. На разбойников, слыхал, охотитесь, а я знаю, где они.
Воины посмотрели на него с сомнением, но все-таки пропустили. Бевз шел вперед, веря в удачу, хотя живот предупреждал об опасности.
Домик и внутри оказался таким же пряничным. Все здесь было аккуратным, красивым, словно напоказ. От такой умилительной картины он лишь скривил губы. Противно стало. В одной из комнат сидел староста, а через стол от него какой-то человек, в темной форме.
Кто такой? неприязненно осведомился мужчина в черном.
Курча, Бевз постарался принять позу посмиреннее, хотя с его габаритами это было сделать не так уж просто. Да и кланяться он не собирался.
Ну и что ты забыл здесь, Курча? Почему пропустили? староста сидел молча, переводя взгляд с одного на другого.
«На пухлого воробья похож» решил Бевз.
Так вся округа уже слышала. Разбойники где-то рядом. Награду предлагают. А я вот как раз знаю, где они попряталися.
Это как же ты узнал, что они разбойники, Курча? прищурился мужчина. Аккуратная борода с усиками и манера держаться выдавала в нем какую-то шишку. Наверное, один из царских капитанов. Или как их там теперь называют.
Знавал одного из них в свои времена. Ну да. Михей звать. Мужик был во! разбойник показательно сжал кулак. На полянке увидел. Я-то из Червоного озера ехал, в земли царские, от войны укрыться. Ну, или помощь предложить. Еду и вижу рожа знакомая. Но мне Михей как-то и не обрадовался. Будто и не знал меня. А я на остальных смотрю рожи хмурые, за оружие держатся, ну и был таков. Вот только главаря видел ихнего, все как говорят рука обожжённая! А сюда приехал слышу, бандиты в лесу. Ну, я сразу и к вам пожаловал.
Когда видел то?
Да вот сегодня. Утречком. Час, от силы два, пути отсюда на лошади.
Человек в черном поднялся и осмотрел его с ног до головы. Одет он был справно. Дорого. Бевз позавидовал. Ему нравилась эта строгая чернота. И даже странный знак серебрящиеся ромбы на груди.
На лошади, говоришь? Откуда лошадь у такого, как ты?
Да я ведь сказал, из Червоного озера ехал, у меня там брат коней разводит.
В Вересе коней разводили все кому не лень, так что придраться тому было не к чему. И у простого крестьянина могла найтись пара добрых кобыл.
Где-то я тебя уже видел, Курча. Чем на жизнь зарабатываешь?
Ну, тут бывает по-разному, показательно почесал он затылок, ощущая, как внимательные глаза цепляются за каждое движение. Спина моментально взмокла. Другой на его месте уже взвился и помчался бы за бандой, а этот наблюдает. Опасный тип. Когда на хозяйстве с лошадьми помогаю, когда на лесопилке. Да много где. Меня жизнь помотала.
А с руками что? капитан держался за пояс, на котором висел меч. «Ничего, пока доставать будет, я его ножичком чикну, опомниться не успеет».
Так это, на ферме недалеко пахарем помогал, все руки до мозолей себе вытер. Старушка попросила, у нее на хозяйстве никого не осталось, а время-то почитай уже прошло. Вот и погоняла старая, вон как. Показать?
Мужчина рассматривал его, и взгляд отнюдь не становился проще. Бевз начал нервничать. «Неужели удача отвернулась?» Мышцы напряглись в ожидании боя.
Капитан Инар! вступился староста, молчавший все это время. Если это действительно разбойники, нам нужно немедленно выступать, пока они снова не скрылись! Мы сможем поговорить с этим человеком про его трудовые будни потом, когда схватим мерзавцев.
Хорошо, предупредите моих людей, распорядился Инар. Даже звали его не как нормального человека. Очередной имперец. Староста послушно скрылся. А капитан глаз своих с Бевза так и не спускал. Ну да неважно. Дело пошло. Пусть пялится. С нами поедешь, Курча. Где твоя лошадь?
Это тут, рядышком, мотнул он головой, уже разворачиваясь к выходу.
Постой.
Да?
Сколько их там?
Шестеро. Всех, кого видел. Авось и еще кто есть, Про троих новеньких он упоминать не стал. Так лучше будет.
Вооружены?
Ну да.
Чем? Такими вещами? похлопал он пальцами по мечу. А потом резко выхватил его. Сталь запела, а Бевз от неожиданности отпрыгнул в сторону, хватаясь за ногу, где был спрятан нож. Но замер, так и не добравшись до него. Воин просто держал в руках меч, продолжая наблюдать. Его взгляд давил как палец таракана. Бевз поежился и медленно стал выпрямляться.
Неплохая у тебя реакция, Курча. Но ты не бойся. Пугать тебя не хотел, а меча не опускал.
Бевз обрадовался, что тот мог принять его позу за испуг. С неохотой мужчина признался себе, что, может, это он и был.
Ага, сказал он, облизывая губы, чтобы выиграть время. Так это С лошадьми по-другому нельзя. Чуть зазеваешься на всю жизнь с печатью от копыта на лбу останешься.
Понимаю, капитан положил меч на стол. Разбойник отметил, что тот ни разу не повернулся к нему спиной. Говоришь, успел Горелого разглядеть?
Чего? тот так резко менял темы, что Бевзу даже не нужно было изображать тугодума. От этого во рту стало еще кислее. Тот словно играл с ним, а он все никак не мог понять правил, от чего спина потела еще сильнее. Похоже, он столкнулся с напыщенным хищником. Только он все равно не чета ему. «Не на того напал, соколик».
Ты сказал, что видел их лидера Бевза Горелого. Как ты понял, что это он?
Ну, так, это Он здоровый гад. Не меньше меня. На руках ожог увидел. Это он Михею крикнул, чтобы тот замолк. И все его слушали.
А Михей твой, давно его не видел?
Да вот годков шесть, наверное. А что?
И узнал его сразу?
Конечно. Мы ж из одних мест, помню его как родного.
Опиши его.
Не понял?
Как он выглядит? Бевз глянул в окно. «Ядрена вошь! Где этот паршивый староста? Сколько уже можно возиться?»
Он наскоро пересказал ему внешность Михея. По счастью, врать он не собирался. Кто знает этого индюка с повадками хищной птицы, может ему известно, как Михей выглядит? По виду капитана нельзя было сказать, остался ли он доволен ответом. Тот хотел задать очередной вопрос, когда половицы скрипнули, и на пороге показался запыхавшийся староста.
Я предупредил. Сюда уже едет ваш сын.
Прекрасно. Идем, Курча.
Куда?
Как это куда? Вместе с нами. Покажешь, где они находятся. Или ты умеешь читать карту?
Нет, я думал, что объясню вам
Объяснишь на месте. К слову, где они?
По дороге через лес, потом идти нужно на север по тропе, там будет овраг.
Почему не по тракту поехал?
Я что, дурной что ли? Сейчас же война идет. Я в объезд поехал. А то еще бы и лошадь забрали.
Смышленый ты, Курча, молодец. Если не обманешь, получишь свои двадцать монет.
Бевз даже остановился.
Двадцать?