А еще спустя секунду понял, что дрожь исходила не из‑под земли и не из‑под гор, а с их поверхности…
Это не была нервная дрожь земли, предчувствующей скорое извержение вулкана. То был отзвук далекого топота громадного стада кодоев, в испуге мчащихся по орочьей степи… Вот только откуда кодои в горах?..
– Кельт‑Адас! – предостерегающе крикнул Агрон, но по напряженному взгляду мага понял, что тот и сам слышит этот гул.
Руки огневика ожили, совершая над посохом одному ему ведомые пассы, а его губы задвигались, сопровождая каждое движение определенным звуком. Маг снова творил армагеддон… Чтобы понять это, Агрону не требовалось видеть, как засветился деревянный посох в его руках. Сила огня уже ощущалась в воздухе… Магия кипела, стекаясь в одну точку по зову огневика, готовая выплеснуться наружу адским пламенем, уничтожающим все на своем пути.
Титаны появились оттуда же, откуда и первый. Восемь гигантов, один больше другого, казались продолжением скалы, на которой стояли. Громадные, опутанные сетью молний, готовых сорваться с их рук и разить врага наповал.
Один из них прорычал что‑то, видимо, на своем наречии, и раненый гигант ответил похожим рыком. Агрон не видел этого, но готов был поспорить, что лица титанов исказились яростью – он понял это по тому, как они помчались вниз, по грохоту камней размером со взрослого орка, которые они невзначай опрокидывали босыми ногами, даже не замечая этого.
Теперь в воздухе витали две силы. Сила огня и сила гор, и мгновение спустя им суждено было сойтись в поединке.
– Агрон, Алекс! Ко мне! – рявкнул маг, и те не замедлили подчиниться. Агрон отдал бы половину жизни за то, чтобы не попасть больше в сердце армагеддона, но в то же время он знал, что потеряет ровно в два раза больше, если окажется хотя бы на длину ладони дальше от огневика, когда тот выпустит на свободу клокочущую в нем энергию огня.
Казалось, в ужасе замер даже горный ветер, ожидая развязки.
Титаны остановились, окружив раненого товарища. Замер Алекс, нацеливший пистолет в лицо одного из них, отчего казалось, что он метит в небо. Агрон стоял, занеся для броска метательные топоры с предусмотрительно наложенной на них аурой меткости. И лишь плясал язычок пламени на посохе Кельт‑Адаса, маленький, но нестерпимо яркий.
– Горный народ не желает зла пришельцам, – заговорил один из титанов. – Прошу простить нашего товарища, по неведению напавшего на вас.
– Извинения приняты… – негромко выдохнул маг, и в его голосе Агрон ощутил усталость и колоссальную силу, которой он удерживал самое мощное из заклятий клана Огня от немедленного уничтожения всего вокруг.
– Думаю, мы можем продолжить путь? – спросил Агрон, решив, что пора брать роль переговорщика в свои руки, пока от неосторожного слова Кельт‑Адас не отпустил то, что удерживал на своем посохе.
– Разумеется, – прогрохотал гигант.
Двое титанов подхватили раненого собрата под руки и быстрым шагом удалились. Остальные же не спешили уходить.
– Уводи Кельт‑Адаса, – шепнул Агрон на ухо Алексу. – Я следом…
Поддерживая под руку мага, Алекс двинулся по тропе, идущей с плато. Агрон медленно, пятясь задом, направился за ним, ни на секунду не спуская глаз с рук ближайшего к нему титана.
– Я знаю, зачем вы пришли, жители равнин, – прогрохотал вдруг гигант. – Я чувствую это сердцем.
– И зачем же? – остановившись, спросил Агрон.
– Сюда приходят либо в поисках заветного пути, либо из праздного любопытства, как делали это слуги огня. Чаще всего осквернители гор ищут дорогу на ту сторону, в Запретные Земли, и это мы ощущаем сразу же, едва жители равнин входят в наши владения. Мы – стражи гор.