Здесь, в лесу, есть небольшие ручейки, стекающиеся к океану, но реками их не назовешь. Думаю, мы у цели…
На следующий день стало ясно, что он прав. К обеду тринадцатого дня пути Эльфийский лес расступился, открывая взору путников бескрайние просторы океана… Одним из первых вопросов, которые Агрон задал Библиотекарю, был: «А нет ли других миров в океане?» Ответ Библиотекаря был отрицательным, но в то же время не полным:
– Насколько мне известно – нет. Арктар ни разу не упоминал о том, что помимо нашего мира он поднял из вод океана что‑то еще.
Тем не менее это вполне могло означать, что Арктар, например, намеренно скрыл информацию о других материках, на которых также могли оказаться разумные существа. И чем дальше они с Алексом продвигались в поисках Свитков, тем больше он убеждался в том, что Свиток Силы мог быть спрятан так, чтобы его не нашел никто, кроме путников, познавших из первых трех Свитков историю и сущность мироздания. Например, на соседнем материке, расположенном где‑нибудь в сотнях верст от Земель Арктара.
Океан казался безграничным, и от шума волн, накатывающихся на песчаный берег, шерсть Агрона поднялась дыбом. Орки не любят воду, просто органически не переносят ее, особенно большие водоемы. Мелкие озера и ручейки, разбросанные по степи, – не в счет. Даже при желании в них нельзя утонуть. Оказавшись в воде, не чувствуя под ногами твердой земли, любой орк впадал в панику. Для расы кочевников, привыкших полагаться на свою скорость и выносливость, океан, глубина которого измерялась верстами, был самым страшным кошмаром.
И вот эту темно‑синюю гладь, ощетинившуюся метровыми волнами, он должен был переплыть, чтобы добраться до острова овеществленной воды!
Ведомые Свитком, они вышли на берег, сбившись с пути от силы на десяток верст. Остров отчетливо виднелся немного восточнее, как и говорил Библиотекарь, совсем близко от берега. Близко, по гигантским масштабам океана. Все каких‑то пять верст! Всего? Целых пять верст воды, по которой не пройдешь и не пробежишь. Воды, которая уже в двадцати метрах от берега скроет по самую макушку даже рослого Агрона, не говоря уж об Алексе.
Вспомнив о своем спутнике, Агрон посмотрел на него и с удивлением увидел, что тот чему‑то улыбается, глядя за горизонт. Видимо, почувствовав на себе его взгляд, Алекс обернулся к нему.
– Никогда не видел столько воды! – с улыбкой пояснил он. – Так красиво! Многие мои друзья, там, в Магадане, ездили к океану. От нас даже проложили туда железную дорогу, чтобы можно было добраться до него всего за день. Но у меня все не хватало то времени, то денег, а то и желания. Не с кем было съездить… А так хотелось поваляться на пляже, искупаться, почувствовать, как в грудь бьют такие вот высокие волны. На наших трех озерах тоже хорошо. И песок мягкий, совсем как здесь, и вода теплее, чем в океане. Но… Не знаю, мне сложно это объяснить. Когда не видишь противоположного берега – все как‑то по‑другому.
– Страшнее, – сказал Агрон.
– Страшнее? Да, пожалуй. Немного жутко при мысли о таком количестве воды. О том, что наш мир – это клочок Земель Арктара в тысячекратно превосходящем его по размерам океане. О том, что из воды все мы вышли и в воду должны вернуться.
– Звучит так, будто твой народ хоронит умерших в воду…
– Последние годы так и есть. Откуда‑то пошла традиция тела умерших правителей или просто богатых людей класть в лодку и пускать в океан на волю волн. Мои родители всегда с сомнением относились к этому обычаю, и их отношение передалось и мне. Люди всегда хоронили своих мертвецов как по эту сторону гор, так и по ту. Но в то же время в этом что‑то есть. Земли Арктара поднялись из воды и однажды могут туда вернуться. Отправляя мертвых в плавание, мы лишь отдаем воде то, что ей и так принадлежит.
– Огневики так же относятся к огню.