После покушения на Лилию, Ран серьёзно задумался по поводу надёжности Сайри как старого, доброго соседа и союзника, которым это королевство было на протяжении не одного десятка лет. Ведь если в королевской семье происходят такие радикальные перемены, то это, скорей всего, отразиться также и на политике страны. А при учёте того факта, что Рану стало известно, про намечающуюся свадьбу Джинны Уайс и Триодора Хэйского, второго принца империи Ура. То ему было не сложно сложить дважды два. Поэтому в момент, когда сайрийские солдаты покидали свою столицу, то в направлении Кронда уже двигалось трёхтысячное войско Лендила. Оно состояло из двух тысяч солдат регулярной армии, и тысячи наёмников, в том числе и авантюристов.
Естественно, братья Тёмные вместе с Лилией и Доном также записались в ряды добровольцев и ехали на встречу сайрийской армии.
По рекомендациям Рана Унаша и Бурса Анага, главы столичной гильдии авантюристов, их включили в командный состав армии и дали распоряжение, по возможности помочь Лилии Уайс взойти на трон королевства Сайри, после чего подписать с ней мирный договор.
***
Настал очередной день похода. Солнце недавно взошло, и позавтракав войска, отправилось в свой неспешный путь. Двигаться приходилось со скоростью пехоты, то есть пешего шага. От чего и так неблизкий путь уже растянулся на добрый месяц. Виды тоже нельзя сказать, что особо радовали глаз. Слева лес, и видневшаяся посреди него гора Лондерд, справа река, с каждым днём пути постепенно мельчавшая и превращавшаяся в небольшую речушку.
Безусловно, изначально, эти виды казались прекрасными. Но на третью неделю пути они порядком приелись.
Вот и сейчас Лилия неспешно ехала, стараясь не нарушать общий темп езды, и думала уже больше о своём. А подумать было о чём. Не за горами ей предстояло убивать своих собственных подданных, точнее тех, кто ими должен был стать. Её это не особо радовало, как в прочем вообще убийство кого-либо.
Госпожа Лилия, как вы? произнёс Мичел Хаст. Он был капитаном боевых магов, которых в отличии от остальных родов войск было всего каких-то сто человек, хотя по своей ценности они не уступали остальной части войска.
Нормально господин Мичел, хотя бывало и лучше. Ответила девушка.
Вижу, вы переживаете. Не хотите обсудить?
Даже и не знаю Понимаете, с одной стороны, обсуждать особо нечего. Хочу, не хочу, а мне придётся убивать родной народ. Это конечно расстраивает. Но с другой стороны, этот народ попустил убийство моей семьи, и не моргнув глазом желал убить меня. Имею ли я вообще право переживать за них?
Согласен, получается ещё та дилемма.
Вот и я про тоже.
А сама война вас не пугает?
И да и нет. Мне приходилось участвовать в убийстве крупного отряда орков. Но людей почти не приходилось убивать.
Почти, это вы про того убийцу?
Да про него.
Рекомендую воспринимать всё вражеское войско, такими же убийцами, ну или орками, как вам удобней будет.
Скорей всего, это не будет сильно далеким от правды.
В том-то и дело, произнёс маг, после чего решил сменить тему, и сказал, кстати, скоро мы должны уже добраться до Кронда. По идее от развилки, возле которой мы ночевали, ещё дня два пути.
Да, про это Дон вчера тоже говорил. Это очень радует меня. Надеюсь, в городе мне удастся немного отдохнуть и принять ванну.
Думаю, это будет возможно. Солдаты разместятся возле города, авантюристы большей частью тоже. А старший офицерский состав скорей всего будет жить в городе. По крайней мере, до прибытия вражеского войска.
Это очень обнадёживает.
Что ж госпожа Лилия, смотрю, я кому-то понадобился. Произнёс Мичел, заметив, что ему кто-то впереди машет. Приятно было с вами поговорить.
Взаимно господин Мичел, до скорой встречи.
***
Как оказалось, Мичела подозвал к себе Каэль Круст, командующий этой армий.
Господин Каэль, произнёс Мичел, поравнявшись с ним, чтобы дать о себе знать.
Как госпожа Лилия?
Нормально. Морально готовиться к бою.
Да, выдающаяся девушка, надеюсь, мой сын не будет уступать ей в храбрости.
Желаю вам того же, да и себе.
Но я тебя не поэтому позвал. Минут пять назад прибыл посыльный из Кронда. Если вкратце, то дня три назад из Оринбурга выдвинулось десятитысячное войско.
Ого, хорошо они подготовились.
Что думаешь?
Думаю, нужно будет обсудить со всеми.
Это обязательно. Но для начала хочу знать мнение своих капитанов.
Если так, то скорей всего нам придётся дать бой на равнине, перед Крондом.
Почему?
Я наводил справки по поводу братьев и принцессы, с её дворецким. Они как минимум удваивают наши войска. Но даже без них, я склонялся бы к этому варианту. Если мы займём Кронд, его конечно не смогут взять штурмом, но после зимы припасов там мало, мы просто перемрём с голоду.
Ну а если отступить?
Господин, вы же так не поступите. Хотя это тоже вариант, объединиться с другими лендильскими войсками и атаковать совместно. Но очень вероятно, что другие войска будут заняты имперцами. В свою очередь, мне кажется, сайрийцы не пойдут далеко на запад, они максимум захватят приграничные города, может ещё Лэрстон и Лорис, но не более того.
Да ты подтверждаешь мои мысли.
Это не удивительно. Слишком уж всё однозначно.
Эх, согласен, вздохнув, произнёс Каэль, после чего добавил, вечером в моём шатре будет собрание.
Вас понял. Приду.
***
Вечернее собрание прошло довольно однородно. Все единогласно склонялись к необходимости дать открытый бой. Разница была лишь в том, что одни предлагали дойти до пограничной заставы, другие предлагали сражаться под стенами Кронда. Ну а решили всё простым голосованием, в пользу сражения близ стен города.
Причин для этого было достаточно много. Главная состояла в том, что остатки войск могли отступить в город, а ими были бы скорей всего лучники и маги, которые куда лучше себя могут показать в обороне города, чем на равнине. Помимо этого, из города могло подойти подкрепление, в случае если это будет актуально. Каэль не очень хотел задействовать крондчан, но и не исключал этого варианта событий. Также запас времени, для подготовки под Крондом, был значительно больше, нежели на границе, на которой особо негде было закрепиться. Застава была фиктивной и укреплена лишь частоколом, так что на неё надеяться было глупо.
***
Дальнейшие события развивались довольно быстро. Ускоренный марш бросок до города, хоть и немного вымотал солдат, но позволил прибыть в город на день раньше, чем планировалось. Ну а так как солдатам предстояло довольно тяжёлое сражение, то они получили возможность денёк отдохнуть. Возведением укреплений занялись крондчане, которые без лишних пререканий согласились на это.
Как результат, через несколько дней, к моменту прибытия вражеской армии, войско Каэля успело отдохнуть, прийти в себя и настроиться на боевой лад. При этом были подготовлены должным образом некоторые укрепления: деревянные ежи против конницы и рвы. Они должны были ограничить действия конницы и нарушить строй пехоты, чем порядком помогли бы обороняющимся.
Тц, Недовольно цокнул Каэль, смотря на приближающиеся силы противника, и как нам их здесь остановить?
По данным разведки, большая часть вражеского войска, это новобранцы, их массово набрали в середине осени. Вся их подготовка три четыре месяца. Ответил ему капитан конницы Аглис Друд.
Но, как посмотрю, на оружие им всё же раскошелились, заметил Мэйсон Стиц, капитан пехоты.
Наши войска не страдают в отношении снабжения, ответил ему Аглис.
Лучше скажите, что думаете? произнёс Каэль.
Пускай атакуют, а там посмотрим, ответил Аглис.
Аглис прав, мы хорошо подготовились, остаётся только хорошо отреагировать на атаку противника, произнёс Мичел.